だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

五章 追憶と誓いの紫

追憶と誓いの紫 十話（五章最終話）

　ティリアとの出会いから十年。
　あれからも色々あった。ジェドはやっぱりグインには素直になれなかったし、【若様】に対し生意気なことも言ったし、【劇団仕事】や冒険者として様々な壁にぶち当たった。

（けど、ティリアの苦しみに比べれば軽い）

　ティリアがフリジア王国に亡命してすぐ、ルディア王国の国交が制限された。
　そのせいで、ティリアは予想以上に窮屈な生活をしなければならなくなった。なにせ、ルディア王国国外唯一の【染魔せんまの魔法使い】となってしまったのだから。

（それも、もうすぐ終わるはずだ）

　ジェドは来た道を帰った。
　途中、仕掛けた罠を確認する。罠にかかっていたのは大一角羊ジャイアントホーンシープだ。

「今日はご馳走だな」

　呟きながら手早くさばき、ある場所まで戻った。

　その場所に足を踏み入ると、景色が一変した。天才宮廷魔法使いが直々に張った結界の中に入ったのだ。
　鬱蒼うっそうとした森だったはずなのに、見晴らしのいい丘の上だ。丘向こうには、ルディア王国との境を表し、結界を維持している塔が見える。

「アクアイアン、イジス、戻ったぞ」

　地図を見ながら話し込んでいた二人が振り返る。

「おかえりなさい。ジェドさん」

　青髪青目の幼い男の子、アクアイアンは朗らかな笑みで迎えてくれた。
　ジェドは密かに安堵した。しっかり療養したお陰だろう。アクアイアンは、初めて会った時よりはるかに元気そうだ。

「遅かったな。なんだ？その大荷物は？」

　白茶色の髪と茶色の目の男、イジスは顔をしかめた。普段かけていない眼鏡をかけているせいか、二割増しで人相が悪い。

「今日の晩飯。なんとデザートも付いてる」

　二人に向けてクリームの実を投げる。アクアイアンは受け取ったが、イジスは落とした。

「イジスは鈍臭どんくさいなあ」

「ほっといてくれ。……外はどうだった？」

「結界の向こうは異常無し。こちらを伺うかがっている様子もない。そっちは？」

「この眼鏡のお陰で、魔力が薄くなっている場所を何ヶ所も見つけた」

　眼鏡は、【万里眼（ばんりがん）】という魔道具だ。強力な光属性の魔道具で、魔力の流れが見えるように魔法局で調整したという。

「アクアイアンにも場所を確認してもらった。いけそうだ」

「はい。僕が居た集落の近くにも、薄くなっている場所がありました」

「なら、いよいよか」

「ああ」

　イジスは頷いた。

「明日、ルディア王国の結界に穴を開けて侵入する。ジェド……いや、【香雪蘭フリージア劇団】の【劇団員】よ。俺とアクアイアンの護衛は任せたぞ」

「ああ、我らが【姫さま】もそう望まれている」

　そう、今回の【劇団仕事】は「ルディア王国の大結界が侵入可能か確認し、可能ならば潜入調査する」ことだ。魔法局との合同任務でもある。

　イジスはくしゃりと顔を歪めた。

「はあ……まさかジェドが【香雪蘭フリージア劇団】の【劇団員】で、魔法局局長であるグラディス殿下がその長だったとは。
しかも、俺が巻き込まれるとはな……」

「そう言うなよ。イジスたち魔法局だって、王家の配下で国のために働く機関じゃないか。表か裏かの違いでしかない」

「そうじゃない。あまりにも色々と隠されていたのが衝撃でな……お前は花染はなそめ屋様と親しいことまで黙っていたし。水臭いじゃないか」

「拗ねるなよ面倒臭いな。アクアイアンも困ってるよ」

　イジスは慌てて大丈夫だと言った。アクアイアンは少し呆れた様子だ。何故かジェドに対しても。解せない。

「とにかく仕事に集中しよう。二人は俺が守るから、安心してくれ」

（そして俺も生き延びて、謎だらけのルディア王国の現状を掴んでみせる。……ティリアがもっと自由に生きれるようになる方法を探すために）

　ジェドは決意を込めて、大結界の碑いしずえである塔を見つめた。

　塔は、暮れゆく紫の空を背景にそびえ立っている。




　◆◆◆◆◆




　翌朝。ジェドは鬼気迫る顔で先を急いでいた。道なき森の中をほとんど駆け足で歩く。
　ジェド、アクアイン、イジスの順で縦に並んで進んでいるが、ジェド以外の二人は遅れ気味だ。

「イジス、アクアイン、早く国境まで行こう。早く」

「わかったわかった」

　イジスはうんざりした顔でついていく。自分の前を歩くアクアイアンが振り向き、小声でたずねる。

「ジェドさん、一体どうしたんでしょう？」

「そうだなあ……」

　ジェドは、青い小鳥が舞い降りてからずっとこうだった。

　空が白み、朝食の準備をしだした頃。それは舞い降りた。
　最近ではほとんど見なくなった魔道具【伝書鳥レターバード】だ。恐らく、差出人は【姫さま】ことグラディス王女殿下からだろう。
　ジェドはそれを読み進め、叫んだ。

「はあ？ティリアがあの【踊り子】と宴に出る？しかも王城の宴で？どういうことだ？」

「おいジェド、花染はなそめ屋様がどうかしたのか？」

「わからない。けど、【踊り子】が引き受ける【劇団仕事】は物騒だ。俺は直接顔を合わせたことはないが……。
ティリアが心配だ！早く終わらせて王都に帰るよ！」

　ジェドはそう言い、凄まじい勢いで朝食を作って食べて歩き出したのだった。

　他二人は、顔を見合わせてため息だ。

「あのジェドも、惚れた相手が絡むとこうなるんだな。意外だ」

「ああ、なら仕方ありませんね」

「二人ともうるさいよ。さっさと歩いて」

「うわ。ジェドの奴、耳まで真っ赤だ」

「純情なんですね」

　緊迫感に欠けるやり取りをしながら、三人は潜入調査に取り掛かったのだった。



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ストックが無くなりました。六章は今月中に更新予定です。
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