だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

二章 桃色は爛漫の恋をする

桃色は爛漫の恋をする 五話

　現在から半年前。秋深まる十月のある日のこと。

　【小人のお気に入り屋】で、硝子瓶詰めジャムの販売が始まった。
　第一弾は高級葡萄の一種【紫甘露アメジストドロップ】だ。
　贈答品扱いなので、蓋を包む布とリボンだけでなく木箱にも美しい葡萄模様を描いた。また、母たちの案で小さなショーウィンドーを作って飾ったところ、たちまち話題となって飛ぶように売れた。

『硝子板をはめ込むから高くついたけど、元は取れたね』

　閉店後。店からの帰り道で母が笑う。姉たちも、もちろんジャムを作っているリズと父も笑顔だ。
　もはや【小人のお気に入り屋】のジャムを、たかが保存食と笑うものはいない。
　姉たちがリズを抱きしめた。

『それもこれもジャムを作り続けた父さんと、素敵なデザインを考えたリズのおかげだよ！』

『そうよ！よくやったわ！すごいわよリズ！』

　家族にほめられてリズは照れ臭くも嬉しかった。

『あ、ありがとう。でも母さんと姉さんたちが売り続けてくれたお陰で……』

『当たり前じゃない』

『もちろん私たちのお陰でもあるわ』

　あっけらかんとした姉たちに、母もうなずく。

『父さんもリズも口下手だからねえ。あんたらだけなら、売れるものも売れないよ』

『私たちがいないとね！』

　リズと父は肩をすくめた。

『返す言葉もありません』

『そうだな。みんな己の出来ることをしっかりやった。俺たち全員がよくやったってことだ』

『……そうだね』

　気が弱く自信がないリズだが、少しだけ自信がついたのだった。


　それから更に時は流れて十二月になった。
　リズたちの工房兼自宅の客間にて、リズたち一家とアイバーは向き合っていた。今後の硝子瓶発注数と納品時期を決める場だ。
　滞りなく商談が済んだのち、アイバーは一礼した。

『皆さまに改めて御礼申し上げます。【小人のお気に入り屋】様に【水精ウンディーネ硝子工房】の硝子瓶を使って頂けたおかげで、新しい硝子瓶を流行らせる足掛あしがかりが出来ました。すでに、様々な店から注文が入っています』

　父は真剣な顔で頭を下げた。

『いや、こちらこそ感謝しています。【水精ウンディーネ硝子工房】様の高い技術による硝子瓶あってのことです』

『恐れ入ります。しかし私どもの技術力だけでなく、硝子瓶のデザインの素晴らしさあってのことだと思いますよ。
そこでご相談なのですが……。リズさんのデザインを購入させて頂けないでしょうか？』

『え？私のデザインを？』

　ジャム用硝子瓶の試作過程で、使わなかったデザインが山のように生まれた。アイバーは、それらを全て買い上げると説明した。

『そしてこれからも、良いデザインが出来たら買い取らせて頂きたいのです』

　しかも、アイバーの提示した金額は相当なものだった。リズはめまいがした。

『こ、こんなにもらえません。お世話になりましたし、私のデザインなんて無料でいい……』

『は？無料？駄目です！』

『そうだぞリズ！』

　リズの卑屈な発言は、満場一致で却下された。

『で、でも、硝子瓶を開発してくださったのは工房の皆様ですし、デザインもだいぶ手を入れてもらいましたし……』

『もちろんその分は引いています。これはリズさんのデザインに対する適正な報酬です。お受け取りください』

　アイバーは珍しく厳しい顔になった。水色の目が鋭い。いつも優しい印象のアイバーだが、こんな時は少し怖い。

（でも嬉しい。アイバーさんは、私のために叱ってくれている）

　叱られているのに少しにやけそうだ。周りはリズの内心に気付かないまま、厳しい言葉をかける。

『リズ、お前も職人の端くれなら自分を安売りするな。報酬を受け取れ』

『全くです。この機会に勉強してください』

『は、はい。ごめんなさい』

（うう……アイバーさん、怒った顔も素敵。いやいや、真剣に話してくれてるのに！反省しなきゃ！）

　結局、適正な価格で買取ってもらうことにした。ただし、条件をつけた。

『あの、私のデザインだということは内緒にして下さい。サインも入れないで欲しいです』

『何故ですか？勿体ない』

『リズ、お前は欲がなさすぎる』

『ちょっとリズ！また口止めするの？』

『あんたのことをお客さんに自慢したいのに！』

『そうよ！いい仕事をしてるのにもったいない！』

『……ごめんなさい』

　リズは目立つのは苦手だ。看板と硝子瓶のデザインも、包装の色合いなども、ほとんどリズのデザインだが、それが自分の仕事だと知られて注目されたくない。

　特に、店があるタイニーツリー通りの同世代の女の子たちには。

『とにかく。言わないで』

　理由は単純。何を言われて、何をされるかわからないからだ。


　それを裏付けすることが、現在から一週間ほど前の早朝に起こった。

『あの地味なワンピース、おばあちゃんみたい。みっともないわねえ』

　店にジャムを運ぶ道すがら。色とりどりのワンピースやアクセサリーで着飾った少女たちが、すれ違い様に嘲笑う。リズにだけ聞こえるようにして。

『でも地味な髪と髪型にあってるじゃない。身の程を知ってるのよ。母親たちと違ってね』

『ふふっ。台車なんか押して使用人みたい。みじめね』

『あの子だけ他所の子なんじゃない？』

　いつものことだ。リズは少女たちを無視した。

　今のリズの服装は、地味な茶色のワンピース姿だ。ふわふわの髪は邪魔にならないよう一つにまとめ、深緑色のスカーフをまいている。
　完全に仕事用の服装だ。何も恥じることはない。

（それに反応したらよけいに虐められるし、父さんたちに知られたら騒ぎになるかもしれない。それは駄目。貴族ともめるかもしれない）
　
　タイニーツリー通りは、ここ五年ほどで裕福な平民や下級貴族の子女ための店が増えた。
　ドレスなどを扱う仕立て屋、帽子屋、宝石店、香水屋、カフェなどきらびやかだ。文房具や雑貨を扱う店も高品質なものばかり並ぶ。下級貴族が店主か後ろ盾にある店も多い。

　その中で、【小人のお気に入り屋】は浮いていた。また、たかがジャム屋とあなどられることが多かった。
　それが今や、売り上げは右肩上がり。貴族家の使いが頻繁に買いに来るとくれば、一部の店が妬み嫉みを抱くのは当然の流れだった。
　店の店主や従業員の子供たちは、攻撃しやすいリズに嫌味を言うようになっていった。リズの母や姉たちに言えば返り討ちだからだ。母たちは、小金持ちのお嬢様がたとは度胸も場数も違うのだ。
　だから彼女たちは、リズの家族の目を盗んで言葉の毒を浴びせる。

『あら。だっさい不細工がまた来てるわね。うちの店に近付くなって言ったはずだけど？』

　なかでも、店の向かいにある【妖精の香水屋】の一人娘ベリラは攻撃的だった。