イケメン御曹司とは席替えで隣になっても、これ以上何も起こらないはずだった。

No.56：何かあったら、言えよ

「熱いな」

「そりゃそうだよ。ヤケドしないようにね」

　宝生君は箸で切り分けながら苦戦中だ。
　熱いものが苦手なのかな？

「でもさ……本当に今まで言えなくてゴメンね」　

「だから何度も言わなくていいぞ。状況は理解したから。ところで和菓子屋……美濃川からは何も言ってこないか？」

「うん、特に何も。ただすれ違う時に、凄い形相で睨まれるけどね」

「何かあったら、言えよ」

「大丈夫だよ」

「月島」

「ん？」

　焼きそばを箸で口に運びながら顔を上げると、宝生君が真剣そうに私を見つめていた。

「これから何かあったら、俺に言え。確かに今回みたいに、俺は何もできなかったし助けてやれないかもしれない。でも月島が苦しんでいるのを見ているのは、俺も辛いんだぞ。逆の立場だったらどうだ？　俺が苦しんでいるのを、何もせずに看過できるか？　月島はそんなヤツじゃないだろ？」

「宝生君……」

　……そういう言い方はズルいよ。
　私は胸が熱くなった。
　涙腺が緩みそうになる。
　目の前のコップに入った水を飲んで、なんとか誤魔化した。

「うん、わかった。これからは相談するね。その代わり、宝生君も私に言ってね」

「ああ。そうさせてもらう」

「それこそ私は何もできないかもしれないけど」

「そこは問題じゃないぞ」

　それから2人は、お好み焼きと焼きそばの残りを食べ続ける。
　ここは焼きそばもお好み焼きも、どちらも美味しい。
　あっという間に2人とも完食した。

「ごちそうさま。美味かったぞ」

「でしょ？　ここのお好み焼きは、山芋が入っててね。生地がふわふわなんだ」

「なるほどな。よくここに来るのか？」

「たまにね。柚葉と来ること多いかな。ねえ、お好み屋さんとか、宝生グループにあるの？」

「あるにはあるが、この辺りにはない。粉モノは儲かるからな」

「粉モノ？」

「ああ。小麦粉主体のものを指す場合が多いな。お好み焼き、たこ焼き、パンケーキ、人によってはうどん屋とかパン屋なんかも粉モノという人もいる」

「ああ、そっか」

「やはり小麦粉は原価が安いから利益率が高くなる。ただ最近は競争が激しくなってきているから、一概に儲かるともいえない」

「そうなの？」

「参入障壁が低いんだよ。お好み焼きもたこ焼きも、作るのにそれほど高度な技術を必要としないだろ？　だから『じゃあやってみようか』と始める業者も多いんだ。だから最近はそれを嫌って、高級路線で行くケースもある。高級パン屋なんていうのがいい例だな」

「ああ、最近多いよね」

「小麦粉自体にこだわったり、イースト菌にこだわったり……他とは違うことを打ち出して、それを売りにする。とにかく最近は高級パン屋がブームみたいで、うちのグループも粉モノはそっちに舵を切っている。低価格競争に巻き込まれたくはないからな」

「そっかぁ。でもそんな高級パン、我が家には縁がないなぁ。私は庶民的な物で十分かな。屋台のたこ焼き屋さんとかさ」

「ああ、移動販売はとてもいいやり方だ。なにしろ固定費が押さえられる。それに一人でやれば、人件費もかからない。最近はフードトラックとか使って、いろんな移動販売店が増えているよな」

「あーそう言えば、フードトラックでチーズケーキとかシフォンケーキとか売ってるの、見たことあるかも。あとオムライスも」

「そうだな。個人でやるのには面白いだろう。いま宣伝はSNSでできるから、当たればでかいぞ」

「なんか楽しそうだね」

「ああ、俺はそういうアイディアを考えるのも好きだな」

　なんだか普通の高校生と話しをしてるとは思えないや。
　こんなふうに宝生君と、また話せるようになってよかった。
　私は心から安堵した。