ストーリー・フェイト──最強の《SS》冒険者（ランカー）な僕の先輩がクソ雑魚美少女になった話──

『極剣聖』と『天魔王』

DESIRE————壊れた思い出。響く嗤声

　鼓膜を突く騒音。鼻腔を掻く臭い。視界を塞ぐ暗澹。

　人気のしない裏路地に、駆ける足音一つ。酷く調子の乱れた、足音一つ。

　はあはあと漏れる吐息は必死で。足音は死に物狂いに鳴り響く。

　そして、やがて喧しく鳴っていたそれは、ピタリと止まった。

「…………行き、止まり」

　滲む、焦燥。隠された、絶望。

「チッ……」

　そんな苛立ちと共に吐き出された舌打ちの音に続いて、

　カツン——また、足音がした。

「ッ！！」

　わざとらしいほどに、ゆっくりとした歩調で。ゆったりとした間隔で。その足音がだんだん近づいてくる。

　はあはあと、息が漏れる。動悸が激しくなり、不規則に乱れていく。

　そうして—————





「これで、鬼ごっこは終いだな……ええ？」





　—————足音は、目前にまで迫ってきた。

「運が悪かったなぁ。けど同情はしないぜ」

　足音の主は、男だった。短く切り揃えた黒髪に、にたりと歪ませた口から覗かせる、ギザついた歯が特徴的な、男だった。

　点々と赤く濡らしたスーツ姿の男が、まるで馬鹿にするような声で続ける。

「そもそも、そもそもの話だ。この件に首突っ込まなきゃ、お前はこんな目に遭わなかった。そして大して価値もないその余生を、浪費して無事平穏に死ねたはずだった」

　言いながら、男が近づいてくる。不快さしか伝えられない、笑みを浮かべて。

「だから、こうなったのは全部お前の責任だ。全部お前が原因だ。俺は悪くねえ」

　近づいてくる。ゆっくりと、距離を詰めてくる。

「そうだ。俺は悪くない。悪いのはお前だお前。お仲間が死んだのも、全部お前のせいだ。逆恨みとか絶対にすんじゃねえぞ？御門違いってモンだろ？」

　仲間——その単語に、どくんと心臓が疼いた。

「…………あん、たは、人間ひとじゃない……ッ」

　絶望と恐怖とありったけの嫌悪を込めた呟きと共に、得物を抜き放つ——それと同時に、スーツ姿の男はすぐ目の前にまでやってきていた。

「俺は人間さ。誰よりも、人間らしいさ」

「黙れぇえッ！」

　路地裏に、怒号が響き渡る。

「エミリア……エミリアはどこだ！？どこにいるんだ！？答えろッ！！！」

「…………エミリアぁ？なんだそりゃ」

　スーツ姿の男は、首を傾げる。傾げて、数秒後。ああと思い出したように手を叩いた。

「もしかしてお前の女か？まあそうだよなぁ、だから、首突っ込んだんだもんなぁ、お前らはよ……！」

　この上ない敵意の眼差しに貫かれながら、戯おどけるように男は言う。

「ちょっと待ってなぁ……」

　瞬間、男のすぐ近くで、宙に亀裂が走った。その亀裂に男は躊躇なく手を突っ込み、掻き回すようにして腕をしばらく動かしていたかと思えば、そこから一個のケースを引き摺り出した。

　そのケースは木製のようで、しかしだいぶ頑丈そうな印象を受ける。そのケースを男は掲げる。

「これにはな、あるモンが詰まってる。冥土の土産だ——特別に見せてやるよ」

　そう言うや否や、

　ガパッ——スーツ姿の男の手にあった、木製のケースが開いた。

「…………なん、だ……それは……？」

　呆然と、呟く。ケースの中にあったのは——燦然と煌びやかに輝く、数々の装飾品アクセサリーだった。

「俺の蒐集品コレクションさ。全部売りに出す前の商品おんなから、ちょいと拝借させてもらった」

「売りに、出す前……？」

　愕然とする瞳が、無意識にもその装飾品を眺めていく——そして、



「……ッ？！」



　その中の、一つに、視線が囚われた。

「で、だ。エミリアだったか？もう何百個も出荷してるからなぁ……それに売りモンなんかにゃ興味ねえし、まるで覚えてないんだが」

　スーツ姿の男が、そのケースをこちらに突きつける。

「こん中にその女の装飾品があるんなら——悪いな、もう売りに出しちまった。今頃豚かなんかに犯されて見世物にされてるか、ろくでなしの貴族ばか共の慰み者おもちゃにされてるだろうよ」

「……あ、ああ……ああああ……」

　手の中の得物が、震える。瞬く間に、視界がぐにゃりと歪んで滲んでいく。



　——私、ずっと大切にするね——

　脳裏を過ぎる、いつかの残景。

　——ねえ、貴方のこと、好きになっちゃった——

　脳裏に浮かぶ、いつかの言葉。

　——いつまでも、一緒にいようね。……愛してるわ、クラウド——



　それら全てが、粉々に砕け散った。

「あアあああアアアぁァァぁぁぁアアアアアッッッ！！！！」

　涙を流して。絶叫を上げて。スーツ姿の男に向かって——クラウドは突撃する。

　得物を振り上げて、そして—————





「馬鹿が」





　ザグッ——首筋に三箇所の、引き千切ったような斬撃の痕を走らせて、立ち止まった。

　一瞬遅れて、噴水のように鮮血をそこから噴き出させて、糸の切れた人形のようにクラウドは倒れる。

　広がる血溜まりを眺めながら、スーツ姿の男は吐き捨てる。

「馬鹿だ。どうしようもない、救いようがねえ屑の馬鹿だ」

　吐き捨てて、嗤った。

「ハハハッ……ヒヒャハハハハハッッッ！！！」

　路地裏に響き渡る嗤い声————果たして、それは人間か。または、悪魔か。

















　此処は金色の街ラディウス——野望ゆめ渦巻く、最高と最低の坩堝。

　数週間後、この街に訪れることを、クラハたちはまだ知らない。