ストーリー・フェイト──最強の《SS》冒険者(ランカー)な僕の先輩がクソ雑魚美少女になった話──

白糖黒鍵

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ARKADIA──それが人であるということ──

ARKADIA────理遠悠神

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創造主神オリジン』が創りし世界、オヴィーリス。この世界には、古の時から言い伝えられる五つの存在モノがある。

 それらの名は、滅びの厄災。オヴィーリスに破滅を齎す、終末の体現。一つ一つの形を成した、一つ一つの終焉。



 第一の滅び────魔焉崩神エンディニグル。


 第二の滅び────剣戟極神テンゲンアシュラ。


 第三の滅び────輝闇堕神フォールンダウン。


 第四の滅び────理遠悠神アルカディア。


 第五の滅び────真世偽神ニュー。



 人類はこれまでに第一、第二、第三の滅びを退けた。さあ、次なる滅びは理想による滅び。悠遠なる終焉。

 悠久の理想郷が世界に築かれし瞬間とき──滅びは齎される。




















 想像していたよりも、塔の内部はそう入り組んではいなかった。まあ、だからといってスムーズに先に進める訳ではない──のだが。

 フィーリアは歩いていく。一歩も立ち止まらず、迷いなく、淀みなく。塔の中を進んでいく。だが彼女の頭の中は困惑と戸惑いで満ちていた。

 当然のことではあるが、フィーリアはこの塔の内部を知らない。知る由もない──だというのに、勝手に足が進む。まるで幼少時からそうしていたかのように、まるで慣れ親しんだ庭を散策するかのように、足が進んでいく。

 それが彼女にとって、到底無視し得ない、堪らない疑問であった。だがそれを考える間も余裕もなく、ひたすら前進を続けていく。

 途中途中、塔の外壁を覆っていた薄青い魔石を見かけた。どうやら魔石は内部にも渡って、この塔を侵食していたらしい────しかし、その全てがフィーリアの視界に入る度に、例外なく、片っ端から、独りでに砕け散っては解けるようにして、魔力の残滓となって宙に溶けていく。

 フィーリアとて最初こそ、その現象に対して面食らいはしたが、それが何度も続けば流石に慣れる。今ではもう横目で流し見るだけで、彼女はそういうものものなんだなと、軽く済ませていた。

 元々、これらの魔石は自分から発生・・したものだ。なので、今さらフィーリアがどうこう思うことはない。また途中、道を塞ぐようにして魔石が生えていたが、それも彼女が万色に絶え間なく変わる瞳で捉えれば、呆気なくそして儚く砕け散ってしまった。

 そんな光景を数度目にしながら、塔の内部を進み続け────遂に、フィーリアはそこへ、辿り着いた。










 恐らく、魔石塔の最深部──そこは、魔石に包まれていた。

 天井も壁も石に覆われた地面も、その全てが薄青い魔石によって包まれていた。魔石に宿った魔力が、微弱に光を放ち、この場所全体を淡く照らし出していた。

「…………何、ここ」

 フィーリアが、呆然と呟く。道中あれほど滑らかに、微かな淀みもなく進んでいた足は、ここに辿り着いた瞬間、また勝手に止まっていた。

 思うように動かない足で、フィーリアは先に、この場所の中央に向かう。フラフラと、まるで花の蜜に誘われる蝶のように、中央へと。

 そして途中、何回か転びそうになりながらも──フィーリアは、ようやくそれ・・の元にまで、歩み寄れた。

 フィーリアの眼前を、魔石が覆っていた。彼女の背丈を遥かに超す、それこそ天井を突き破らんばかりにまで巨大な、魔石だった。

 ──なんで。

 フィーリアの動悸が、その勢いを徐々に増していく。じっとりと、滲み出てくる冷や汗が彼女の背中を湿らせていく。

 ──なんで、なんでなんでなんで。

 フィーリアの瞳が捉えても、ここにある魔石には何の変化もなかった。そしてそれは、彼女のすぐ目の前にある巨大な、奇妙にも中心だけが砕けて、空洞となっている巨大な薄青い魔石も同じだった。

