だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

花房いちご

文字の大きさ

大中小

50 / 68

五章　追憶と誓いの紫

追憶と誓いの紫　三話

しおりを挟む

　翌朝、ジェドたちとアンティリリアは屋敷を出た。用意されていた馬車に乗ってルディア王国に向かう。
　馬車は華美なものではない。旅の商人が使うような、簡素で頑丈な荷馬車だ。
　御者はグインで、ジェドとアンティリリアは後部の荷台に座っている。屋根と左右は壁、前と背後は今は開放されているが、観音開きの扉になっている。

『いざとなったら密封できるようになってるんだ。霊ゴーストや魔物が入って来ないようにね』

『そうなんですね。初めて知りました』

　この世界での常識だが、アンティリリアは知らなかった。というか、つい最近まで馬車や馬の存在すら知らなかったらしい。

『ジェドさん！あれは何ですか？キラキラ光っていて綺麗です！花畑でしょうか？」

『え？ああ、あれは川だよ。水が流れているんだ』

『あれが川……屋敷で教わりましたが、見たのは初めてです。では、あの木で出来た建物は……橋？でしょうか？』

『そうだよ。その奥に見えるのは粉挽き小屋だ。……流石は魔法大国のルディア。どっちも魔道具仕掛けだ』

『あれが橋で、あれが粉挽き小屋……。私、本当に何も知らないんですね』

　呟く横顔にドキリとする。
　アンティリリアは、ジェドより二歳下の十二歳。綺麗で、聞き上手で、少し寂しそうな女の子だった。
　守ってあげたい、ずっと話していたい。

（けれど、気に食わない【劇団仕事】相手だ）

　ジェドは複雑な想いでいたが、アンティリリアを無視したり冷たくする事は出来なかった。

　だって、ジェドと話すと嬉しそうに笑うのだ。

『私はずっとあの家……。ひいお婆様のお屋敷に来る前の家では、外に出ることも外の話を聞くことも禁じられていました。ですから、外に出れたことも、外のことを教えてもらえるのも嬉しいんです。ジェドさん、これからも私に外のことを教えていただけますか？』

『う……うん。別に、教えるくらい良いよ』

『ありがとうございます。ジェドさん』

　笑顔が眩しい。ジェドはなんだか落ち着かなくて目をそらした。落ち着かないけど、嫌な気持ちではない。

　こんな気持ちは初めてだった。

　◆◆◆◆◆

　その夜は馬車の中で一晩を明かすことになった。ティリアが眠った後、グインに言われて馬車から出る。

『なんだよ親父。夜は外に出たら駄目じゃないのか？』

『すぐ済ませる。お前には、あの子の事を教えておいた方がいいと思ってな』

『アンティリリアの？』

『アンティリリア・フロスハートスは染魔せんまの一族……しかも一族当主の娘だ』

　そしてジェドは、アンティリリアの境遇とこれまでの人生を聞かされた。
　【花染はなそめ】以外の魔法を使えないからと虐げられ、いずれ孕はらみ袋として消費されるしかなかった事を。

『なんだよそれ！父親のすることか！』

『そうだ。だから俺たち【香雪蘭フリージア劇団】の出番だ』

　アンティリリアはフリジア王国に逃れ、彼女の親戚の元で暮らす。親戚たちも、様々な理由で国を逃れ新しい身分を得た染魔の一族だ。

『染魔の一族がここまで傲慢になったのは、アンティリリアの祖父の代からだ。一族内の反発した者や虐げられた者は国外……主にフリジア王国我が国に亡命した』

　フリジア王国王家は、彼らを庇護して新しい身分を与えているという。

『【劇団仕事】は汚れ仕事だけじゃない。それに汚れ仕事も、国益や人助けにつながる物ばかりだ。王家は私欲で動かない。だからジェド、お前も……』

『それとこれとは別だ。そもそも、立派な仕事ならコソコソしないで堂々としろよ。隠してるってことは、後ろめたいことがあるんだろ』

　ジェドは別に王家に思うところがある訳ではないが、盲信もしていない。命運を委ね、生涯を捧げる気にはなれないと突っぱねた。
　グインは苦笑いした。

『……そうだな。こうやって隠れて仕事している時点で、俺もお前の言う通り王家の汚い犬だろう。だが、誰かがやらなければならない役回りだ。
なあ、ジェド』

　グインは鋭い眼差しになった。

『ジェド、今回の【劇団仕事】を邪魔する気だろう？だが、その場合はあの子がどうなるかよく考えてからにしろよ』

『親父、気づいて……チッ！うるせえよ！……まあ、今回はアンティリリアに免じて邪魔しないでやる』

　ジェドの答えにグインは満足気に笑った。

◆◆◆◆◆

翌朝。朝食をとりながらアンティリリアの偽名を考える事になった。

『アンティリリアは俺たちの親戚ということになるからな。何か希望はあるか？』

『希望ですか……特にございません。どうせ適当につけられた名ですから』

　新緑色の目が暗くかげった。ジェドは傷ましさに胸が潰れそうだ。

（けど『そんなことは無い。可愛い響きの良い名前だよ』なんて、軽々しくは言えない）

　息子の苦悩に反し、グインはあっさりと口にした。

『俺は良い名前だと思う。アンティリリア、己の名前の意味を知っているか？』

『名前の意味……ですか？』

　アンティリリアは新緑色の目を丸くし、グインを見つめた。グインは表情を和らげた。

『アンティリリアは古代ルディア語で【花の精霊】あるいは【花の精霊の花冠】のことだ。花の精霊は花の恵みと言祝ぎを与える存在で、かつては信仰対象だった。
……アンティリリア。俺は、誰が君を名付けたかも、その名前にどんな意図があったかも知らない。けれど、良い名前だと思うよ』

『そんな意味が……』

　新緑色の目が驚きに輝く。ジェドは感心した。

（素敵だ。アンティリリアにぴったりの名前だ）

　グインは困ったように眉を下がる。

『だから俺としては、アンティリリアという名前を変えたくは無いんだ。けれど平民には相応しくない名前だし、しばらくは素性を隠さないといけないから、変えなければいけない。……ジェド、お前はどんな名がいいと思う』

『え？そうだな……』

　急に話を振られて動揺しつつ、ジェドは考えた。せっかくの良い名前を活かせないかと。

『アンティリリア……ティリアでどうかな？
　せっかくの良い名前を消したくは無いし、アンティリリアに似合う可愛い響きを残したいし……』

　ぽっと、アンティリリアの頬が染まる。ジェドは固まった。

（まるで口説いてるみたいじゃないか！）

『ふーん。なるほどなあ』

　グインは二人の顔を見比べ、ニヤリと笑った。

『な、なんだよクソおや……』

『あの、私、ティリアがいいです。素敵だと、思います……』

『あ、そ、そう？き、君が、気に入ってくれたならよかった』

『よかったなあ！ジェド！いやあ、まだまだガキだと思ってたけどやるなあ！』

『うるせえよクソ親父！』

　グインはジェドを散々からかったが、ふと真顔になって囁いた。

『【劇団員】になれば、ティリアとの繋がりを切らなくて済む』

『あ？何言って……！」

『そういう決まりだ。【劇団員】になるなら旅が終わっても会えるし、側で守ってやれる。
ならないなら、この旅で終わりだ。二度と会えない』

『っ！』

　グインはさらに声をひそめ、低く囁く。

『自由とティリアのどちらを選ぶか。そしてお前がどう生きていくか。よく考えて決めろ』

しおりを挟む