生と死の狭間、御伽横丁 ～異世界転勤？ ふざけんなっ！～

謎が謎を呼ぶ御伽横丁

謎な邪神

「ようこそ、御伽街へ。登録ですか？」

　にっこり爽やかな案内嬢。セミロングボブの可愛い女の子だが、その背中に背負った看板が不穏過ぎる。

《おいでませ。邪神様の街へ♪》

　.....語尾の音符が凶悪だ。なにこれ？　ギャグ？　自虐ネタ？

　口角をひきつらせつつも、朏は本屋に併設された探索者ギルドのサービスカウンターで登録した。

「探索者ギルド関係でだけ自分のステータスを確認出来るから。シナリオ踏破の報酬ポイントも、ここで振り分けられるよ」

　そう言いながら、翔はカウンター上の斜めに立て掛けてある鏡に触れた。すると鏡面が淡く翠に光り、何かを映し出す。
　そこには翔の名前や簡単なプロフィール。そして各種ステータスと技能が描かれていた。

「この社員証のラミネートされた探索者ライセンス。これにはめこまれた輝石が、探索者ギルドに保管されている対の輝石と連動してて、色んな情報の記載や記録をしてくれてるんだ。金銭のやり取りも可能。輝石が個人を特定していて、本人以外には使えないから安心だよ？」

　翔はラミネートと言ったが、実際には何の素材か分からない。地球のラミネートフィルムに似た感じなのでそう呼ばれているだけなのだとか。
　防水防火は勿論、どんな鋭い刃でも銃弾でもキズ一つつかないというから驚きである。

　登録に血が一滴必要だと言われ、朏はピンで指を刺して、カウンターに置かれた掌大の水晶に押し付けた。
　すると水晶の中で光が渦を巻き、ぱあっと輝いたかと思うと五ミリほどの小さな石が零れ落ちる。
　キラキラ光る玻璃ガラスのような輝石。
　サービスカウンターのお姉さんは、それをラミネートした社員証と、登録のために記載した書類の両方に鉤ヅメで留め、再び、にっこり微笑んだ。
　
「これにて登録終了です。良いシナリオライフを♪」

「.....はあ。ありがとうございます」

　思わず脱力気味に探索者ライセンスを受けとる朏。それを気の毒そうな笑顔で眺め、あらためて翔は本屋の一角を指し示す。

「あの辺りがルールブックや過去のシナリオ集エリアだ。まあ、エンド判定はGMだし、分岐も無数。.....全滅ってのもあるからね。攻略の補助くらいにしかならないけど。同じシナリオが起きる怪異も多いから、眼を通しておいて損はないかな」

　翔の説明に頷きつつ、朏はルールブックを手に取り、読み始めた。
　妙に明るいパステルカラーの表紙と、可愛いキャラクターの飛び回る説明書き。
　まるでどこぞのゲームの攻略本みたなソレに、彼女は違和感を覚える。

　.....ルールそのものは難しくない。ダイスも掛けるや割るはなく、単純なハイ＆ロー。戦闘時のみ、相手のステータスにも依存が入る。
　1～5までがクリティカル。96～100がファンブル。この辺は既存のTRPGと、ほぼ同じだ。
　唯一違うのが、クリア報酬で己の数値を上げられること。
　喩えるならば育成TRPG。長く続けることを前提としているのだし、妥当とは思う。

　思いはするものの、なぜか朏は釈然としない。

　.....駒を強くして、どうするの？　実際に成長するのだとしたら、とんでもないバグが起きるんじゃない？

　彼女は先ほど見た己のステータスを思いだす。

　腕力9　精神13　知性15　敏捷17　体力10　体格9　容姿10　学歴7

　幸運91　SAN値98　アイデア75　知識35

　目星25　応急手当30　聞き耳25　キック25　頭突き10　他、空きスロット✕５。

　比較的数値の高いモノが最初から装備されていたようだ。ライセンスの示すとおりなら、トータル十の技能が装着出来る仕様。
　スロット外の技能は一律1～30の初期値でのみ使える。各ステータスには特定の計算方法もありアイデアは知性✕5など、決まった法則だ。

　.....知性15でアイデアが75。適正な数値ね。技能はたぶん初期値。職業ポイントとかは貰えるのかしら？　クリア報酬をポイントとして振り分け、数値を上げられるなら、このスロットも増やせたりするのかな？

　ルールブックにある技能の種類は百近くあり、探索者は己のステータスと相談して使いやすい技能を任意でつけているらしい。
　この辺も、地球にあるTRPGのキャラメイクと変わらない。技能がえらく多いが、人の長所は千差万別。ゲームシステムでない生身の人間相手なのだ。これくらいあってもおかしくはないだろう。

　あれやこれやと思考を巡らせ、黙々読み耽る朏。

　それを背後から見守りつつ、翔は先ほどまでの彼女を思いだしていた。

　いかにもなOL風のスーツ。そして空に向かって悪態をつく姿。
　この地に落とされた者の半数は彼女と同じことをやる。さらに、この地に慣れた者はスーツなど身につけない。だから落とされたばかりな新規の者は一目で分かる。