 視線が外せない。フィーリアは、その魔石から──中心の空洞から目が離せない。彼女の動悸が、さらに速くなっていく。

 ──知らない。知らない知らない知らないこんなの私は知らない。なんで、なんで、なんで。

 ずぐり、と。不意にフィーリアに頭痛が走る。脳髄の奥深くから、自分の全く知らない何かが、無理矢理這い出てくるような、強烈な不快感と痛烈な違和感に彼女は襲われる。

「っい、あ……!」

 堪らずフィーリアはよろめいて、咄嗟に身体を支えようと手を伸ばす────すぐ目の前に聳え立つ、全く知らないのに知り尽くしている・・・・・・・・巨大な魔石に。

 フィーリアの小さな白い手が、ゆっくりと伸びて──────その魔石に、触れた。





「……………………は?」





 フィーリアは、目を見開く。魔石に触れている彼女の手が、わなわなと震える。

「ぇ、いや……なんっ……ぃや、嘘、嘘嘘嘘嘘」

 今すぐ魔石から手を離せと、心が叫ぶ。しかし、それが秒も経たずに、容赦なく吹き飛ばされる。

「違う違う違う違う違う違う違う違う」

 出鱈目に言葉を垂らしながら、ようやくフィーリアは魔石から手を離し、その場に両手を突く。彼女の顔は──まるで死人のように真白だった。

「私は、私は、私は…………」

 亡霊のようにそう呟くフィーリアの瞳から、涙が落ちる。ぼたぼたと、止め処なく落ちていく。

「ああ……ぁ……ああああぁぁぁぁああ……」

 フィーリアの心を、深い後悔が満たしていく。昏い絶望が覆っていく。

 フィーリアの右の瞳が、虹に染まる。

 フィーリアの左の瞳が、灰に染まる。

「………………そう、だったん、だ」

 掠れて、震える声でそう呟いた瞬間──────それ・・は全てを・・・・取り戻した・・・・・



















 僕が想像していたよりも、魔石塔の内部はそう複雑なものではなかった。だが途中壁が崩壊していたり、瓦礫が散らばっていたりと、進むには少々疲れる道のりではあった。

 当然と言うべきか、魔物モンスターの気配は全く感じない。その点であれば、昔先輩と共に探索した遺跡ダンジョンなどに比べれば幾らか楽だろう。

 ……だからといって、最低限の警戒は怠らない。魔物の気配を感じないからといって、そう安心できるものではない。魔物の中には意図的に気配を消せる種類もいるのだから。

 体力を余計に削らぬ程度に注意を払いながら、僕と先輩、そしてサクラさんの三人で塔の内部を進む──いや、降りていく。

 ──……それにしても。

 歩きながら、視界の端に映る魔石に意識を向ける。薄青い、魔石。……間違いなく、魔石塔の外壁を覆っていたものと同じものだろう。

 ……気のせい、だとは考えたい。自分の考え過ぎだと思いたい。しかし、これまで散々目にしてきた、この魔石は。

 ──以前、フィーリアさんが……。

 ギュッ──不意に、僕の腕を何かが掴んだ。

 咄嗟に顔を向けると、先輩が僕の腕を掴んでいた。……先輩が浮かべていた不安や怯えは、魔石塔に入るよりも深く、濃いものとなっていた。

「……先輩」

 僕が声をかけると、先輩は戸惑った様子で口を開く。

「…………やっぱ、声すんだよ。さっきからずっと、何かが呼んで、やがる……!」

 言いながら、先輩は掴むだけじゃなく、僕の腕に抱きついてくる。その身体は、僅かながら震えていた。

「それに、俺知らねえのに……こんな場所、全然知らねえのに……なんでこんなに懐かしい・・・・って思うんだよ……!」

 ……先輩の声は、震えていた。どうしようも、ないくらいに。そんな先輩に対して僕は言葉をかけようとして──代わりに、そっと自分の手をその華奢な肩に乗せた。

「……大丈夫ですよ、先輩。僕が、いますから」

