ストーリー・フェイト──最強の《SS》冒険者（ランカー）な僕の先輩がクソ雑魚美少女になった話──

白糖黒鍵

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『極剣聖』と『天魔王』

DESIRE────これはデート？

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「すみません。甘蜜桃フロタリアのジュース二つお願いします」

「あいよ」

　僕の注文を受けた屋台の店主が気さくにそう返して、背後にあった籠から手のひら大の、桃の一種である甘蜜桃を二個手に取る。

　それから果物ナイフを握り、手慣れた様子でその皮を剥いていく。そうしてあっという間に──

「甘蜜桃のジュース、お待ちどう」

　──僕の目の前にジュースが用意されていた。

　──なんという早業……。

「ありがとうございます」

　言いながら、カウンターの上にジュースの代金を置いて、店主からそれを受け取った。

　朝──とはもう呼べない、昼のラディウス。流石にこの時間帯にもなると、あの忙しなかった人混みもなくなり、いくらか余裕を得ることができた人たちが増えていた。

　仕事の休憩中だろう者。また午後の時間を優雅に過ごすため、喫茶店などに訪れている者──そして、

　──………気のせい、かな。何故か、やけに若い男女が多い気がするぞ……この辺り。

　そう、恐らく僕と同年代だろう男女のペアが、そこらかしこを歩いている。……これは、どう鑑みても、アレだろう。

　──デート…………だよな。

　男女二人が一組になって、あははうふふと互いに微笑みながら、非常に仲睦まじく街路を一緒に歩いている。中には手を繋いでいたり、腕を組んでいたり。

　まさしくこれは──デートである。いやこれをデートと呼ばずして何をデートと呼ぶのだろうか。

　──まあ、僕には縁のないことだ。ここは気にせず、適当に…………。

　そう思いながら、何気なく、隣にいる先輩の方を向いた。

「んく、ん……」

　先ほど僕が手渡した甘蜜桃のジュースを、これまた実に美味しそうに飲んでいる。相当お気に召したようで、その顔を幸せそうに蕩けさせ、頬を緩めさせていた。

「………………」

　そんな様子の先輩を見やって──ふと、一つの疑問を抱く。

　僕と先輩。他の人からは────どう見えて・・・・・いるのだろう？・・・・・・・

「…………」

　改めて、周囲を見渡す。カップルらしき男女たちの姿がそこにはある。

　そして改めて、思い出す。今、先輩は女の子になっていることを。そして、僕は男であるということを。

　つまり、今僕ら二人は、傍目から見ればお揃いのジュースを飲んでいる男女に見える訳で。つまりそれが意味をすることは──

　──…………デート真っ最中の……カップル……？

　そこまで考えて、即座に僕は己の頭を激しく振り回した。

　──いや！いやいやいや！違う！これは違う！！そもそも僕と先輩は男同士で！今先輩が女の子でも！その中身は男で……！

　客観的な事実に気づいてしまい、動揺のあまり、危うく手元にあるジュースを落とすところだった。しかしそれに一旦気づいてしまうと、否が応でも意識してしまう──隣の、先輩を。

「…………」

　再度見やると、美味しそうにまだジュースを先輩は飲んでいる。ゴクゴクと、白く細い首が、喉が上下し、生物的に、艶めかしく蠢く。その様が、僕には少し────

　──って、なにをまじまじと見てるんだ僕は……！

　そう自分に言いながら、慌てて先輩の喉から目を逸らす。……駄目だ。やはり、変に意識してしまっている自分がいる。僕と先輩は、あくまでも男同士だというのに。

　──先輩は、特になんとも思っていないんだろうな……。

　僕が知るラグナ＝アルティ＝ブレイズという男は、色恋沙汰というものに疎い。というか、若干心配になるくらいに、そういった話題に関心がない。

　──別に俺だってそういう・・・・のに興味がねえ訳じゃねえよ。ただ今はちょっと面倒っていうか、なんていうか──

　以前──まだ男だった時──に、パフェを食べながらそう言われたのだが、実際のところ疑わしい。

　まあそれはともかく。僕が言いたいことはつまるところあれだ。今、この状況に対してこの人は、そういった意識はしていないのだろう。

　──……そう考えると、なんか僕だけ変に意識してて、馬鹿みたいだな……。

　そう思うと、動揺していた僕の心も次第に落ち着きを取り戻してくれた。そうだ、これは決してデートなどではない…………はず。

　──……僕もジュース飲もう。

　そうして手元のそれを喉に流し込もうとした時だった。唐突に、くいくいと服の裾を掴まれた。当然、掴んだ主は先輩である。

「なあ、クラハ」

「はい。なんですか？先輩」

　返しながら、先輩の方に目線を戻す。すると、先輩は奇妙そうにある一点を指差しながら、僕に尋ねた。

「ありゃなんだ？あれも店……か？」

　言われて、僕もその指が指し示す方へ顔を向けると──そこには、麻のような大布を広げ、その上に色取り取りの装飾品アクセサリーを乗せた、所謂いわゆる露店があった。

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