ストーリー・フェイト──最強の《SS》冒険者（ランカー）な僕の先輩がクソ雑魚美少女になった話──

『極剣聖』と『天魔王』

先輩の『あの』日——それは長い夜の幕開けで

　一頻しきり壁に向かって頭突きを繰り返した後、僕は自宅にへと帰った。

　未だに額が痛むが、回復魔法を使ったので傷などは塞がっている。いやあ、使えるようになっておいて助かった。

　いくらか冷静になった頭で、僕は取り敢えず買った食材類をテーブルに置いて、それから階段に向かう。

　ゆっくりと階段を上って、そして元は僕の寝室であり、今は先輩の寝室となっている部屋の前にまでやって来た。

　一旦息を整えてから、これまたゆっくりと慎重に、扉を軽く数回ノックする。

「…………入って、いいぞ」

　少し遅れて、扉の向こうから先輩の声が聞こえてきた。薬のおかげか、若干元気を取り戻せているように思える。

「わかりました。じゃあ、入りますよ？先輩」

　言って、入室の許可を貰った僕は扉のノブを握り、捻った。

　大した抵抗もなく開いた扉を抜けて、部屋の中にへと入る。部屋は薄暗く、また少し違和感を感じるほどに静かだった。

「先輩、具合はどうですか？」

　寝台ベッドの方にまで歩いて、僕はそう尋ねる。すると毛布を頭まで被った先輩が、ちょこんと顔を出した。

「…………少し、マシにはなった」

　そう言う先輩の顔は、確かにまだほんのりと赤みを帯びていたが、その琥珀色の瞳からは確かな活力を感じる。

　取り敢えず、僕はホッと心の中で安堵した。

「ならよかったです。……先輩、今日は朝から無理をさせて、本当にすみませんでした」

　謝罪をし、頭を下げた僕に、先輩は慌てるように声をかけてくる。

「お、お前が謝る必要なんかねえよ。……俺が、つまんない意地、張ってただけだし……」

「でも」

　それでも謝罪を続けようとする僕に、先輩はこう言ってくる。

「お前はなんにも悪くねえ。だから謝る必要もねえの——わかったか？」

　そう言いながら、普段よりは弱々しいが、向日葵が咲いたような笑顔を浮かべた。

　——……この人には、敵わないな………。

　その笑顔に見事に打ち負かされた僕は、代わりに微笑を返す。

「わかりました——じゃあ、一つだけ訊きたい
　ことがあるんですが、いいですか？先輩」

「訊きたい、こと……？別に、いいけど……」

　訝しむように見つめてくる先輩に、僕は誤魔化さず、はっきりと訊いた。

「どうして、体調を崩してないって、嘘吐ついてたんですか？」

　先輩は、すぐには答えなかった。困ったように瞳を少しだけ僕から逸らして、それから数秒経って再び僕の方に合わせた。

「め、迷惑……かけたくなかったんだよ。お前に、さ……」

　……先輩がそう答えるだろうことは、大方予想はできていた。この人は、そういう人なのだから。

　——全くもう……。

　呆れるような、嬉しいような。そんなよくわからない感情が僕の心を浸す。
　小さく嘆息しながら、僕は先輩に言う。

「別に構いませんよ。それに先輩言ってたじゃないですか」

「え…？」

　苦笑を交えて、きょとんとしている先輩に、僕は続けた。

「僕に無茶苦茶迷惑かけるって。嫌ってなるほど苦労かけるって」

　すると、先輩は一瞬呆気に取られたように沈黙して、それからあたふたしながら口を開く。

「い、いやっ、あれは、そのっ……こ、言葉の綾っていうかなんていうか……！」

「先輩、言葉の綾なんて言葉知ってたんですね。意外です」

「は！？それくらい俺だって知ってるっての！馬鹿にすんな！」

　頬を膨らませ、先輩は怒るが、やはり外見のせいで迫力など欠片もなく、可愛らしさが圧倒的に勝る。

「…………ふ、ふふ」

　そんな先輩に、僕は堪え切れずに軽く吹き出してしまう。するとさらに怒ったように先輩が声を上げた。

「わ、笑ってんじゃねえ！このアホ！」

　——可愛いなあ………はは。

　なんというか、全く人畜無害な愛くるしい小動物を見ているみたいだ。依然吹き出しつつも、取り敢えず僕は謝罪を挟む。

「すみません。我慢してたんですけど、つい」

「むう………」

　むくれながらも、それ以上先輩がなにか言うことはなかった。そんな先輩に、僕は伝える。

「では僕は夕食を作りますので。できたら先輩の分を部屋に運びますよ」

「………おう」

　未だ釈然としない面持ちではあったが、それで先輩は頷いて再び毛布の中にへと潜った。

　——さて、じゃあ僕は下に戻るとしますかね。

　そう思い、踵を返す——直前だった。



　ギュ——唐突に、服の裾を掴まれた。



「……先輩？」

　見てみれば、毛布から伸びた手が裾を掴んでおり、少し経って遠慮がちに先輩が毛布からその顔を覗かせた。

「……………………」

　じっと、先輩が僕の顔を見上げる。その宝石のように綺麗な、琥珀色の瞳が僕の顔を捉える。

　奇妙な沈黙を挟み、そして。



「……ク、クラハ」



　その声はどうしようもない不安に満ちていて。まるで夜に怯える子供のように、微かに震えていた。

「い、今から……お前にかけてもいいか？…………迷惑」