だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

花房いちご

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二章　桃色は爛漫の恋をする

桃色は爛漫の恋をする　九話

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「ちょっと！見てないでその女を取り押さえなさいよ！早くして！」

「し、しかしベリラお嬢様、それはあまりにも……」

「ああもう！使えないわねえ！」

　案の定、叫んでいたのはベリラだ。ピンク色の髪を振り乱し、派手なピンク色の目を充血させて若い男女を睨みつけている。リズは息を飲んだ。

（何が起こっているの？）

「アイバー！私のそばに来なさい！そんな売女に近寄らないで！」

　怒鳴られ、にらみつけられてる男女はアイバーと、知らない金髪の女性だった。

（綺麗な人……）

　凛としたたたずまいの美しい人だった。
　歳はアイバーと同じく二十代前半だろう。金色の髪を編み込んで一つにまとめ、品のある水色のワンピースで身を包んでいる。そしてオレンジ色の目は理知の光に輝き、わめくベリラを見据えていた。
　金髪の女性をそっと抱き寄せているアイバーも、ベリラを見据えている。いつもは優しい水色の目は、信じられないほど冷たく厳しい。

「ひょっとしてリズさん？」

「え？あ、ニコさん」

　小声で囁かれて振り向く。【水精ウンディーネ硝子工房】の職人、ニコがいた。
　少しだけリズの肩の力が抜け、こわばっていた表情がゆるむ。ニコは歳が近いのもあって、仕事でぶつかったり協力したりとそれなりに親しくしている。
　しかしニコは、普段は明るい顔を曇らせた。

「リズさんはどこかに避難してた方がいい。いや、この人混みじゃ移動は難しいか。どうしよう」

「あの、それより何が起こってるんですか？」

　ニコはあたりをはばかりながら、リズの耳に囁いて説明した。話を聞くごとにリズの血の気が引いていく。

（あの金髪の綺麗な人は、アイバーさんの婚約者）

　アイバーは、タイニーツリー通りの馴染みの店を回っていた。婚約者の紹介と、もう一つの祝いのためだ。
　どちらも花実かじつ祭りの後で改めて祝うので、祝宴の招待状を携えていた。
　それをアイバーの婚約者気取りのベリラが聞きつけ、周囲が止める間もなく怒鳴りつけたのだという。

（そんな。アイバーさん……）

　リズが衝撃を受けて立ち尽くしている間も、ベリラは止めようとする従業員を叩き、アイバーの不実をなじり、婚約者を激しく罵り続けた。
　やがてベリラはゼエゼエと息をし、犬のように舌を出した。

「なにか……！ぜぇはぁっ！…はぁっ…い、言いなさいよ！……はっ……アイバー！」

　ふっと、冷ややかな嗤わらいが溢こぼれた。溢したのはアイバーだ。側から見ているだけなのに、リズの胸がヒュッと冷える。

「ジェラス準男爵令嬢、見苦しい真似はおよしなさい。確かに貴家からの縁談を何度も何度も頂いておりましたが、その度にお断りしています。貴女と私の間には何もありません。
これ以上騒ぎ立てるなら、然るべき処置をとらせて頂きますよ」

　ベリラは、アイバーの言葉にこれ以上ないほど目と口を開く。次に歯が割れそうなほど強く歯軋りし出した。

「ぎいいぃっ！アイバアアア！」

　異様な光景に、人だかりが少し距離を置き、傷だらけの従業員がベリラを止めようと肩を掴んだ。

「お嬢様！どうかお鎮まりくださ……がはっ！」

「下僕が私に触るな！」

　ベリラは従業員を殴りつけた。パリンッと、硝子の割れる音がする。ベリラの手の中、割れた香水瓶が光る。

「アイバー！よくも私を弄もてあそんだわね！」

　そこからは瞬きの間だ。ベリラはアイバーと婚約者の元へ走り、香水瓶を振りかぶった。アイバーは婚約者を庇う。割れ目が手を傷つけ血が飛び散り。

「ぎえっ！ぐべっ！」

　ベリラは無様な声を上げ、道に叩きつけられた。

「確保した！縄を出せ！」

「場所を開けろ！」

　誰かが呼んだのだろう。衛兵が十名ほどやって来て、ベリラをあっという間に拘束した。ベリラはそれでも騒ぎ、アイバーを呼ぶ。

「離しなさい！私はジェラス準男爵令嬢よ！離せ！アイバー！助けなさい！私を愛してるでしょう！」

　それを受けるアイバーの声も目も、やはりどこまでも冷たい。

「まさか。魔獣より凶暴な女に誰が懸想けそうするか。言い寄られる度に怖気が走ったものだ」

「アイバーのために！髪を染めたのに！」

「貴様が勝手にやったことだ。恩着せがましいことを言うな」

　言葉の鋭い刃が、リズの心を切り裂いた。
　アイバーの言葉を受け、観衆がベリラを嘲笑う。

「暴力女」「あのひでぇ面見たか？」「髪の色変えたぐらいじゃなあ」「何度も振られてたのに」「相手にされてないのに無様ね」「未練がましい」「見苦しい」「鬱陶うっとうしい」

　ぐるぐると言葉が頭の中を回る。リズは目眩をおこし、その場にへたり込んだ。

「えっ？リズさん？」

「お嬢ちゃん、大丈夫か？」

「意識はあるか？」

「ジャム屋の娘か？あれ？こんな髪の色だったか？」

　さっと、周りから人が退いた。リズの目とアイバーの目があう。
　冷たかった水色の目にピンク色に染めた髪が映る。

（アイバーさん）

　アイバーの目に、わずかに温度がもどって揺れた。動揺、戸惑い、困惑が浮かんで消える。そして冷静な水色になった。

（ああ……）

　リズは、アイバーに想いが伝わったことを悟った。そして。

（ああ、私じゃないんだ。ピンク色の髪にしても、しなくても、アイバーさんの好きな人は私じゃない）

　立たなくちゃ。立って、今すぐここから離れなくては。

（早く逃げないと）

　リズはどうにか脚に力を入れようとしたが、遅かった。

「ドブ鼠のリズ！なによその頭！やっぱりアイバーを狙ってたのね！」

　ベリラがギラギラと目を光らせ、獰猛どうもうな笑みを浮かべて叫んだ。

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