逃げの一手で生き残るっ！ ～チケット頼みの無理ゲー～

それでも地球は回ってる

「ぎゃあああぁぁーーーっっ！！」

　突然ゲーム回廊を劈く悲鳴。

　誰もが目を凍らせたまま、溶岩に焼け焦げ溶けていく男性を凝視していた。
　　プレイヤーは知らないが、今日はゲーム最終日。
　地球の人々が固唾を呑む中で、いきなり起こった惨劇。

　何が起きたのか分からず、ゲーム回廊の中は騒然となる。

『なんで.....？　おいおい、開幕、運がないにもほどがないか？』

『いまさら、サイを拒絶したわけじゃないよな？』

『.....運がない？　.....だけか？』

　大きく喉を鳴らしつつも別の誰かがサイを振ったようだ。結果、再び轟く悲痛な叫び。
　今度は海の空間。狂暴なサメが三匹同居する、ブラックジョークのような空間に投げ出されてしまった誰かは、瞬く間に肉片と化していく。
　海水に混じった夥しい血液。それを信じられない面持ちで見据え、プレイヤー達は戦慄した。

　なぜだか分からないが、今日は即死空間に転移してしまうのだと察したからだ。誰もがサイコロを握りしめたまま動けない。

　そんなプレイヤー達を愉しげに見つめ、ゲームマスターが揶揄するような声で呟いた。

《振らないのか？　拒否とみて良いのだな？》

　さも嬉しそうな低い声。

　サイコロを固く握り、正志は奥歯を噛み締める。自分でも驚くほどの怒りが腹の底から沸き上がった。

　.....なんだよっ！　結局は力業かよっ！！　どうせサイの出目でも操ってるんだろっ？！
　.....俺らがゲームを放棄するような動きを始めたから.....っ！！
　.....俺が悪かったのか？　俺が勝ち筋なんかを見つけたから.....　皆を唆したから.....

　今にも泣きそうなほど、くしゃりと顔を歪め、正志はどうすれば良いのか分からない。このままでは多くの命が失われる。
　サイを振っても振らずとも死が待ち受けているのだ。最低最悪のバッドエンド。

　シン.....と静まり返るゲーム回廊は、筆舌に尽くせぬ絶望で満たされた。

　.....と、ザックを両手で握りしめる正志の耳に懐かしい音がした。

　カサっと聞こえる紙独特の音。懐かしいというほど前でもないのに、なぜか心に沁みた不思議。

　しかしそこで、再び少年の眼が見開く。

　.....これだっ！！

「チケットだっ！！　みんなチケットを購入してくれっ！！」

　叫びながら、件のチケットを振り回す正志。

　それを見て、知る者は即座にチケットを購入し、知らぬ者にも誰かがチケットのことを教える。
　正志の考えに賛同せず、好戦的だったプレイヤーの殆どはチケットの存在を知らないからだ。そんな人々の元へと跳んだプレイヤーらがチケットの説明をする。
　物品のトレードは可能だった。あとは足りないだろうポイントを稼がせようと、正志は手持ちのアイテムを全て石板に売り払ってみせた。
　それを見た者らがまた、それに気付いて、知らぬ者へ説明する。
　中には話を信用せず抗う者もいたが、そこは人海戦術。事を察して飛んできた複数人で無理やり武装を剥ぎ取り、売り払わせた。
　どうしてもポイントが足りなさげな者には、余裕ある者がアイテムを与えて稼がせる。

　それもこれも、今まで正志が教えてきたから。自分が手に入れたアイテムをチャグに渡して売り払わせ、ポイントを稼がせる方法を見たダニエルが、他のプレイヤーにも教えていたのが功を奏す。
　阿吽の呼吸のように動き出したプレイヤー達。誰も出し惜しみなどしない。

　あらかたチケットが行き渡った頃、プレイヤー達が真剣な面持ちで正志を凝視する。

　彼等は知っていた。少年が見つけたこのゲームの勝ち筋を。秘匿もせずに周りのプレイヤー達へ教えてくれたことも。
　言葉が通じなくても諦めず、多くのプレイヤーに襲われながらも、食糧などの物品を配り、細々助けてきてくれたことを。
　それが無くば、今頃このゲーム回廊は血の海だった。殺し、殺され、人としての矜持を失い、誰もがケダモノに変貌していただろう。

　だから彼等に正志を疑う選択肢はない。あれだけ必死なのだ。きっと何かある。

　そう物語るプレイヤー達を見渡し、正志はサイを投げた。
　ひっと息を呑み、驚愕に眼を見開く周囲のプレイヤー。

　.....百聞は一見に如かずだ。元々言葉の壁は高いんだから、やって見せた方が早い。

　そうしてサイを振った正志が転移したのは溶岩の空間。初日に起きた惨劇の場所。即死空間に落ちていく少年を見て、絶叫を上げる周りの人々。

　だが、正志は怯まず叫んだ。

「『ルン』っ！！」

　.....と。

　当然、彼は溶岩に呑み込まれることもなく、別の空間へ移動する。
　唖然と事を傍観していた人々に、正志は両手で大きくサムズアップして叫んだ。

「OKっっ？！」

　一瞬の間をおいて、怒涛の歓声が上がる。

　OK！！っと眼を煌めかせて、サイを振りつつ、次々転移していくプレイヤー達。



『ほんと、君って奴は.....』

　はにかむような笑みを浮かべながら、サイを振るダニエル。



『.....馬鹿だったな、俺は』

　複雑な心境でサイを振る白人男性。彼は、前にハルバートで正志を殺そうとした男だ。

　身なりの良い子供だと思った。きっと恐怖で心休まらぬ生活なのだろうと。だから見逃してやった。
　だが、少年は多額のポイントを所持しており、彼は混乱したのだ。
　ゲームポイントを得るには、運良く何かがある空間へ転移するか、他のプレイヤーを倒すしかない。
　だから、この少年がおぞましい化け物に見えた。一体何人殺したのかと。
　か弱く見える子供。その見てくれを利用して、よほど狡猾に大人らを騙したのだろうと。
　このままでは自分が殺される。切実にそう感じた。逃げられたことに憤慨すらした。

