だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

はじまりの章

はじまりの章

　これは、少し昔の記憶。

　祖国ルディア王国から、フリジア王国王都に来てから半年後のことだった。

『ティリア。君は、これから何がしたい？』

　ジェドの言葉に、ティリアと呼ばれた十二歳の少女は首を傾げた。茶色く染めた髪がさらりと流れ、同じ色に染めた目が瞬く。

　今、二人が居るのは王都の広場だ。階段に座って、詩人や大道芸人を眺めながらクレープを食べていた。
　楽しくおしゃべりしていたが、ジェドが急に真面目な顔になって、先ほどの質問をしたのだ。
　ティリアは、その真剣な眼差しを美しいと思った。

　ジェドは、夕焼け色の髪と琥珀色の目をした男の子だ。ティリアの唯一の友達で、冒険者だ。
　そして、ティリアの命の恩人でもある。

『これから……私』

　ティリアはしばらく真剣に考えてから返答した。とびっきりの笑顔で。

『他のお菓子も食べたいな。こんなに美味しいものはじめて食べた。まだお金あるから、次は私がジェドくんに奢るね！』

　ティリアは浮かれていた。ただ遊ぶために過ごすなんて生まれて初めてで、楽しくて興奮していた。

　ティリアは、王都郊外【静寂の森】にある隠れ家に住み、【おじ様】から与えられた仕事をしている。
　仕事は好きだ。おじ様は口は悪いし厳しいところもあるが、『ティリアには絶対に出来ないこと』を命令したりしないし、『可哀想な役立たず』呼ばわりもしない。

　祖国にいるティリアの肉親とは違う。

　また、おじ様はティリアの心を思いやってくれていた。ジェドと遊ぶのを許しているのが証拠だ。
　ティリアの心を癒し、未来に目を向けさせるためだろう。

　ジェドもそれを知っていたのだろう。優しい声で、再び問うた。

『違うよ。ティリアは、これからこの国で何をしたい？どう生きて、どう過ごしたい？ずっと仕事か家の事しかしてないみたいだけど、ティリアはもっと好きな事をしていいんだよ』

『これから？この国で？』

　ティリアはしばし悩んだ。
　祖国ではずっと『こうしなさい』と言われるばかり。『なにがしたい？』『どう生きたい？』『好きな事をしていい』なんて、初めて聞かれた。
　いや、違う。

（おじ様も『たまには遊んでいいぞ。仕事ばかりじゃ息が詰まる。やりたい事や好きな事はないか？』って、言ってくれてた）

　じわりと、ティリアの胸が温かくなる。

（そうか。この国ではやりたいこと、好きなことをしてもいいのね。……なら、私は）

『ジェドくん、私ね、【花染はなそめ】仕事が好き』

　正確には【染魔せんま】という。だがティリアはその言葉を嫌い【花染はなそめ】と呼んでいる。

　【花染はなそめ】は、魔法植物の力を魔道具などに染めることだ。

　これは、人間の魔法が衰えたせいだ。
　かつては、多くの人間が強力な魔法を使えていた。しかしいつしか衰退し、魔道具なしには強力な魔法が使えなくなってしまったのだ。
　その魔道具で魔法を発動させるためには、魔法の力を持つ植物の力で魔道具を染める必要がある。
　これは、ティリアの一族しか行えない仕事だ。魔力も集中力も使う過酷な作業だが、ティリアは大好きだった。

『今日みたいに街歩きするのも好き。またこうやって歩いて色んな場所に行きたい』

　ジェドの琥珀色の目がとても優しく細められた。

『うん。他にもあるかな？』

　ティリアは、喜びと気恥ずかしさではにかみながら続ける。

『あとね、色んな人とお喋りするのも大好きなの。旅の間は楽しかった。いっぱい物語を聞けたもの』

　かつての故郷、かつての家にいた時、ティリアの人生は辛く苦しいものだった。
　そこから逃がされフリジア王国王都へと旅立った。
　楽しいことばかりではない道のりだったが、旅人から旅の目的を聞いたり、故郷がどんなところかを聞く……その人が、自分について物語るのを聞くのが、ティリアはとても好きだった。
　もっと聞いていたかった。

『あと……あのね、駄目だけど、元の姿でお話したいな』

　【静寂の森】を出る時は、髪と目の色を変えて認識阻害魔法を発動させている。誰もティリアの本当の姿を知らないし、会話は記憶に残らない。理由のある事とはいえ、寂しかった。

