だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

六章 秋薔薇は復讐の真紅

秋薔薇は復讐の真紅 十話

　ティリアは夜空を見上げた。
　王城の明かりで少し見えにくいが、星が瞬き月が輝いている。十一月の夜風が、夜会用のドレスしかまとっていない肌を冷やす。

（少し寒いけれど、頭が冷えて気持ちいいわ）

　ここは応接室のバルコニーだ。話し合いの後、ティリアと【おじ様】とジェドはこのまま王城に泊まることになった。
　しかも、宴が中途半端に終わったので食事も用意してくれるらしい。グラディス曰く『わざわざ宴に呼んだのは、ティリアたちを慰労したかったから』らしい。

（どんな意図があるのかと警戒したわ。初めからそう言って下されば……。いえ、きっと【踊り子】様が面白がって黙っていたのでしょうけど）

　ともかく、ティリアはそれらの準備が終わるまでバルコニーにいる事にした。少しだけ、一人になりたかったから。

　グラディスの言葉……『ティリア。君にはルディア王国を救う手助けをして欲しい。恐らく、それが出来るのは君だけだ』に、ついて考えたかった。

（私はどうしたらいいのかしら？）

　ティリアはそっと、我が身を抱きしめた。
　グラディスから聞いた話は、ティリアを混乱させていた。事を起こすのはまだ先、断ってもいいとはいわれたが……。

（ルディア王国を救うのはいい。私にとっては捨てた国だけど、セレスティア様とアクアイアン様の故郷のある国なのだから。だけど……。
グラディス様が言うような力が、本当に私にあるの？）

　グラディスがティリアの持つ力の話をした時、あの場にいた誰もが疑問に思わず受け入れていた。
　受け入れられないのは、ティリアだけだ。

（でも、私が特別な存在なわけないわ。ずっと、花染はなそめしか出来ない出来損ないと言われていたのよ）

　自分を否定する過去が蘇る。惨めな思いに涙がにじむ。

（私なんて……）

「ティリア」

　優しい声が呼んだ。振り返ると、バルコニーに出てすぐのところに、夕焼けのような赤髪と琥珀色の目をもつ青年がいた。

「ジェドさん」

　ジェドはあたたかな笑みを浮かべた。太陽のような、ティリアが大好きな笑顔だ。
　そしてティリアを見つめる眼差しからは、ティリアを案じているのが伝わってくる。
　ジェドは少し離れたまま話した。

