だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

花房いちご

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五章　追憶と誓いの紫

追憶と誓いの紫　二話

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　半月前の夜のことだった。
　グインは、ジェドが正式に冒険者になったことを祝ってくれた。ジェドの好物を家のテーブルに並べて、言葉を尽くして褒めちぎる。

『ジェド！本当によくやった！今日は好きなだけ食え！』

　ジェドは十四歳。冒険者資格審査を受けれるようになったばかりの年齢での合格。しかも、初めから鉄アイアンランクだ。冒険者の等級は金、銀、青銅、鉄、錆鉄の順に高い。一階級飛ばしての取得だった。
　ジェドの優れた剣と体術の腕、魔獣や植物の知識の高さ、数種類の魔獣を一人で解体できる事などが決め手だった。
　そのことも含めてほめられたジェドは、照れ臭くて仕方なかった。同時に、自分の実力と努力だけで掴んだわけではないと自覚していた。

『父さんが俺を鍛えてくれて、依頼に同行させてくれるからだよ。……いつもありがとう』

『お前に実力があるからこそだ。ジェド、お前は俺たちの誇りだ』

『もー！照れるからやめてよ！』

　ジェドは照れつつも誇らしい。数年前に死んだ母親がいないこと以外は最高の夜だった。

　グインが、改まって打ち明けるまでは。

『ジェド、お前なら我が家の本当の勤めも継がせられる』

『父さん？何を言って……』

『ジェドよ。王家に忠誠を誓い、【香雪蘭フリージア劇団】の一員になれ』

　そしてどんな組織か打ち明けられ、仕事を手伝うよう言われる。

（国の諜報組織に仕えろだって？冒険者が？）

　ジェドの脳裏に五歳の時の記憶が蘇り、懐かしさを感じる間もなく心が怒りに塗り潰されていった。

『ジェド、冒険者が何かって？そうだなあ。……冒険者とは、冒険をする者。己の力で未知を掴み取る者。この世で最も自由な存在だ』

　グインはそう教えたというのに、実際には王家の飼い犬だった。しかもグインは、ジェドに自分の跡を継がせたいという。

　ジェドの自由を犠牲にする気だ。

　尊敬していた父に裏切られた。ジェドは衝動的に拳を振るい、グインの頬を殴った。

『騙しやがったな！クソ親父！俺は出ていく！二度と戻らないからな！』

　ジェドとて、既に鉄アイアンランクの冒険者だ。十八歳の成人まで四年あるが、一人立ちしていてもおかしくない年頃だ。

（銀シルバーランクの親父にだって手合わせで勝てるようになったんだ！）

　だが。

『やれやれ。まだガキだな』

『なっ？！……ぐぁっ！！』

　グインはジェドをあっさりねじ伏せた。

（くそっ！実力すら隠して騙していたのか！）

　悔し涙が滲む。グインは深いため息を吐いた。

『これまで隠していた事は謝る。お前が劇団に相応しく育つか分からなかった。その場合は、好きに将来を選べばいいと思っていたんだ。……家を出てもいいが、最後に【劇団仕事】を手伝え。その上で劇団に入るか否か、お前の好きに決めろ』

　そう言われて、ここまで来たのだった。

　◆◆◆◆◆

（絶対になるもんか。なにが【劇団仕事】だ。邪魔してやる。俺は自由な冒険者になるんだ）

　ジェドの決意は強く、揺るぎなく思えた。

　馬車に揺られて十日後。
　人里離れた森の中の屋敷にたどり着いた。かなり古そうだが美しい屋敷だ。咲き乱れる花々に囲まれている。

（貴族の別荘かなにかか？）

　ジェドはいぶかしみつつ、グインと共に敷地内に入った。間もなく屋敷の扉が開き、老人が現れた。

『【香雪蘭フリージア劇団】の皆様ですね。ようこそおいで下さいました。私は当家の執事アイアスと申します。どうぞこちらへ。主がお待ちです』

　ジェドとグインは、静かな屋敷の中に招かれて部屋に通された。

『大奥様、失礼いたします。お客様がお越しになられました』

　薄暗いせいでわかりにくいが、どうやら主寝室にあたる部屋らしい。広くて立派だ。
　だが、死の匂いに満ちていた。
　死の匂いは寝室の奥、天蓋付きの寝台から漂っている。

（あれが依頼人か？もう一人いるな）

　寝室にいるのは二人だった。半身を起こして寝台に横たわる老婆と、そのかたわらの椅子に座る子供だ。
　老婆は白髪で緑色の目をしている。気品のある顔立ちだった。
　子供の顔はよく見えないが、長い艶やかな黒髪を茶色のリボンで結び、リボンと同じ色のワンピースを着ている。恐らくジェドより幼い女の子だろう。
　老婆はジェドたちに微笑んだ。

『無作法をお許しください。遠くからよくお越しくださいました。私はフローラ・フロスハートスと申します』

『お初にお目にかかります。私は【香雪蘭フリージア劇団】の【劇団員】グイン、こちらはジェドと申します。普段は冒険者として活動しています』

『【香雪蘭フリージア劇団】そしてフリジア王国にこの子を託します。どうか、よろしくお願いいたします。……さあ、お二人にご挨拶なさい』

　女の子が立ち上がって前に出る。はっきりと姿が見えた。
　白い肌、痩せた身体。歳はジェドより二つか三つ下だろう。恐ろしく整った顔をしている。
　そして、新緑色の目は深い悲しみと強い意志で輝いていた。その目と目が合った瞬間、ジェドは息を呑んだ。

（綺麗だ……）

『私はアンティリリア・フロスハートスと申します。どうか、私をルディア王国に連れて行って下さい』

（アンティリリア……名前も、声も可憐だ）

　その声は小鳥の声より美しく、花を揺らす風より心地よく……ジェドはしばらく惚ほうけていた。

　アンティリリアとの出会いによって、ジェドの人生が大きく変わっていく。

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