　商店街の真ん中にポツンと現れた朏。

　.....なんて幸運なのか。中には再び何メートルも上から落下させられて大怪我したり、ビルの屋上端に立たされて絶叫を上げたり、地下の排水溝に投げ込まれ、何日も気づかれなかったりなど、命にかかわる状況なこともあるのに。
　
　もっと酷いと壁に埋め込まれた状態や、闇クラブの檻の中なんてこともある。
　そうなったらもはや命はない。助かったようにも見えるが、壁と融合した部分は元に戻らないし、闇クラブの連中が飛び込んできた獲物を放すわけはなく、どちらも無惨な死を迎える。
　とにかく、ここに現れる時が最初の運試し。
　ダイスの恐ろしさを、これでもかと身に沁みさせてくれる御伽街の洗礼だ。

　.....俺は、たまたま幸運が高くて難を逃れたが。彼女もかな？

　すでに追憶の彼方に消えかかった思い出をサルベージし、翔は片っ端から本を読み漁る朏を静かに見つめ続けた。





「いや、もうホント.....　申し訳ない」

　戦利品をたんまり鞄に詰め込んで、朏は横を歩く翔に平謝りする。
　あれから二時間、彼の存在も忘れて片っ端から本を読んでいた朏は、必要になるだろう本を何冊もピックアップした。
　そして満足げに振り返った瞬間、ようやく翔の存在を思い出したのだ。

『良いの見つかったかい？』

『はい.....』

　にっこり笑う彼に、それしか言えなかった朏である。



「俺に分かることなら教えるし、何ならフレ登録しておこうか。シナリオに引きずり込まれた時、フレをバディに喚ぶことも出来るからさ」

「あ、御願いしますっ！」

　バディ。これは探索で分岐が発生した際に行動を共にするパートナーだという。
　大抵は顔見知りを喚ぶことが多い。断ることも可能なので、けっこう皆、気軽に依頼するらしい。

「来てもらえたらラッキー程度の気持ちで。実際、行けない場合もあるしね」

「そうですよね」

　うんうんと得心顔の朏。

「.....シナリオによっては行かない人も多いんだよな。死に戻り確定の残忍なセッションもあるし、リライブチケットがない時とか.....」

「死に戻り？　リライブチケットって？」

「ああ.....　ん～、あまり脅かすようなことは言いたくないんだけど。.....今さらか。ここが地獄の一丁目なことは、ルールブックやシナリオ情報を読んだら分かるしなあ」

　たはは.....っと困り顔をしながら説明する翔。

　その説明は壮絶な話だった。

　かいつまむと、星の選定があったクローズドからして運試し。
　三割が即死で二割は大怪我、残り半数もほぼ無傷ではいられないという。それが御伽街を訪れる者に行われる洗礼だった。

「あ.....っぶなぁっ！」

「うん、君はかなり運が良い」

「ダイスに感謝だわぁぁ.....」

　へにょりと前倒しで萎れる朏の言葉を耳にし、翔が不可思議そうに眼を見開く。

「ダイス.....に？」

「あ。翔さんも通ってきましたよね？　星がサイコロを振らせた白い密室」

「うん。あれが何か関係しているのか？」

　ん？　と御互いに首を傾げる二人。

「星が言ってませんでした？　一投目がSAN値、二投目が幸運。それを付与してくれたみたいですよ？」

「えっ？　アレ、そういうのだったのか？　.....気づかなかったよ。あ～っ？！　それでっ？！　うあ～っ！　あそこで決まってたのか、俺のSAN値っ！！」

　どうやら彼は朏と違ってTRPGの知識がなかっため、星の話をスルーしてしまっていたようだ。
　そりゃそうだろう。いきなり異世界に転勤を言い渡されたあげくヘリコプターから落とされ、真っ白な密室で星の異形と御対面だ。
　リアルSAN値がガリガリ削りまくられ、発狂寸前になっていても可笑しくはない。

「えっと。今はSAN値とか分かってますよね？　聞いても良いのかな？　数値はいくつに？」

　べしゃりと蹲って脱力する翔は、両手で顔をおおいながら小さく呟いた。

「28.....」

「え.....？」

　思わず絶句する朏の視界で、彼は情けなさげに指の間から眼をのぞかせ、絶望的な声で繰り返す。

「28なんだよ.....　ヤバいシナリオだと、即発狂。幸い、技能と体力で綱渡りな生還をしてるけど.....　これでも増えた方なんだ。最初は21だったから」

　.....うわあ。お気の毒。

　メンタルが豆腐である。死にかかわるようなゲームでSAN値が現実に作用する世界。
　そんな状況へ落とされたというのに、命綱ともいえる数値が低いのは致命傷だった。

　聞けばその糞雑魚メンタルのせいで、彼は探索者仲間も少なく、周りから忌避されているという。
　元々がアスリートで体力や腕力が高いのも難点の一つだ。考えてみて欲しい。無尽蔵に暴れる狂人を。誰だって、そんな仲間は遠慮したい。

「まあ、生還は出来てるからね。おかげでリライブチケットを消費することがなくて助かってるよ」

「そのリライブチケットってのは？」

「邪神の心付け.....？　かなあ？　邪神を楽しませたらしいプレイヤーにもらえるチケット。探索者カードに勝手に付与されてるんで、確かじゃないけど、そう言われてるよ」

　戦闘不能や全滅などのバットエンドを迎えても、リライブチケットを所持した状態であれば、若干のステータス減少と引き換えに死に戻れるのだそうだ。
　無論、消費されたチケットは消える。

　.....うわあ。どこまでも遊ばれるってか？　嫌なヤツだな、邪神。.....邪神が良いヤツなわけないか。うん。

　そういった細々した説明を翔にされつつ、二人は御伽街の雑踏に溶けていった。