キャバ嬢（ハイスペック）との同棲が、僕の高校生活を色々と変えていく。

No.05：「家へ来ませんか？」

「そもそも早慶大卒で、なんで就職浪人なんですか？」
　超一流大学を卒業して、就職浪人というのは物凄く不思議な話だ。

「あー、もう、事の発端はそこなんだよね……」

　話を聞くとこうだ。
　桐島さんは大学4年の夏、東京都の教員採用試験を受けた。
　結果は残念ながら不合格。
　私立の高校を探したが、就職先が見つからない。
　最終的に講師として、大手予備校の内定をもらった。
　僕でさえ夏期講習に行ったことがある、有名な予備校だ。
　そこで働きながら、教員採用試験を受けて教師を目指すつもりだった。

　ところがである。
　今年の3月、その予備校で不正経理が発覚した。
　デリバティブ契約による会計損失を、隠蔽していたとかなんとか。
　その損失額が約30億円。
　僕もそのニュースをネット記事で読んだことがある。

　予備校はやむなく人員整理に動いた。
　結果として新卒者の内定を全員取り消し。
　ひどいというか、運が悪かったというか……。

　桐島さんは、あえなく就職浪人の身となった。
　それでも教員への夢を諦めきれない。
　アルバイトを続けながら、教師への道を探ることにした。
　割り切って短時間で多く稼げる夜のアルバイトを選んだ。

　残念ながら今年の教員採用試験も不合格。
　東京都はやはり厳しいらしい。
　私立の教員も、全部不採用。
　どうしたって経験者から先に採用されていく。
　即戦力が優遇されるのは、ある意味当然かもしれない。

　そこへ来て、アパート追い出される羽目になった。
　不幸は重なるものである。

「桐島さんって、出身はどちらなんですか？」

「北陸の田舎街だよ。実家の両親は健在だけど、母親は心臓が悪くてね。私が高校の時からもう3回手術してるの。だから実家には金銭的に頼れないんだ」

　実家の周辺でも教員の道を探したが、どうしたって学校数自体が少ない。
　なかなか厳しいらしい。

「新しく住むところを探すってことで、お店の方も今週末までお休みさせてもらってるの。それまでになんとか住む所探さなきゃね」

「普通に不動産屋さんとか行って、紹介してもらえないんですか？」

「うーん、敷金とか礼金とか余分なコストがかかるのと……あとね、夜のお仕事だとなかなか借りられなかったりするんだよ。そもそも私の場合バイト扱いで収入もそんなにないから、余計にね」

　そうだったんだ。
　僕は自分の世間知らずを、少し恥ずかしく思った。
　でもそんな人達って、大勢いるんじゃないのか？

「世の中って、そんなに冷たいんですか？」
　子供の素朴な疑問かもしれない。

「え？　う、うん。そうかもしれないね。私もちょっと、そう思うよ……」
　桐島さんは、少し悔しそうな表情を浮かべた。

　その彼女の表情を見て、形容できない想いが心の底から沸き起こる。
　なんだろう、この感情。
　怒り？
　同情？
　いや、なんか違う。

「桐島さん、よかったら家へ来ませんか？」

　気がついたら、僕の口からこんな言葉が溢れていた。

「えっ？」

「えっ？　あ、ごめんなさい。何言ってんだろ。そんなの嫌にきまってますよね」

「えっと、いや、嫌とかじゃなくって」

「だっておかしいじゃないですか！　こんなに努力して、一生懸命で。それに早慶大もエスカレーターじゃなくて外部受験ってことですよね？　それってとんでもない難関だったはずですよ。教員免許まで取って、内定まで決まってて。それで歯車一つ狂っただけで、住むところが見つからないなんて……そんな理不尽な事ってありますか！？」

　この感情の正体がわかった。
　何もできない子供の「悔しさ」だ。

　僕は努めて冷静に言ったつもりだったが、無理だったみたいだ。
　桐島さんの目から、一筋の涙が流れた。

　20秒くらい経っただろうか。
　桐島さんは顔を上げた。

「ごめんね……それと、ありがと。私の言いたいこと、思ってること、全部翔君が代弁してくれたよ」
　作り笑いの桐島さんは、ちょっと痛々しかった。

「あーあ。翔君と一緒に住めたら、毎日楽しいだろうなー」

「じゃあちょっと、考えてみませんか？」

「本気で言ってるの？」
　桐島さんは、複雑な表情を浮かべた。
　ちょっと怒っているようだ。

「そんなことしたら、ご両親に怒られるでしょ？」

「親はいないんです」

「えっ？」

「2年前に両親とも交通事故で亡くなりました。妹も一緒に」

「……そんな……」

　中学3年生の時に、僕は家族3人を一度に失った。
　どうしていいか分からず、ただ泣いていたことだけを覚えている。
　父親の会社の社宅に住んでいたので、住んでいるところもすぐ出なければならなかった。

　途方に暮れていた僕を助けてくれたのは、僕のおじさんだ。
　父親の兄、瀬戸川慎一。
　慎一おじさんは、僕の未成年後見人になってくれた。

　今住んでいるアパートも、慎一おじさんがオーナーだ。
　慎一おじさんは両親、すなわち僕の祖父母が亡くなった時、実家を取り壊して今のアパートを建てた。
　全6部屋のうちの1部屋に僕を住まわせてくれている。
　しかも家賃は無料だ。

　慎一おじさんは今仕事の都合で、隣県に住んでいる。
　電車で2時間ぐらいかかかるところだ。

　本当は慎一おじさんと一緒に暮らす、という選択肢もあった。
　でも僕はそのとき城京大付属中学に通っていて、転校するのはよくないだろうという話になった。
　結局そのまま、僕は今の城京一高へエスカレーターで進学した。

　慎一おじさんは、多忙でアパートに来ることはめったにない。
　ほとんど全てを管理会社に任せているとのことだ。
「お嫁さんがいたら、もっとマメに行ってもらえるんだけどね」
　そう言って笑う慎一おじさんは、今も独り身だ。