『じゃあ、隠れ家に【花染はなそめ】のお客さんを招くのはどうかな？あの家にいる時は姿を変えなくていいはずだ』

『え？でも、いいのかな？』

『まずは、おじさんに相談した方がいいな。それに、これからもっと遊びに出ることも相談しよう。ティリアはこの国に慣れた。もっと気軽に街歩きしていいと思うよ。認識阻害も緩和してもいいんじゃないかな？』

『楽しそう。でも……』

　琥珀色の目が寂しそうに陰り、ティリアの胸がキュッと鳴る。

『ティリアがしたくないならやめよう』

『……ううん！したい！私【花染め屋さん】になる！』

　こうして、ティリアは【花染め屋】になった。




　◆◆◆◆◆




　ティリアは懐かしい思い出から現実に帰った。
　窓から入る早春の日差しが、ティリアの艶やかな黒髪と新緑色の大きな目を照らす。

　今は、あれから十年経った。

　ティリアは今日も、フリジア王国王都郊外【静寂の森】の工房兼隠れ家で、魔法植物で魔道具を染めていたところだった。

　大きな机の上には魔道具である指輪が何個かと、雛菊に似た花が束で置いてある。

（きっと、この夕焼け色の【蝋燭雛菊キャンドルデイジー】を見たせいね。ジェドさんの髪にそっくりなこの色を）

　ティリアは唇に笑みを浮かべた。優しい花びらのような笑みだ。

（さて、おじ様からの仕事を終わらせないと）

　ティリアは改めて、大きな机の上にある夕焼色の雛菊に似た花の花束と、指輪数個を見た。
　花は花弁の先から根っこまで綺麗にそろった【蝋燭雛菊キャンドルデイジー】だ。
　名前の通り、八重の雛菊に似た魔法植物だ。
　丸っこい花の全体が夕陽色で、真ん中が黄色い。可憐な見た目ではあるが、小さな火の玉を吐く危険な魔法植物だった。
　指輪はどれもくすんだ色をしている。これらは魔道具だ。まだ魔法の力が込められていなかったり、その力が薄れたので染め直す必要がある。
　ティリアは花束から一輪。指輪たちからくすんだ赤銅色の物を選び、目の前に置いた。

（集中しないと）

　まず【蝋燭雛菊キャンドルデイジー】を持ち上げ、指輪の上にかざした。全身を巡る魔力を【蝋燭雛菊キャンドルデイジー】に注ぎながら詠唱する。

　旧い旧い故郷の呪文を。

　《魔法の花よ、花ひらよ、お前の色を私におくれ。
　魔法の花よ、花ひらよ、花ひらの色はお前の力。お前の命の色。
　魔法の花よ、花ひらよ、お前の力を私におくれ》

　ティリアの魔力があふれる。
　赤にもオレンジにも見える光が、【蝋燭雛菊キャンドルデイジー】を包む。光はますます強くなり、指輪に流れ込んでゆく。
　ポッと、蝋燭に火が灯るように指輪が輝く。
　しばらくそうして光を注いでいると【蝋燭雛菊キャンドルデイジー】が枯れていった。ボロボロに崩れて机の上に落ちたそれを、ティリアは丁寧に集めておく。
　指輪を確認する。

　くすんだ赤銅色だった指輪は、ほんのりと夕陽色を帯びた金色の指輪になった。触れると少しだけ輝きが増す。

（しっかり染まってる。このまま他の指輪も染めましょう）

　ティリアは全ての指輪を染め上げた。
　今日の分の、【おじ様】からの仕事はこれで終わりだ。枯れた花と指輪たちをしかるべき場所にしまい、机の上を片付けた。

　段取りがよかったので、まだ午前中だ。お茶を淹れようとして、【静寂の森】に誰かが入ってきたのがわかった。

「お客様だわ」

　途端、ティリアは【花染め屋】の顔になった。
　ティリアは五年前、願い通り飛び込み客を受け入れるようになった。
　飛び込み客が来ると気配でわかる。おじ様が森に張り巡らせた守護の魔法がざわざわと揺れ、客の心を少しだけ伝えてくれる。
　客の心は様々だ。決意を宿した心であったり、不安な心であったり、怒りに満ちた心であったり、悲しみに揺れる心であったり、希望を抱く心であったりする。

「今回のお客様はどんな方かしら」

　もし、ティリアに対して邪な想いがあればここには辿り着けない。いつの間にか森の外に出ているか、命を奪われる。邪な思いが無ければ、この工房兼隠れ家まで誘導される。
　だからティリアは、工房の扉を叩く音がするまで待つのだ。

「お客様、どうかここまでたどり着いてください」

　そう祈りながら。
　お代はたった二つ。それだけでいいですからと。