だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

二章 桃色は爛漫の恋をする

桃色は爛漫の恋をする 六話

　ベリラの父親が経営する【妖精の香水屋】は、香水と匂い袋を扱う人気店だ。常に香水の匂いをプンプンさせている。父親が準男爵なので、一応貴族令嬢でもある。
　ベリラは派手なピンクの髪と目の色をした、陰湿で攻撃的な少女だ。リズを見ると、わざわざ店から出てきて絡んでくる。今日も、裏口で父が戻るのを待っているところを狙われた。

（嫌いならわざわざ構わないでよ）

　小さい頃からずっとそうだ。
　リズは嫌悪と鬱陶うっとうしさから無視しているが、最近は危害を加えられることが増えた。蹴られたりつねられたりする。
　理由は単純だ。

『ねえ？なんでアイバーがアンタなんかと話してたのよ。硝子瓶を卸おろしてるだけでしょう？まさか身体でも使ってるんじゃないでしょうね！』

（そんなことをしてる訳ないでしょう。仕事だよ）

『ああ嫌だ。これだから賤いやしい女は。アンタなんかがアイバーに釣り合うと思ってるのかしら』

（言われなくてもわかってい……痛っ！）

『アンタなんて！』

　ベリラはリズのスカーフをはがし、まとめていた髪を崩して引っ張った。化粧と香水の匂いが鼻を刺す。ギラギラした目がリズをにらむ。

『泥水色で下品に広がる髪。ドブ色の目。おまけに手は固くて荒れてる。なんで堂々とアイバーと話せるの？穢けがらわしいドブ鼠は恥を知らないのかしら？ねえ？……答えなさいよドブ鼠が！』

　リズは怒りと恐怖に震えながら唇を噛んだ。
　ベリラは一応とはいえ貴族令嬢だ。抵抗したり下手なことを言えば家族に類が及ぶ。黙って耐えるしかない。

『アイバーはねえ、ピンク色の髪が好きなの。私みたいな艶やかなピンク色よ。アンタじゃ無いの。わかってるでしょう？』

　ベリラはいつもそう言って、リズの髪の色を罵る。反応が無いのに焦れたのか、ベリラは髪を掴む手をさらに強めた。頭皮が、首が痛い。頭が持ち上げられる。

『アンタなんか！』

『っ？！』

（まさか台車に当てる気？！）

　ザッと血の気が引いたその時だった。

『おはようございます！【水精ウンディーネ硝子工房】のアイバーです！』

　アイバーの、いつもより大きく明るい声が裏通りに響く。ベリラはリズからさっと手を離して距離を取った。
　表通りに通じる路地からアイバーがひょっこり現れる。

『おはようございます！リズさん、親方は奥にいらっしゃいますか？』

　優しい笑顔に泣きたくなりながら頷いた。

『……はい。もうすぐ戻ってくるはずです』

『では、ここで待たせて頂きますね。……おお！これはジェラス準男爵令嬢！気づかず失礼しました』

　アイバーは滑らかな所作で頭を下げ、口を閉ざす。ベリラは頬を染めしおらしげな声を出した。

『いえ。どうぞ楽になさって。堅苦しい挨拶など不用ですわ』

　アイバーは顔を上げ、極上の接客用の笑顔を浮かべる。

『寛大かんだいな御心に感謝します。もしや、リズさんとお話し中でしたでしょうか？』

『ええ。リズは仲のいい幼馴染ですのでお話していましたの』

『お邪魔をしてしまいましたね。重ねて失礼いたしました』

『アイバーが邪魔だなんて、あり得ませんわ。私たちはいずれ婚約するのですから』

　リズの胸が痛む。アイバーは平民だが、【水精硝子工房】は王都一、いや国有数の硝子工房だ。工房長は、いずれ授爵するであろうと囁かれている。
　それもあって、ベリラの家は副工房長のアイバーを婿に望んでいる。ベリラの父親はジェラス準男爵。さらに、経営する【妖精の香水屋】は、香水瓶の大口客だ。断りにくい話だろう。
　ただし、アイバーの反応はいつもつれない。

『恐れ多いお話です。どうか御令嬢に相応しいお方をお選びください』

『……っ！アイバー！』

　ベリラは顔に怒りを浮かべたが、すぐに淑女然とした笑みを浮かべた。

『誰が相応しいかは私と父が決めることです。いずれお分かりになりますわ。それではアイバー、リズ、ご機嫌よう』

　アイバーとリズは静かに頭を下げ、嵐が完全に去るのを待った。

『リズさん、怪我はない？』

　アイバーの水色の眼差しに見つめられて固まる。なんとか首を横にふった。

『だ、大丈夫です。ありがとうございます』

『……ひょっとして、これが初めてじゃないのかな？親方たちは知っている？ああ、リズさんを責めてるんじゃ無い。言いたく無いことは言わなくて良いから、前から続いているかどうかだけ教えて欲しい』

　リズはうなずいた。心配してもらえる嬉しさと、心配させてしまった不甲斐なさで涙がにじむ。

『なんてことだ。許せない！』

　アイバーは厳しい顔になった。リズが報酬を断ろうとした時よりもずっと。

（私を心配して、怒ってくれている？こんなにも……）

　思わず心が浮き立つが、アイバーの言葉に叩き落とされる。

『リズさん、済まない。私にも責任がある話だ。あの方がここまで嫉妬深いとは思っていなかった。無関係のリズさんにまで嫉妬して手をあげようとするなんて……。リズさん、しばらくは一人にならないでくれ。少なくとも今月中はだめだ。親方には私から言っておく。工房にいる時もだ。エリスあたりに声をかけて、工房で作業するようにしてもらおう』

（無関係……）

　当たり前の言葉がリズの心を抉る。リズとアイバーの間には何もない。
　その後、自分がどんな顔で話を聞いていたか思い出せなかった。