だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

一章 春を告げる黄金

春を告げる黄金 十二話（一章最終話）

「返事は『はい』か『はい』！返事は？」

「え？いや、は？ラリア？なんでいきなり？」

「いきなりじゃ無い。父さんから会頭の座を奪ってから言おうと思ってたけど、ずっと前から決めていた。アタシはイジスが大好き。愛してる。だから結婚して欲しい」

　イジスは硬直した。

「ら、ラリアが俺を？」

　心臓がうるさい。声が出ない。目を閉じて何とか気を鎮めようとして、ふと暗い考えになる。

（ラリアは、命を救われたから錯覚してるんじゃないか？）

　しかし、まるで心を読んだかのように否定される。

「助けてもらった身で守るだなんておかしいけどさ。アタシは、小さい頃からずっとイジスが好きで守りたかった。イジスを守れるよう努力してきた。まだまだ未熟だけど、損はさせない。幸せにすると誓う。なんなら契約書も用意するから……結婚しよう。イジス」

　嬉しくて眩暈がした。しかし、華やかで社交的なラリアに、自分は相応しいのか。ラリアの仕事を支えれる誰かの方が、よほどいいんじゃないか。

「俺と一緒になれば、また危ない目にあうかもしれない」

「今更だし、次は倒すから大丈夫」

「なんでそんなに好戦的で自信満々なんだよ。大体……」

（……俺に、そんな価値なんてない）

　魔道具や他人の力を借りなければ何もできない。友人の憎しみにすら気づけなかった間抜けだ。

（こんな間抜けにラリアは相応しくない）

　口に出そうとして、唐突に花染はなそめ屋の緑色の目と柔らかな微笑みが浮かんだ。

『特に人望です。これを築くのは難しいことです。エフォート様だからこそ、ラリアさんのご家族もエフォート様には打ち明け、偏屈な古道具屋は協力し、ジェドさんは助けてくれたのでしょう。少しうらやましいです』

　花染め屋、真の魔法使い。彼女はそう言ってくれた。
　ラリアの家族は、イジスを信頼してくれている。
　古道具屋の主人は、イジスの要望に応えてくれた。
　ジェドは、イジスに力を貸してくれた。
　そしてラリアは、ずっと好きだったと言ってくれた。

（俺には、俺の価値があるのだろう。ラリアに相応しいかはわからないが……）

「俺もラリアが好きだ。ずっと昔から好きだ。結婚しよう」

「うん！うれし……」

「ヒュー！めでてえなあ！仲良くやれよ！」

「結婚おめでとうー！」

「若い二人に乾杯だー！」

　ラリアの喜びの声は、野太い祝福の声にさえぎられた。客も従業員も、固唾を飲んで見守っていたらしい。

「イジスさん！ラリアさん！おめでとうございます！これは店からです！」

　馴染みの従業員たちが赤葡萄酒を持って来た。まさかの樽でだ。当たり前だが、飲みきれないので周囲に振る舞うように言う。野太い祝福の声が大きくなる。
　その中には、聞き慣れた声もあった。

「イジス！ラリア！おめでとう！やっとくっついたんだね！ずっと見守ってたよー！」

　二人の幼馴染であり、イジスの冒険に付き合ってくれたジェドだ。偶然居合わせたのだろう。イジスとラリアを揶揄いつつも祝福してくれた。

「ジェド！ありがとう！結婚式には来てくれよ！」

「もちろんだよ！お祝いは期待してて！」

「よーし！めでてえ席だ！歌うぞ！」

「おう！明るい奴だな！今日は喉が枯れるまで歌うぞ！」

「歌だけじゃ盛り上がりに欠けるぜ！だれか楽師を呼んで来い！」

「てめえが行けよ！」

　あっという間に、【戦士の胃袋亭】はイジスとラリアの結婚の前祝い会場と化した。しかも騒ぎを聞きつけたのか、どんどん人数が増えていく。

「あーあ。もっとムードのあるプロポーズをするはずだったのに。うるさいったらありゃしない」

　ラリアは悪態をつきつつも、これ以上ないくらい幸せな笑顔だ。

（きっと、俺も似たような顔をしている）

「俺は皆に祝ってもらえて幸せだ。ラリアがここでプロポーズしてくれてよかった」

「ふふ。なら良いよ」

　イジスは最愛の人と微笑みあい、幸福を噛み締めたのだった。



◆◆◆◆◆




「はあ……そりゃお幸せでよかったな」

　相変わらず、【古道具の迷宮】の、店主は態度が悪い。気のない返事にイジスは苦笑いだ。
　ラリアのプロポーズから十日後、イジスは【古道具の迷宮】に居た。ラリアが回復したことの報告と、あらためてお礼をするためだ。
【黄金の慈悲】と、花染め屋の件だけではない。グラディスにイジスの家を監視するよう言ったのは、この店主だと確信している。
　あの監視がなければ、バンスの企みが成功していたかもしれない。

