【本編完結】不吉と蔑まれた黒狼獣人は、お人好しな戦友に求愛する【番外編更新予定】

黒狼獣人は戦友を想う②

　ルークの柔らかな笑みに、俺は見惚れた。

「戦争が終わったんだ。君だって自由の身だ。そうだろう？」

　深く納得する。ルークの言う通りだ。俺を縛るものは無くなった。俺を捨てた糞みたいな肉親とは縁を切ったし、今後の身の振り方も決まっている。

　俺は冒険者になる。

　そのための資金もバッチリ貯めた。あとは試験に合格して実績を積むだけだ。

　王都を拠点にすれば、獣人が差別される事も少ないという。その為の伝手もある。何も憂うれうことはない。

　ただ……ひどく寂しかった。何故だかわからないが。

「あれ？耳を垂たらしてどうしたの？落ち込んでる？お腹すいた？僕がビスケットもらったせいかな？……んぐっ」

　ルークが食いかけのビスケットを差し出す。奪って口に突っ込んでやった。

「いらねえよ。お前の故郷までは遠いんだから、しっかり食っておけ。……確か、南の方だったか？」

「んぐむぐ……。うん。南部だよ。あ、そうだ！」

　ルークは自分の背嚢リュックに手を突っ込み、ごちゃごちゃとかき回した。

（整理整頓が苦手で物を探すたびに散らかす癖も、結局は治らなかったな）

　ルークのことはルーク以上に知っている自信がある。この五年間ずっと一緒にいたからだろう。
　だが、そんな日々も今日までだ。
　当たり前のことなのに、寂しい。胸に穴が空いたようだ。

（何故だ？クソったれな戦場とおさらばできるんだぞ？夢だって叶うんだ。何を寂しがる必要が……）

「あった！ダンにあげる！」

「は？おいルーク！これは大切な物だろう？」

「えへへ。そうだよ。覚えててくれたんだね」

　当たり前だ。そのくしゃくしゃの封筒を見間違えるものか。
　ルークの家族から届いた手紙だ。
　戦場では、手紙もまともに届かないし送れない。唯一届いたそれを、ルークは何度も読み返していた。

「中身はあげないよ。封筒だけあげる」

「は？」

「気が向いたら、封筒に書いてある住所に来てよ。僕はそこで暮らしてるから」

　心臓がどくりと鳴った。

「ダン。僕の村に来て欲しい。一緒に暮らそう」

　ルークと暮らす。俺はその誘いに驚いて、耳と尻尾をピンと立てた。
　そんな俺を見てどう思ったか、ルークは顔を赤らめて一生懸命話す。

「山あいの田舎だけど景色が綺麗なんだ。温暖で温泉とかもあるし、平和な頃は観光で栄えてた。名物の肉料理は君の口にもあうと思うよ。それに、魔獣が多いから冒険者の移住は大歓迎だ。君も暮らしやすいと思う」

　フッと、自分が笑って尻尾を振っているのがわかった。

「いいな。楽しそうだ。冒険者資格を取ったら行ってやる」

「本当！？やったあ！」

「ああ、本当だ。お前の村なら、狼が来たぞって騒がれないだろうしな」

　この国は、田舎に行くほど獣人への偏見が強い。特に狼や犬の獣人は嫌われ恐れられている。人間やドワーフの戦友たちの中にすら、いまだに俺たち獣人を蔑む者もいる。
　ましてや俺は、不吉の象徴と噂される黒狼の獣人だ。同じ獣人の中にも、俺を避ける奴は多い。
　だが、ルークの生まれ育った村なら大丈夫だろう。初対面で『君！格好いいね！黒曜石みたいな黒毛だ！』とか言ってたし。

「うん！みんな良い人だから大丈夫！安心して来て！僕が君の『衣食住と心身の安寧を誓う』から！」

「ん？なんだその言い回し？」

「あっ！こ、これは……」

　なぜかルークが真っ赤になった。

「こ、故郷の言い回しで『貴方の衣食住と安全を保障します』みたいな意味なんだ。おかしな言葉じゃなくって……」

「へえ。そうなのか。他にもあるのか？」

「え、えーと。『貴方の影に蛇が巣食いませんように』とかかな？旅の安全を祈る言い回しで……」

「面白いな。もっと聞かせてくれよ。お前の故郷の話。綺麗な景色の話も聞きたい」

「う、うん！君に一番見せたい景色は……」

　ルークは快く話してくれた。
　やがて部隊は目的地に着き、解散が宣言された。
　俺は王都へ、ルークは故郷の村へとそれぞれ旅立ったのだった。


　◆◆◆◆◆

　俺は、過去から現実に戻った。

「あれから半年か」

　口にすると、時の流れを実感する。





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