淡き河、流るるままに

はじめに

　東播磨八郡二十四万石を領した播州の名族・別所氏が三木城にて滅んだのは、天正八年（一五八〇年）一月のことである。
　天正六年（一五七八年）二月、それまで織田信長が中国計略の担当者として送り込んだ羽柴秀吉に従っていた別所家は、突如として反旗を翻し、毛利に通じた。
　しかし、その後は秀吉の迅速な対応により、はかばかしい戦果も得られないまま枝城を相次いで落とされた。
　その後も三木城の城兵は、毛利の援軍を待ち続け、後に「秀吉の干し殺し」と呼ばれる厳重な包囲にも二年近くに渡って耐え抜いたが、天正七年（一五七九年）六月に備前の宇喜多直家が毛利方から織田方に転じたこともあり、毛利の援軍が姿を見せることはついになかった。
　別所最後の当主となった別所長治は、城兵の助命を条件に、自らを含む一族ともども命を絶った。
　現代でも、地元では悲運の名君として語り継がれている。
　一方で昨今、秀吉は別所長治らの自刃後、約定を違えて城兵を皆殺しにしたとの説が力を持ち始めている。
　後世に残る幾つかの書状などのいくつか一次史料に、「城兵を一か所に追い寄せて、ことごとく討ち果たした」といった類の記述がみられることがその根拠とされている。
　事実はどちらであろうか。
　留意したいのは、三木城の籠城に別所方として参加した武将が、後に織田勢の配下となっている事例があることだ。
　古田織部の一族ともされる織田方の将・古田重則を討って名を残した石野氏満などが、その一例である。
　無論、三木城落城後に、別所方に加わっていた播州の国衆などは、地元に逼塞して帰農した者も多い筈である。
　一方、主に別所の直臣となれば、旧臣全てが織田家に召し抱えられる筈もなく、かといって三木の地にとどまることも難しく、否応なく他国に落ちていかざるを得ない。
　少なくない人数が、瀬戸内海を渡って讃岐の地に逃れたことも想像に難くなく、事実、様々な記録にもその足跡が残っている。
　昭和四十三年に出版された「図説三木戦記」の著者・三木良治氏は、自身も四国に逃れた別所氏の末裔であるという。
　それらの伝承を考慮すれば、やはり「三木城の城兵は皆殺しにあった」とは、言葉が過ぎると考えざるを得ない。
　さて、「図説三木戦記」には、「東西両軍将士名録」と称し、三十近い書物から拾い集めた武将の名が一覧として記載されている。
　その中に、淡河次郎丸なる名の項目がある。
　三木合戦において、淡河城の攻防戦にて羽柴秀長勢に牝馬をけしかけて混乱を誘い、撃退に成功したことで名を残した淡河弾正定範の次男である。
　その次郎丸は、讃岐国坂出に逃れ、後に民部と名乗り、関ヶ原の合戦において福島正則の陣に加わった、とある。
　一方、香川県高松市立仏生山小学校の創立百周年記念として発刊された「ふるさと仏生山」にも、興味深い記述がある。
　仏生山の古い地名である百相の地にあった百相城の城主となっていた別所長治の遺児・源兵衛長行が関ヶ原の合戦に参陣し、やはり福島正則について戦ったとされているのだ。
　同じ讃岐の地に逃れていた別所と淡河の忘れ形見。
　二つの資料いずれにも互いの名は出てこないが、いずれも福島正則の元で関ヶ原に赴いていたとの内容は見過ごせない。
　一見すると突拍子もない話に聞こえるが、実のところ、彼らに福島正則との縁がないわけではない。
　淡河定範は別所長治の伯母を妻に迎えている。そして、関ヶ原の合戦当時、福島正則の世継である福島正之は、福島正則の姉と別所長治の叔父である別所重宗の間に生まれた子であり、正則の養子となっていたのだ。
　となれば、淡河次郎丸と別所長行は、この血縁を頼って福島正則の元に馳せ参じたものとの仮説が自然と導き出される。
　天下分け目の関ヶ原の合戦を世に出る千載一遇の機会と見定め、敢然と立ち上がった男達の物語が、きっとそこにはあった筈である。