【四章完結】サラリーマン、オークの花嫁になる

第三章エルフ、オークの花嫁になる

エルフ、オークの花嫁になる【8】

　時は流れ二十年後。秋の終わりを迎えた頃、私は二百歳になった。成人になったので、自分の事は自分で決めれるし、何処にだって行ける。だから私は家族と縁を切り、青星国から出ることにした。もうこの家には居たくない。
　氏族長一家は理解してくれた。

「うむ。寂しくなるが、レグレースの想いを尊重する」

「ええ。貴方は広い世界の中で、己の居場所を見つけた方が幸せになれる子です」

「けれどレグレース、行く当てはあるのかい？」

「当てはあります」

　まずはあの村に行くつもりだ。セリオリス様たちは、研究のために旅に出ることが増えたため留守がちらしいが、あのオークの子はいるはずだ。彼に会いたい。
　それに、この二十年で私は強い願いを抱くようになった。出会えるかどうかはわからないけれど、愛し合える人と出会いたい。出来れば妄想のように抱かれたい。
　決意を胸に、旅立ちの朝を迎えた。

「レグレース！考えなおせ！」

　何故か元家族に引き留められたが。

「皆様が仰っていた通り、私が皆様の家族として生まれたのは何かの間違いだったのです。もう二度と家には戻りませんので、ご安心下さい」

　と、言うと固まった。どうしてそんな、絶望したような目をするのだろう？
　見送りに来てくれた氏族長一家が、冷めた眼差しを元家族たちに向け、温かな眼差しを私に注いでくれた。

「レグレースよ。達者でな」

「困った事があったら、いつでも私たちの元に来なさい」

「氏族は抜けてないのだから、たまには国に帰って来るんだよ」

「お便りを待っていますよ。私たちからも送りますから」

「はい！いつか、土産話と共に帰ってきます！今までお世話になりました！」

「うむ。風の精霊を一人連れていくといい。そなたの助けになるだろう」

《よろしくね。レグレース》

　涙が滲む。この人たちは私を特別に愛する事はなかった。けれど、その穏やかな優しさと慈しみが無ければ、私は生きていけなかっただろう。私は再会を誓って旅立った。
　元家族が「そんなつもりじゃなかった」「至らないお前のためだったんだ」「仕事はどうするの！職人頭を継がせるはずだったのに！」などと叫んでいたが、どうでもいいので聞き流した。
　いつまでも与えられなかった親兄弟の愛は、もう要らない。

　◆◆◆◆◆

　青星国を出た私は、あの緑鉄国の村へと向かった。
　あわよくば、妄想の旦那様のようなオークに抱かれたい。娶って欲しい。
　という欲望もあるが、まずはあのオークの子供に会いたい。私は彼にもらった匂い袋を握りしめた。今でも大切な宝物だ。定期的に修繕し、中身を入れ変えて愛用している。

《ふうん。優しい子だね》

「うん。あの子、大きくなったかなあ。まだ二十年しか経っていないから、あまり変わってないだろうな」

　私は道中、子供の好きそうなお菓子を買うなどして浮かれていた。

「セリオリス様たちの好きそうな物も買おう」

　手紙には、村には年に何回か帰ると書いてあった。お会いできるかもしれない。幸い、買い物には困らなかった。
　青星国と緑鉄国の間の森を貫く街道は、二十年前より人通りが多い。宿場や村も増えていた。エルフはもちろん、オーク、人間、ドワーフなど様々な種族が行き交う。二十年前のように、ささやかな交流を楽しみつつ買い物をした。
　しかし、緑鉄国側から来るエルフたちの様子がおかしい。彼らは服と魔法で厳重に正体を隠していた。一人が私に忠告した。

「一人で緑鉄国に行くのなら、姿を隠しておきなさい。邪悪な気配がしている」

　私も外套でしっかり隠し、認識阻害魔法をかけて人間に見えるようにした。

　しかし、道中で見抜かれ忠告されることになる。