だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

五章 追憶と誓いの紫

追憶と誓いの紫 五話

　
『ああ、力不足だ。お前はまだまだ経験が浅いクソガキでしかない。現に俺に勝てなかっただろう？』

『っ！』

　グインの言葉がジェドの自尊心を踏みつけた。頭に血が上るジェドだったが、奥歯を噛んで耐える。

（くやしいが、言われた内容は事実だ。それに、ティリアがいるのに自分の怒りを優先させる訳にはいかない）

　グインは、ジェドの様子に少しだけ安心したような表情になり、また厳しい顔に戻った。

『二人とも俺が戻るまで結界から出るな。いいな？』

　ジェドは頷く。グインは風属性の魔道具を発動させ空を飛んだ。木立を抜けて、あっという間に見えなくなる。

（親父、あんな魔法まで使えたのか。……俺はまだまだ弱い。クソ親父には勝てないし、何も知らない）

　悔しくて手を握りしめた。その手を優しい体温が包む。ティリアの手だった。
　輝く新緑色の眼差しと目が合う。

『……ごめん。みっともない所を見せた』

『ジェドくんはみっともなくなんてないよ！ずっと私を助けてくれた。とっても素敵……な、男の子だよ……』

　ティリアはそう言うと、ほんのり頬を染めてうつむいた。
　ぎゅうっと、ジェドの胸が締め付けられる。今すぐティリアを力いっぱい抱きしめたい。

（けど、流石に今はそんな場合じゃないよな。俺がしっかりティリアを守らないと）

『ありがとう。ティリア』

　ジェドはかわりに手を握り返し、小さく礼を言ったのだった。

　ジェドは速やかに【結界結晶バリアライト】を発動させ、ティリアと共に野営の準備をした。

　グインに言われた通り警戒を怠らないつもりだ。
　とはいえ、結界の範囲は川を含む広範囲だし、寝る時は堅牢な馬車の中だ。食料も充分ある。

（それに、召集されるのはクソ親父だけじゃない。二日もかからず帰ってくるさ）

　ジェドは楽観視していた。一方、ティリアは意気込んでいた。

『ジェドくんの足を引っ張らないよう頑張るね！』

　健気である。うっかりまた抱きしめたくなったジェドだが、なんとか耐えた。

『あ、ありがとう。じゃあ、一緒に夕飯を作ろうか』

　ジェドが獲った花尾鳥はなおどりと茸のシチューを作ることになった。

『俺はかまどを組んで火をおこすから、鍋を出して材料を切って欲しい』

『うん！任せて！』

　ティリアはにこにこと笑って鳥肉と茸を一口大に切り、鍋に入れていく。
　手際がいい。つい最近まで、野営での料理のやり方がわからず手こずっていたのに。

（ティリアはすごいな。あっという間に色々できるようになった。親父は『ずっと閉じ込められていた反動で成長が早い』って言っていたな。それに）

『ジェドくん、昨日のおじ様に頂いた黄金芋おうごんいもも入れていい？』

『え？あの農家のおじさんからもらってたの？』

『うん。こんなに頂いたの！』

　それに、ティリアは人と話すのが上手い。

　旅の間は出来るだけ人と関わらないようにしていた。だがティリアは、わずかな機会を得ると積極的に会話して好感を得て情報を引き出していた。
　グインいわく、天性の聞き上手らしい。

『グインさんも食べて大丈夫だって言ってた。食べてみたいの』

『なら、焼き芋にしようか。時間がかかるけど、その方が甘くて美味くなるよ。かまどの灰か地面の下に埋めればいい』

『これで火が通るの？面白いね』

『コツがいるんだ。それに、まんべんなく火が通るように気をつけないといけない。こうやって……』

　ティリアはキラキラした新緑色の目でジェドの話を聞いている。
　好奇心がいっぱいで話好きで優しい子。きっと、フリジア王国の市井での暮らしにも馴染めるだろう。
　ジェドが居なくても大丈夫だろう。だけど。

『ジェドくん、教えてくれてありがとう』

『……どういたしまして』

　やはり、この笑顔とは離れ難い。
　離れないためには王家の諜報機関である【香雪蘭フリージア劇団】の【劇団員】にならなければならない。
　ジェドの目指す、自由な冒険者の道を諦める道だ。

　グインの言葉が蘇る。

『自由とティリアあの子のどちらを選ぶか。そしてお前がどう生きていくか。よく考えて決めろ』

（俺がどう生きるか……。【劇団員】になるならいっそ冒険者を辞めるか？……そもそも俺は何で冒険者になりたかったんだろうか？自由になりたいから？冒険者じゃなくたって、そう生きることはできるのに？）

　ジェドは悩んだ。




　◆◆◆◆◆



　ジェドとティリアの野営がはじまって、三日が過ぎた。
　結界の範囲内なら動いても大丈夫なので、毎日二人で森の中を探検した。
　森の中は豊かだ。魔法植物や薬草が次から次へと見つかる。ジェドは首を傾げた。

（あれ？この辺りって、こんなに豊かな森だったかな？）

　考えていると、ティリアが歓声を上げた。

『わあ！あれって【蝋燭雛菊キャンドルデイジー】よね？咲いているところを初めて見たよ！』

　指差す方向に、夕焼け色の雛菊に似た魔法植物が幾つも咲いていた。ティリアは染魔せんまの一族なだけあって、魔法植物に詳しい。ジェドは教えてもらう側になった。

『へえ。これが。俺もはじめて見た。確か、割と危険な魔法植物だよね？』

『うん。火の玉をだすから危ないんだよ』

『もっと詳しく教えてくれ。属性と特徴が分かれば、採取の方法を考えられる』

『うん！』

　ジェドの持つ【魔法の保存箱】があっという間にいっぱいになった。


　その後。晩御飯を済ませて馬車の中に入った。ジェドとティリアは、ランプの灯りの元で今日の戦果を眺める。

『整理しないとな。料理に使える物は使って……これは干しておけば日持ちする。【魔法の保存箱】に入れなくてもいいな』

　とはいえ、ジェドが持っているのは染魔せんましていない【魔法の保存箱】だ。【老化停止】の魔法はかかっていない。
　それでも中に入れれば多少は日持ちするので、つい入れ過ぎてしまっていた。

『金を貯めて染魔せんま……花染はなそめてもらうのが目標なんだ』

『そうなんだ。だったら、私が染めてもいい？』

『え？ティリアが？』

『うん。出来るよ。【魔法の保存箱】は何回も花染めた事があるもの』

　【魔法の保存箱】の染魔は高価だ。理由は二つある。
　希少な時間属性の魔法植物【長老紫苑エルダーアスター】で染魔しなければならないためと、他の魔法植物での染魔より難易度が高いためだ。

（親父は『見つけようとして見つけられ無いことはない。むしろ難易度のせいで高額だ』って言ってたな。染魔の一族でも一握りしか染められないって……。ティリアって物凄く優秀なんじゃないか？）

　考えていると、ティリアが頬を染めて目を伏せた。

『……【長老紫苑】を見つけないと駄目だけど……ジェドくんには沢山お世話になってるから、お礼がしたくて……』

　気にしなくていいと言いつつ、嬉しいやら照れるやら。顔がニヤけるジェドだった。

『じゃあ、もし見つかったら頼む』

『うん。約束だよ』