（ほとんど根拠のない勘だが、きっとこの人はグラディス殿下と通じている）

　店の奥に大量の魔道具があるのも、グラディスの指示ではないだろうか？その場合、理由が知りたいが、あの飄々とした上司も、この気難しい店主も答えないだろう。
　今回の事件は、安易に口に出来ないことが多すぎる。直接聞けない、言えないのがもどかしい。せめて感謝の想いだけは真っ直ぐ伝えたくて、ラリアに持たされた砂糖菫青酒シュガーバイオレットリキュールを差し出した。

「本当に世話になった。感謝している。これは今回の礼だ」

　店主は眼鏡の奥の目を盛大にしかめた。

「あんた、【黄金の慈悲】のお代はばっちりもらってるんだ。それ以上はいらねえよ。そもそもエフォート男爵ともあろう宮廷魔法使い様が、こんな場末の古道具屋に来るなよ。また疑われたり嵌められたりしてえのか。しかも結婚したんだろ？もう少し貴族らしく落ち着きをだな……」

「すまない。迷惑だったろうか？私は本当に感謝している。ただそれを表したかったんだ。それに、ここには興味深い古魔道具があるし、貴方と話すのは楽しい。これからも通いたいのだが……」

「いや、迷惑とまでは言ってねえよ。本当あんた真面目というか馬鹿正直だな」

　店主の言葉尻が弱々しくなる。イジスが「なにか困らせただろうか？」と考えていると、店の奥から笑い声がした。
　淡い色の花びらを思わせる笑い声だ。

「うふふ。ご安心ください。おじさ……店主は、お客様が優しい方なので心配してるだけです」

　若い女性が、奥からひょっこりと顔を出した。
　この辺りに多い淡い茶色の髪と目をしている。着ている服も、ありきたりの町娘らしいものだ。しかし顔立ちと所作は整っていて品があり、目を引いた。少女の軽やかさと妙齢の女性の落ち着きが矛盾なく同居している。
　店主は女性をにらみつけた。

「うるさい。適当なことを言うな」

「素直じゃないんだから。エフォート様にまた来て欲しかった癖に」

「なっ！お前！」

　店主は絶句し、女性はまた淡い花びらを思わせる柔らかな笑い声を上げる。
　イジスはおや？と首を傾げた。

（この笑い声を知っている気がする）

　こんなに美しく、淡い色の花びらを思わせる笑い声を持つ女性なんて、どこで知ったのだろうか？

「ティリア！無駄口叩いてねえでさっさと行け！」

「はいはい。お駄賃はずんでくださいよー」

　ティリアと呼ばれた女性は手籠を手にし、イジスの脇を通って店を出ていく。
　すれ違い様、イジスに小声で囁いた。

「お客様、ゆっくりしていってくださいね。……森の方にもまた来てください」

　一瞬、茶色い目が鮮やかな緑色に光った。
　イジスはあっ！と、声を上げかけたが、悪戯に輝く目を見て口を閉ざす。

（花染はなそめ屋様、ありがとうございました）

　黙って頭を下げて見送り、店主に視線をやる。
　店主は面白くなさそうに手を出した。イジスは砂糖菫青酒の瓶を渡す。深い深いため息がこぼれた。

「こんな場末に高級品を……しかも特級じゃねえか。ああ、そんな顔をしなさんな。迷惑じゃねえよ。茶でも淹れてやるから、古魔道具でも見るかそこらの椅子に座ってろ」

　つまり、イジスをもてなしてくれるし、長居していいとの事だ。なるほど素直ではない。

「ああ！そうさせてもらうよ！」

　イジスは心から笑って頷き、店を出たティリアこと花染め屋にも聞こえるよう、大声で返事をしたのだった。