 僕の言葉など気休め程度にしかならないと思ったが、それでも先輩は充分だったようで、こくりと小さく頷いて僕の方に身体を寄せた。

「ウインドア」

 突如、先を歩いていたサクラさんが口を開いて、僕と先輩の方に振り返った。

「この先が最深部かもしれん」

 サクラさんはそう言って、それから少し言い淀むようにして、僕に続けた。

「……剣は、いつでも鞘から抜けるようにしておけ」

「え?」

 それは一体どういうことですか、と僕が訊き返すよりも早く、サクラさんはまた歩き出してしまう。

 ──剣を抜けるようにって、なんで……。

 サクラさんの言葉が引っ掛かったが、考えるのは後にして僕も先を進んだ。










 魔石塔の最深部──と思われる場所。そこは大きく開けた場所となっていた。

「……ここ、は」

 見渡しながら、僕は呆然と呟く。ただただ、圧倒される他なかった。

 視線を向ける先全てに、あの薄青い魔石がある。しかもこの道中で見かけたものと、比較にもできない程に高純度なものだ。それがこの場所全体に──いや、この場所を包み込むようにしてそこら中から生え出している。

 微弱な魔力を放ち自ら発光する魔石が作り出す景色は、非常に幻想的で、まるでここがオヴィーリスではない、別の異界のように感じられた。

 ……だが、僕は以前にも一度、似たような・・・・・景色を目にしたことがある。そう────僕と先輩が迷い込んだ、緑色の魔石が生え出していた、あの洞窟で。

 ──同じ、だ……。

 厄災の予言に記されし滅びの一つ、『魔焉崩神』エンディニグル。終焉を司る魔神の出現の影響によって、恐らく生み出されたのだろうあの洞窟。その最奥で目にしたように────この開けた場所の中央部には、極太の柱のような魔石が突き立っている。……そして、その魔石の元に。

「フィ、フィーリアさん!」

 今朝からその姿を消していた、フィーリアさんの姿があった。彼女はこちらに背を向けて、目の前にあるその魔石を見上げていた。

 思わず咄嗟に一歩踏み出そうとして──寸前、バッとそれをサクラさんに止められた。

「……サクラさん?何を……」

 何故止めたのかと僕が訊く前に、声が響く。

「思ってたよりも、早かったですね」

 それは紛れもなく、フィーリアさんの声だった。……そう、それは間違いない。だが、その声音は──ゾッとするほどに無感情で、無機質極まりないものだった。

 瞬間、僕の身体に重圧プレッシャーがのしかかってくる。全身から、冷や汗が滲み出してくる。

「……フィーリア、さん……?」

 呆然と、半ば無意識に僕はそう呟く。わからなかった。何故フィーリアさんから、こんな威圧感が放たれているのか、全く理解できなかった。

 呆気に取られている間に、フィーリアさんがゆっくりと僕たちの方に振り返る。

「……私、全部思い出したんです」

 振り返ったフィーリアさんの顔は、無表情だった。感情など欠片程も感じさせないくらいに、無表情だった。その無表情な顔には────薄青い、紋様のような刺青が走っている。

「長話もなんでしょう。手短に、手っ取り早く言いますね──私って、実は人間じゃなかったんですよ・・・・・・・・・・

 普段とかけ離れた、一切色の変わらない虹の瞳と灰の瞳でこちらを眺めながら、フィーリアさんがそう言う。何も言えずにいる僕と先輩、サクラさんの三人に向けて、彼女は言う。

「では、改めて名乗らせてもらいます──人間」

 ただただ、固まるしかない僕たち三人にはっきりと────こう告げた。





「私が『理遠悠神』アルカディア。厄災の予言に記されし、滅びの一つり」
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