だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

三章 怠け者の翠風

怠け者の翠風 一話

「どうぞ、お召し上がりください」

　五月の半ばをむかえた、爽やかな初夏の日のことだった。
　花染はなそめ屋ことティリアは、客の前に紅茶を注いだティーカップを置いた。
　紅茶にいれたレモンの薄切りと蜜花シロップフラワーのシロップの香りがただよう。

「……」

　椅子にだらりと行儀悪く座った客は、手をつけない。どよんとした目でティリアを見つめている。

　男は「空っぽのカイ」と名乗った。職業は元傭兵だという。
　傭兵や冒険者などが二つ名を持つのは珍しくないが、なんとも奇妙な名だ。

　カイは、歳の頃は三十代半ば頃だろうか。
　フリジア王国ではあまり見かけない色彩をしている。髪も目も黒っぽいし、肌の色も濃い。
　身形もよくない。黒っぽい栗毛はくしゃくしゃだし、紫ががった灰色の目はどよんとしている。ヒョロ長い身体はいかにも貧相そうだ。
　革紐の首飾りを首から下げて、胴体をシャツと革鎧でおおってズボンの上に脛当てとブーツをはいているが、どれも使い込まれていてボロっちい。辛うじて清潔さを保っているのが救いだ。

　そして、奇妙なのが首飾りだ。ペンダントトップにあたる金属の台座には何も付いていない。空っぽだ。

（だから「空っぽのカイ」なのかしら？）

　それから以外は、これといって特徴がない男だ。あえて言うなら、目から感じる気力の無さが特徴だろうか？
　いや、目だけでなく全身から気力を感じないし、お世辞にも態度がいいとは言えない。

（けれど悪意も感じないわね。それに、確かにうちのお客様だわ。この長槍を【染魔せんま】したいとおおせだし、必要なものは全てそろっている）

　ティリアは新緑色の目を細め、カイの向かいに座る。視線を机の上に移す。向かって斜め左、机の上に乗せられた長槍と二輪の花を見た。

　長槍は刃部分を革の鞘でおおっている。木製の柄は使い込まれていて、細かい傷だらけだ。
　だがよく見ると、柄に装飾が彫られている。独特の模様は、この長槍が魔道具であることを示していた。

　二輪の花は、鮮やかなエメラルドグリーンの花だ。矢車菊によく似た風属性の魔法植物【風切ウィンディ矢車菊コーンフラワー】だ。
　染魔せんまこと花染はなそめを施したい魔道具と、それに使う魔法植物、そして対価の一つである二輪目の魔法植物がそろっていた。

（長槍からは魔法の力を感じない。魔道具として使うには、花染はなそめしなおさないといけないわ）

　かつてと違い、今の人間は強力な魔法が使えなくなってしまった。その為、魔法の力を持つ植物のその力で魔道具を染める必要があるのだ。
　人はそれを染魔せんまと言い、ティリアたちを染魔せんまの一族と呼ぶ。

　もっとも、ティリアは思うところがあって、染魔を花染はなそめと言い、自らを花染はなそめ屋と名乗っているが。

　ともかく、後はもう一つの対価である【客がここに来るまでの物語】をもらうだけでいい。

「それでは、願いに至る物語をお話くださ……」

「面倒くせえなぁ」

　投げやりな言葉に、ティリアは思わず固まった。

「古道具屋どもから聞いてたけどよ。要するに過去を話せってことだよな。俺に話すような過去なんてねえよ」

「なんでも良いのです。どこで生まれたとか、これまでどう生きてきた……過去を話したく無いのでしたら、嘘でも構いません」

「嘘でもいいだと？ふうん……妙な話だ。なんの企みか知らねえが……」

　カイは興味無さそうに呟き、カップを鷲掴わしづかみにして紅茶を飲んだ。

「ん？……」

　片眉を上げ、飲む速度がゆっくりになる。どうやら口にあったらしい。ティリアは少し安心した。
　カイは、しばらく茶を味わってから話しだした。

「まあ良い。俺がここに、この長槍を持って来たまでのことを話せばいいんだな。だるいなぁ……」　

　心底面倒くさそうだ。それに、話すのは得意ではないらしい。ティリアが質問をすることで、なんとか形ある物語になっていった。


「俺はこの国の民じゃねえ。生まれも育ちもギース帝国だ。この国には、面倒臭えから来た」



◆◆◆◆◆


　今から二ヶ月前、空っぽのカイは傭兵をやめた。
　ここが引き時だ。これ以上は『面倒くせぇ』ことになると思ったからだ。

『カイ、本気か？』

『ああ、俺は抜ける』

　ギース帝国北部の安宿で、カイは団長と向き合った。

『そうか。お前が抜けるのは痛いな』

　カイの所属していた傭兵団『黄金鷲団』の団長が残念そうに言う。
　領主同士の小競り合いで一稼ぎした直後の事だった。
　団長は、団員たちに英気を養い次の仕事に備えるよう言った。いつもの流れだったが……。

　次の仕事内容を聞いたカイは、黄金鷲団を辞めると決めた。

　そしてカイはさっさと荷物をまとめ、団長に退団する意志を伝えたのだった。

『引き止めても無駄だぜ。俺は抜ける』

　団長は深い息を吐いた。

『もったいねえ。これから稼ぎ時だってのによ』

　確かに、春の種まきが終わって戦の季節になっていた。それに、皇弟が破格の報酬と高待遇で傭兵を集めている。場所はギース帝国と東の隣国ルディア王国の国境だ。

　いよいよ引きこもりのルディアを引きずり出すつまりなのだろう。

　傭兵は誰もが浮き立ち行こうとした。黄金鷲団もそうだ。ただ一人、カイをのぞいて。

『なあ、カイ。理由はおめぇの勘か？いつもの『面倒くせえ予感』って奴の』

　カイはうなずく。

『引きこもりのルディアとの小競り合いは、面倒くせえ気がする』

　根拠も何もない勘だが、この勘でカイは生き延びてきた。
　口に出しても誰もが話半分にしか聞かないが、長い付き合いの団長は別だ。団長はしばし考え込んだが、決心した様子で頷く。

『わかった。俺たちも適当に稼いだら引き上げる。で、おめぇはどこに行くんだ？故郷に帰るのか？』

　カイの脳裏に、死んだ両親と寂れた村が浮かんで消えた。

（あんな田舎に誰が戻るか）

『いいや。とりあえずフリジア王国に行く』

『はあ？あの腰抜け平和ボケの？傭兵の需要があるのかねえ』

　南の隣国の名を出すと、団長は退団すると言った時より驚き呆れた。理由を聞かれたが、『なんとなく、その方が面倒くさくねえ気がする』としか言えない。
　そして口にはださなかったが、傭兵も辞めるつもりだ。かなりの大金が貯まったし、もともと田舎の農家を継ぐよりは『面倒くさくねえ』気がしたからやっていただけで思い入れはない。
　とにかく、話は終わったので部屋から出ることにした。

『じゃあな』

『おう。……ああ、そうだ。最後に大事なことを教えてやるよ。空っぽのカイ』

　振り返ると、団長は人を小馬鹿にした顔でニヤリと嗤わらった。

『堅気かたぎになるつもりか何か知らねえがな。おめぇみてえな空っぽな奴は、傭兵以外にやれる事なんざねえ。勘違いするなよ』

　どうやら、傭兵を辞めるのも見抜かれていたらしい。
　まあ、どうでもいいことだ。
　カイはさっさと安宿を出た。向かうは南。フリジア王国だ。


◆◆◆◆◆



　後に、この決断がカイの人生を変えたと知るのだが……それを知るのはまだ先のことだ。