【四章完結】サラリーマン、オークの花嫁になる

第四章ガードマン、オークの花嫁になる

ガードマン、オークの花嫁になる 【2】

　自宅のクローゼットを開けたら、オークがいた。

　意味がわからない。普通なら取り乱すだろう。でも僕はそれを受け入れた。
　何でだって？……繰り返すけど、僕は10連勤明けで疲れていたし眠かった。だから、夢の出来事だと思ったんだ。

「そっかぁ。これは夢だな。こんにちは、オークさん」

「こ、こんにちは？人間？さん？」

　オークさんは重厚な声で挨拶を返してくれた。ものすごく厳つい顔だけど、びっくりというか呆然としているのが伝わる。

「はい。人間です。名前は内木野ミツバって言います」

「俺はオークのザックです」

「ザックさん。いいお名前ですね」

　なんだか口に馴染む名前だ。素直に褒めると、瞳が少し和らいだ。

「ウチキノミツバさんも良い名前ですね」

「ミツバでいいです。ウチキノは苗字なんですよ」

「ミョウジ？」

「苗字というのは……」

　苗字について説明していると、ぐうーっ！と、僕の腹の音が鳴った。

「あ、し、失礼しました」

　ザックさんはフッと笑った。ドキッとする。厳つい顔に浮かぶ柔らかい微笑み。これがギャップ萌え？

「お気になさらず。よかったら、食べていかれませんか？」

「ありがとうございます！ぜひ！」

　夢の中で食事のお誘いなんて、童話みたいだなあ。ザックさんの部屋もファンタジーっぽいし。
　僕は呑気に考えながらお言葉に甘えた。

「よかったらワインを一緒に飲みませんか？お食事のお礼です」

「これはご丁寧に。いただきます」

　ザックさんこそ丁寧な人、いやオークだな。なんだか胸があったかい。
　こうして僕らは食卓を囲んだ。
　僕には少し背が高いローテーブルの上には、美味しそうな料理が並んでいた。
　茄子やトマトっぽい野菜にチーズを乗せたオーブン焼き、厚切り肉を煮込んだシチュー、丸パン。どれもキラキラして見えた。

「こ、これ、ザックさんが作ったんですか？」

「はい。料理が趣味です。お口に合えばいいのですが……」

「合うに決まってます！」

　これはワインがすすむに違いない！僕は急いで追加のボトルとグラスを取りに行き、赤ワインを開けた。

「「乾杯！」」

　後はもう、無礼講だ。料理は美味しいし、

　赤ワインは当たりだった。お値段以上だよー。駅近とか駅構内にあるのも助かるよ成■石○。
　ザックさんの口にもあったようで、思った通り赤ワインが消えていく。

「こんなに美味い酒は久しぶりに飲みました。人里離れているのでなかなか買えないんですよね」

「ここはどんな場所なんですか？」

　ザックさんは少し寂しそうな顔になった。

「ここは緑鉄国の……特殊な魔獣が生息している森の奥地です。俺は森の管理者として暮らしています」

　森の動植物の品種と数を記録し、必要に応じて採取や間引きをしている。シチューの肉も、間引きした魔獣の肉だそうだ。森の管理人といったところだろうか？カッコいいな。
　僕の好奇心が刺激され、質問が次々と出る。

「大変なお仕事ですね。危険なことも多いでしょう？管理と魔獣の間引きは何人くらいでチームを組んでるんですか？」

「いえ、一人です。狭い範囲ですし、生息する魔獣たちはそこまで強くありません。ある魔獣だけは注意が必要ですが、慣れればなんということもありませ……」

「え？一人で全ての業務をこなしているんですか？」

「はい。この森を管理しているのは俺だけです……ミツバさん？」

　ダン！俺はグラスをローテーブルに叩きつけるように置き、ザックさんを見上げた。
　うわあ。胸板も首もすっごい逞しいなあ。いや、今はどうでもいい！

「そんな大変な仕事なのに！ワンオペなんて駄目です！ザックさんが倒れちゃいますよ！」

「え？いや、俺はオークの中でも頑丈だから大丈夫……」

「駄目です！怪我も病気もした事がないと、自分の不調に気づきにくくて！気づいた時には手遅れだったりするんですから！駄目で……！……と、父さんもそれで……うわああん！」

「え？ちょ？ミツバさん！？」

　僕はギャン泣きして訴えた。

　父さんは大病に気づいた時には手遅れだったこと、母さんは元から病弱で長生き出来なかったことを。

「僕も仕事キツいですけど、流石にワンオペではないですよ。上司にかけあって人員を増やしてもらいましょうよ」

　と、訴えてザックさんのたくましい身体にすがりついた。
　そうしないと聞いてくれない気がしたんだ。

「あわわわ……！近っ……！細っ……！良い匂いぃ……！い、いや違う！」

　ザックさんは酔っているのか、真っ赤になってうろたえた。



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