「言い忘れてたけど久しぶり。元気だったか？おっさんから仕事を大量に押し付けられたり、変な客に絡まれて疲れてないか？」

「ふふっ。ジェドさんったら【おじ様】に厳しいんだから。大丈夫、元気でしたよ。お仕事も楽しいです」

　ジェドからかけられたのは、なんてことの無い日常会話だ。なのに、卑屈な気分も悩みも消えてしまった。

（不思議。さっきまで、どうしてあんなに暗い気分だったのかしら？それに、さっきまで一人になりたかったのに……ジェドさんの笑顔に安心している）

「先ほどのお話で少し混乱しましたが……それも大丈夫です。
　そもそも、悩んで何か変わる事ではありませんしね」

「うん。でも、無理はしないでくれよ」

「はい。いざとなったら【おじ様】に助けていただくので大丈夫ですよ」

　軽い口調で伝えれば、ジェドも安心した様子だった。

「俺も、ティリアがどちらを決意しても尊重する。そして守るよ」

　あたたかな気持ちで胸がいっぱいになる。まるで花束を抱いているよう。

「ジェドさんはいつも、私を尊重して、助けて、守って下さっていますよ」

　そう、ジェドはティリアの心の支えだ。出会った時からずっと、支えられ助けられ守られている。

「ティリア……」

「でも、今は私よりジェドさんですよ。お早いお帰りでしたが、お怪我や病気はされてませんか？それに、イジス様とアクアイアン様は？」

「俺もイジスたちも元気だよ。怪我も病気も無い。二人はルディアとの国境に残っている。心配事があるから、グラディス殿下への報告ついでに俺だけが帰ってきたんだ」

「心配事？」

「うん。君が心配だった。元気そうで安心したよ」

「ジェドさん……」

　ジェドがまた太陽のような笑顔を浮かべ、ティリアに歩み寄った。近い。手を伸ばせば触れる距離だ。
　ジェドの貴族礼服姿も、細かいところまで良く見れた。
　深緑色を基調とした上下で、縁飾りとボタンと靴は黒、シャツとクラバットは白だ。クラバットピンについた宝石の新緑色が美しく、ジェドの赤髪を引き立てている。
　ティリアは心の中で感嘆のため息を吐いた。

（本当に素敵。こんなに礼服姿が似合うなんて、知らなかったわ）

「今日のティリアは一段と綺麗だね。髪型も素敵だし、ドレスもアクセサリーもとても似合っている」

「！？あ、ありがとう……ご、ございます……ジェドさんも素敵です」

「ありがとう」

　言われた瞬間、思い出した。自分がジェドの赤髪と同じ夕焼け色に髪を花染はなそめていて、ドレスも同じ色だということを。

（ジェドさんに見てもらいたかったから嬉しい……けど……は、恥ずかしい！実際に見られるととても恥ずかしい！私の気持ちがあからさま過ぎる！私はどうしてさっきまで平気だったの！？）

　真っ赤になるティリアを、ジェドは柔らかな眼差しで見つめた。その眼差しにも居た堪れなくなる。

「その髪色も似合っているけど、黒髪に戻せないかな？」

「え？ええ。すぐに戻せます。けど、どうしてですか？」

「君の黒髪が好きだから」

「すっ！？え！？」

　慌てるティリア。ジェドは跪いてその手を取った。その眼差しは真剣だ。

「ティリア嬢、どうか私と踊ってくれませんか？」

「ジ、ジェドさん？」

　ジェドはくしゃっと眉を下げて笑う。少年の面影の濃い笑顔。

「こんな事をしている場合じゃないし、貴族みたいなダンスなんて知らないけど……君があんまり綺麗だから、今すぐ君と踊りたいんだ。お願いだよ。ティリア」

「っ！……ふふっ。わかったわ。ジェドさん」

　ティリアはジェドの手を取った。その瞬間、髪の色が赤髪から黒に変わる。
　艶やかな黒髪、新緑色の目、夕焼け色のドレスをまとうティリアに、ジェドは眩しげに目を細めた。

「綺麗だよ。ティリア」

　ジェドは立ち上がり、ティリアを抱き寄せる。二人は見つめ合い、ゆっくりと踊った。
　室内からの灯りと星月の光が二人に降り注ぐ。ティリアの夕焼け色のドレスとジェドの新緑色のクラバットピン、そしてそれぞれの髪と目が光を受けてキラキラと輝く。
　それはとても優雅とは言えない、真似事のダンスだった。

　けれど、ティリアの人生の中で一、二を争う幸せなひと時になったのだった。

　痺れを切らした【おじ様】がバルコニーに怒鳴り込むまで、二人は見つめ合い踊ったのだった。




　◆◆◆◆◆



　ティリアとジェドが踊っていた頃、第一王女グラディスと【踊り子】は別室に居た。
　ここも応接室の一つだ。二人は赤葡萄酒を手にソファに向かい合って座っている。照明は絞ってあるが、豪奢な美女二人は光を帯びているかのように華やいでいた。
　金の髪が揺れる。【踊り子】は悪戯な笑みを浮かべ、赤葡萄酒が満たされたグラスを掲げた。

「うふふ。【姫さま】、こんな所でお酒を飲んでいていいのですか？」

　銀の瞳が冷めた眼差しを向ける。グラディスは、グラスの赤葡萄酒を一口飲んでから言った。

「構わない。私のすべき事は終わった。後は配下の仕事だ。それに、幾つかお前に確かめたいことがある」

「まあ？なんでしょうか？」

「父親に会う気はあるか？」

　グラディスの質問に、【踊り子】の顔から笑みが消えた。