　しかしその後、彼は別の者から不可思議なチケットの事を伝えられる。
　ゲームポイントを消費して転移出来るチケットの話を。しかも、転移した先には必ず換金出来るアイテムがあり、暮らすに困らなくなると。
　正直、眉唾だと彼は思った。.....が、物は試しだとチケットを購入し転移してみたところ、それは現実となったのだ。
　驚嘆しながらも、これで生き残れると心から神に感謝した彼の脳裏に、ふと妙な既視感が過る。

　そして愕然とした。

　前に自分が殺そうとした東洋人の少年。その子供が伝えようとしていたことと同じではないか。
　チケット。ワープ。それに必要な一万ポイント。
　全てが、あの時の少年が伝えようとしてきたことと一致する。

『俺は.....っ！』

　気づいた真実に顔を強ばらせ、己の浅慮を深く呪った彼。

『謝罪せねば.....　させてくれるだろうか』

　チケットで転移した白人男性は、跳びはねて喜ぶ正志を、切なげに眺めていた。

　悲喜交々を織り交ぜ、殆どの人々がサイを振り終わった頃。
　ゲーム回廊の空が割れて数人の巨大な人間が顔を出した。
　まるで壺の中でも覗き込むかのように上半身だけが見える。
　思わぬ光景を、あんぐりと口を開けて見上げるプレイヤー達。

《この結果は予想していなんだな。まず、勝ち筋の存在が明らかにされるとは思わなかった。しかも、あんな序盤に》

　はっとプレイヤー達が正志を振り返る。

　その通りだ。この少年が、あの勝ち筋であるチケットを見つけ、周りに周知してくれねば、この状況を打開も出来なかった。

　ゲーム回廊に流れる、そこはかとない安堵と心からの感謝。それを一瞥し、ゲームマスター達は声高に笑った。

《完敗だ。約束なので、今回は見逃そう。次を楽しみにしておるよ》

　そういうと空の亀裂が閉じ、呆けたままな正志が空から顔を下げた時、そこは拐われた街中だった。

　雑踏が横切り、車の騒音が耳を擽る。

　.....帰って.....きた？

　眼を見開いて辺りを見渡す少年。それに気づいた誰かが大きく声を上げる。

「おい、あんたっ！　配信の高校生じゃねーかっ？！」

　一瞬、水に打たれたかのような静寂が周りを満たしたが、次の瞬間、雄叫びを上げるように人々が絶叫した。

「頑張ったなぁ、おまえーっ！！」

「すごいよ、よくやってくれたっ！」

　駆け寄る男性を皮切りに、次々と囲む人々でもみくちゃにされる正史。

　まるで英雄のごとく歓呼で迎えられ、侵略者のゲームを打ち勝ち、地球を救った彼は一躍時の人となった。

　そして詳しく調べたところ、死んだと判定されたプレイヤーも、実は生きて地球に戻されていたと判明し、思わず破顔する正史。

　一方的な侵略は終わり、彼等は約束を守ったようで、気づけば大空を塞いでいた宇宙船も消えていた。
　いきなり訪れた人類存亡の危機は、こうして大団円で幕を閉じたのである。

　世界中で繰り広げられる歓喜の様子を見ながら、侵略者どもは、うっそりと嗤っていた。



《今回は滅ぼせませなんだな》

《存外、手強い。ソドムやノアの時のようにはいかぬか。まだまだ人間も見捨てたモノではないかもしれん》

　侵略者の皮をかぶり、人類に終末を迎えさせるためゲームで遊んでいた神々達。

　もちろんパンドラよろしく、一縷の希望は隠していた。
　だがその勝ち筋に気づける者がいようとは。

　そう。神々の仕掛けた、このゲーム唯一の生存方法は、戦わずに《逃げる》である。
　チケットの存在に気付き、逃げ回れば必ず生き延びられる仕様になっていた。最後の審判である煉獄の空間に投げ込まれても、チケットがあれば抜け出せる。

　けっこうガチで殺しにかかっていたのに、少し裏切られた気持ちの神々達。

　もちろん、良い意味で。

　こうして聖書に記された終末を無意識に撃退し、人類は再び神の赦しを得た。

　後に正史は、このゲームのことを文章に書き起こして出版する。

　そのサブタイトルが、～暇をもて余した神々の遊び～　.....だったことに、天上の本人達は苦笑い。

《面白い人間だ》

　うっそりとほくそ笑む神々の掌を駆け回りつつ、今日も地球は元気です。

　　　　～了～




　～あとがき～

　はい、お粗末様でした。ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

　続編の予定はありませんが、同級生の和ちゃんや、親しくなったプレイヤー達とか、消化不良な部分を気まぐれにエピソードとするかもしれません。そんなとこですかね。
　ネタバレになるんで却下されたサブタイトル、～暇をもて余した神々の遊び～、これにて完結。正史の本に使わせてもらって満足なワニがいます。

　では、また別な作品で御会い出来る幸運を願って。さらばです♪

　By. 美袋和仁。