イケメン御曹司とは席替えで隣になっても、これ以上何も起こらないはずだった。

No.15：映画って見るか？

「まったく……マズいなんて一言も言ってないだろ？」

「でも普通ってどうなのよ、普通って」

「あ、いや、たしかに語弊はあったけどな」

　あれからそうは言いながら、宝生君は既に3個平らげてしまった。
　それも結構なスピードで、だ。

「いや、実は記憶をたどってたんだよ」

「？　どういうこと？　前に同じようなアップルパイを……あ、わかった。『前にアップルパイくれた女の子って、どの子だったっけ？』って、思い出してたってこと？」

「は？　違うわ！　ていうかアップルパイなんか、もらったことないぞ」

「そうなの？　じゃあどういう……」

「いや……なんだか、いつか食べたような気がする味だったんだ。それが思い出せない。でもなんというか……すごく馴染みのある味のような感覚なんだよ。ずっと昔に食べてたような」

「……宝生君て、小さい頃からシナモン苦手だった？」

「ん？　ああ、多分。あの風味が子供の頃から苦手だったな」

「そう……」

　そこまで聞いて、私はひとつの仮説にたどり着く。
　
　普通のアップルパイは、通常シナモンを使っている。
　一方で私が今日持ってきたやつは、シナモンを一切使っていない。
　宝生君がシナモンを苦手なことを知っていたからだ。

　もし宝生君が、これと似た味のアップルパイを食べた記憶があるとしたら……。
　幼い宝生君がシナモンを苦手だと、知っている人が作ったものだとしたら……。
　答えは一つしかない。
　もちろん、確信はないけれど。

　そんなことを考えていると、ケースの中のアップルパイは残り1個となっていた。

「もう4つも食べちゃたの？」

「ああ、普通に美味いぞ」

「普通に美味いって……それ褒めてるの？」

「当たり前だろ。最上級の褒め言葉だ」

　どうやら気に入ってもらえたようだ。
　宝生君は最後の1個に手を伸ばそうとした。

「あ、全部食べちゃまずいよな」

「いいよ、私は昨日味見したし」

「じゃあ半分な」

　そういって宝生君は最後の1個を手で半分に割って、片方を私に差し出した。
　私はそれを受け取って、口の中に入れる。

「月島、前にキャラメルだったら無限に食えるって言ってたろ？」

「うん」

「俺はこれなら無限に食えるぞ」

　……ズルいな。
　そのふんわりとした笑顔で、そういうことを言わないで欲しい。
　普段教室で、そんな顔一切見せないくせに……。
　私は顔が赤くなるのを自覚する。

　それに……あなたのお母さんに教えてあげたら？
　お母さんの味、ちゃんと覚えてるよって。
　まあそんなこと、私からは言えないけど。

「じゃあまた、作んないとね」

「ああ、頼む。作ってくれ」

　そう言って彼は缶コーヒーに口をつけた。
　私もペットボトルの紅茶を飲む。
　ものすごく喉が乾いていたことに気づいた。

「ところで月島、映画って見るか？」

「え？　う、うん。映画は好きだよ。でもたまにしか見に行けないけど」

　本当はもっと見に行きたいんだけど、それなりに出費するからね。
　だからテレビで見たり、DVDを借りてくることが多い。

「そうか。無料チケットがあるんだが、見に行くか？」

「えっ？　いいの？」

「ああ、もうすぐ期限が切れるんだよ。急がないといけない」

「う、うん。そういうことなら」

「わかった。週末って予定があるか？」

「えっと……土曜日はバイトが入ってる。日曜日なら大丈夫」

「わかった。じゃあ日曜日にしよう。詳細はまたLimeする。それでいいか？」

「うん、わかった。予定しとくね」

　日曜日は……皇帝様と映画を一緒に見ることになった。
　そう、これは宝生君の余った無料チケットを使うだけ。
　決してデートなんかじゃない。
　それでも「どうしよう、着ていく服がない」って焦ってる自分を、私は笑うことができなかった。