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三章 怠け者の翠風

怠け者の翠風 七話

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 倒れた【雷光サンダーライトフォックス】は、血を吐きながら天を仰ぐ。無言の悲鳴に呼応し、雷鳴が轟いた。

『ドオオオーン!!!』

 カイのいた地面が雷でえぐれ草が焦げた。勢いを増した雨が炎を消すが、カイの姿は無い。それもそのはずだ。

『あっぶねえ……やばかったな』

 カイは素早く横様に飛んで避け、そのまま丘の下の方まで転がっていた。あちこち擦り傷や打ち身で痛いが、どうやら大きな傷はないようだ。身体についた草や虫の死骸を払いながら、【雷光サンダーライトフォックス】の様子を伺う。

『今度こそ死んだな。仕留め損なったのはまずかった』

 近づいて確認したが、長槍は喉をつらぬいており、ほぼ首の皮一枚で繋がっていた。
 人間や、ただの動物なら即死だっただろう。

(やっぱり魔獣は人間と勝手が違うな)

 魔獣は魔物や霊よりは倒しやすいと言われる。魔法だけではなく、物理攻撃も効くからだ。

(だけど、魔法での攻撃の方が効果がある)

 メンダーたちの言う通り長槍を染魔せんまし直さなければ、【雷光サンダーライトフォックス】より強い魔獣とされる【迦楼羅ガルーダ】を討伐出来ないだろう。

(まあ、この長槍で風魔法が使えた時でさえ、親父は討伐出来なかったがな)

 カイは頭を振って切り替え、本命の【風切ウェンディ矢車菊コーンフラワー】の採取にかかった。
 ぐずぐずしていると、また【地震アースシェイクラビット】どもが出てくる。手早くやらなければならない。

『やれやれ。面倒くせえ』

 カイは愚痴りながらも、無事な【風切ウェンディ矢車菊コーンフラワー】を探し出して採取し、状態のいい魔獣の死骸と共に持ち帰った。



◆◆◆◆◆



 カイはその日のうちに王都に帰った。
 すでに日が落ちていたが冒険者ギルドは開いている。カウンターにいたメンダーは、ミント色の髪をゆらして駆け寄ってきた。

『うわ!いっぱい背負ってる!すげえ!見せて見せて!』

『うお!まとわりつくな!犬かお前は!』

『メンダー!落ち着け!……カイさんすみません。ここではなんですから、こちらにどうぞ』

 ミンディが疲れた顔で別室に案内してくれた。そして、メンダーとミンディはカイの成果に嬉しい悲鳴を上げる。
 当然だ。本命の【風切ウェンディ矢車菊コーンフラワー】二輪はもとより、ある程度傷んでいるが【雷光サンダーライトフォックス】一匹と【地震アースシェイクラビット】数羽が手に入ったからだ。

『おっしゃー!カイさんをスカウトした俺たちの目が確か過ぎる!特別支給もらったあああ!』

『ありがとうございます!次は【迦楼羅ガルーダ】討伐ですね!期待していますよ!』

 なるほど。やたら親切というか冒険者にさせたがっていたのは、優秀な人材をスカウトすることで恩恵があるかららしい。
 カイは、情だの善意だのでなくて安心した。

(まあ、【迦楼羅ガルーダ】討伐をすませて冒険者を辞めるまでの付き合いだ。どうでもいい)

『カイさん!これからも頼むよ!怠け者のカイさんには面倒くさいだろうけどさ!冒険者ギルドはちゃんと報酬は払うし、支援も惜しまないから!辞めないでね!』

『……』

(こいつ、本当に俺の心を読んでるみてえだな。妙な奴だ。まあ、魔物でもないのにそんな訳はないか)

 それに、手放しで褒められて悪い気はしない。

(いや、変に馴染む前に早く討伐しないと駄目だ。今日はゆっくり寝て、明日の昼過ぎ辺りに例の【花染はなそめ屋】のところに行こう)

 カイはそう考え、二人に話した。

『だからよお。明日、お前らのどっちかが、その【静寂の森】の入り口まで案内するか、地図を……お前ら、どうした?』

 メンダーとミンディは黄色い目を釣り上げた。双子なだけあって、同じ表情だと見分けがつかないなと、カイは現実逃避した。
 それくらい、二人は凄まじい形相でまくしたてた。

『は?まさかとおもうけど、その泥と草の汁と虫の死骸まみれの服と革鎧で行く気?正気?洗うか古着を買うかするよね?あと、風呂にも入るよね?前から臭くて汚かったけど今日は酷すぎ。
 は?洗わないし買わないし入らない?何考えてんの?獣みたいな討伐の仕方したせいで、脳みそまで獣並みになったの?
 大体さあ、この三日間ろくな飯を食べてないだろ?それなのに、明日染魔せんましたその脚で【迦楼羅ガルーダ】討伐に行くつもり?本当に何考えてんの?何も考えてないの?』

『一仕事終えたのですから休息を取るのは当然です。僕の見立てですが、丸三日は休んだ方がいいでしょう。
 は?今は平気?そう思っていても、後から疲労が出るのは良くあることですよ。すぐ近くに公衆浴場があるので、とりあえず入って下さい。着替えも用意しますから、その服と革鎧は洗濯屋に渡して下さい。
 は?風呂も着替えも洗濯も金がかかる?確かにタダじゃないですが、ケチるほどの値段でもないです。そもそも最低限の身嗜みだしなみと装備の手入れは基本でしょう。
 それでは、風呂から上がったらまたギルドに来てください。医療班の診察を受けてもらいます。ギルドに所属していれば診察はタダ、治療も格安なんですから絶対来てくださいよ』

『お……おう。わかった……』

(おしゃべりのメンダーはともかく、堅物のミンディまで面倒くせえことになった)

 カイは二人の勢いに押され、しっかり休まされることになった。丸一日ぐっすり寝てから、たっぷり食べる。
 食べながら思うのは、やはり【迦楼羅ガルーダ】と首飾りのことだった。

(【迦楼羅ガルーダ】を討伐したら、何かわかるかもしれねえ)

 カイの空っぽの心に、ほんの少し期待が生まれた。
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