悪魔の生贄にされた僕、悪魔に生まれ変わった

第2章 彼処

2-12 神託

　アンドレイがサグレディアの貧弱な家を捜索し、すべての神秘学に関連する証拠を持ち去った後、サグレディアはすぐには眠らなかった。その代わりに、彼は非常に活気づいて大通りを歩き回った。
　龍の1/10の肉体的強度は、彼が毎日1～2時間しか眠らなくても活力を保つことができるようにし、そのため、サグレディアは夜間に長時間活動することに慣れていた。彼が見ると、この世界には昼夜の区別がない。
　サグレディアは見つけた地下市場の存在を明かさなかった。そのような強い法的意識を持っておらず、代わりにこれらのグレーゾーンを利用して自分の目的を達成しようとしていた。
　サグレディアは新たに悪魔対策室がある市役所に戻り、アンドレイが証拠をどのロッカーに保管したかを一目瞭然に見ていた。ロックをかけたら、これらの戦利品を再び手に入れる。
　ただし、彼はロックを解除するスキルはなく、またこれらのロッカーを力ずくで開けてゴミを拾う必要もなかった。これらの神秘学の道具は金銭価値しかないものであり、サグレディアはそれよりも興味深いものがあった。
　エッシャール大聖堂の前の広場を通り過ぎ、大聖堂の正面入口に到着し、そこで足を止めた。

「もし時間の感覚に問題がなければ――ここで何時間もずっとひざまずいているようだが？」

　サグレディアは前に積もった雪を蹴り、舞い上がった雪がホワイトフィールドの体に降りかかった。彼の背中にはすでに一層の雪が積もっていた。しかし、全視の目はこれらを見ることができず、目の前の執拗な男の身元を知らなかった。

「教会の敷地には野良犬も入れないだろう。別の場所で試してみたら？」
「大司教に贖罪状の販売停止を求めています」

　サグレディアは眉をひそめた。赎罪券が何かは知らなかったが、目の前の男は単なるホームレスではないようだった。

「お前権力者か？」
「ただの修士です。」
「だとしたら、大司教はお前を迎えに来ることはないだろう。真夜中だし、おそらくもうぐっすり眠っている。明日の朝にでも再度来い」
「もしかしたら、教会の門に掲示されているお知らせを確認するといいです。明日から教会で贖罪券の販売が始まるという内容です。遅すぎる前に行動したいのです」
「文字が読めない」

　サグレディアが手を広げて言った。

「もしお前が夜中に凍死してしまったら、大司教は君と会うこともないだろうな」
「その場合は道義のために死にます」
「笑わせるな。教会の道がお前の犠牲に値するとは思えない。多分、あの奴らを背後で笑いものにするだろうな。ただの修士が上層部の決定を阻止しようとするなんて」

　ホワイトフィールドは動揺せず、まだ雪の中で跪いたまま、微動だにしなかった。サグレディアは彼がすでに麻痺しているのではないかとさえ疑った。

「私が信じるのは主の道であり、教会の道ではありません」
「それがどう違うんだ？」

　サグレディアは冗談めかして疑問を投げかけた。

「主はただ教会が作り上げた偶像だろう？」
「いいえ、主は実在し、そこにいます。すべての生き物を見下ろしています。教会はただ主の代理人であり、時には主の意志に反して自らの欲望をまき散らします」
「見ての通りでないことがあることを理解できないみたいだね」

　サグレディアはホワイトフィールドの後ろに立ち、雪に埋もれた彼を見下ろした。全視の目は常にすべての生き物を見下ろしているが、彼はこれまで主と呼ばれる存在を感じたことがなかった。

「主は目で見えません」

　ホワイトフィールドは答えた。

「神託はすべての人の心に宿る」
「綺麗事を言うな」

　サグレディアは冷笑した。

「俺は神託を受けたことはない」
「あなたも主の子であり、この時に私を発見したことは主の意志であり、私たちの未来もそれによって変わるでしょう」
「そうか」

　サグレディアは笑いながら言った。

「そう言うなら、俺はお前を見なかったことにするよ。何か主の意志に従うつもりはない。お前は大司教を起こしてみて、凍死する前にね」
「いいえ、あなたはそれを見過ごすことはありません」
「なぜだ？」
「主はそう言われました」

　サグレディアの口調は突然厳粛で冷静になり、数秒前の彼とはまったく違っていた。彼は周回６キロのすべてを見渡し、目の前の人型の物体に言った。

「お前は狂っていた」

　***

「結果として、大主教はあなたの勧告を無視し、一晩中凍えさせることになりましたね」

　アンドレイがまとめる。彼らはホワイトフィールドからこの事件の経緯を聞いていた：贖罪券が各教会で販売されるという知らせを受けて、ホワイトフィールドは直ちにライン地区の責任者である大司教に上申し立てをしたが、積極的な回答は得られなかった。そのため、ホワイトフィールドは雪の中で一晩中跪いて祈ったものの、何も変わらなかったようだ。

「どういうつもりなんだろうね、傲慢な奴め？ただの修士が教皇の利益を断とうとするなんて、焼き殺されなくても良い方だろう？」

　サグレディアが皮肉った。
　アンドレイは警告の眼差しを投げる。表向きはライン王家と教会は対立しているが、教会の権威を守る必要がある。
　しかし、今朝サグレディアがみんなを警告しなかったら、ホワイトフィールドは本当に凍死していただろう。

「とにかく…現在の体調は非常に悪い。もう無理をするのはやめてくれ。もしあなたが大司教を説得し続けたいのであれば、もっと穏やかな方法を取ることを願う」

　アンドレイはサグレディアの評価を無視し続けた。
　クローゼンはアンドレイの言葉から実際の意味を聞き取るのは難しくなかった：「大司教を説得し続ける」という点に重点を置いている。おそらくこれがラインの立場であり、ただ明言できないだけだ。

「アンドレイさんは兼業で王室新聞の記者だと思います」

　クローゼンが的確に関係ないように見える言葉を提案したが、アンドレイもホワイトフィールドもその深い意味を理解している。

「うん、きっとすぐに新聞社は贖罪券の販売についての社説を書くことになるでしょう。そのとき私たちは教会内部の専門家を必要とするはずです」

　アンドレイはホワイトフィールドに目をウインクし、後者は真剣な表情で頷いた。

　ホワイトフィールドが去った後、皆はサグレディアから押収した神秘学の品々を清算し、それらを現在の手がかりと照合しようとした。
　それは大仕事であり、エクソシストたちが夜遅くまで忙しく働くことになり、ブラックストリートが開店する前でも十分な仕事内容があるでしょう。

「おい、新しい上司は実際に何者なんだ？」

　クロが聞いた。彼は書類を手際よく書いているクローゼンの隣に寄り添い、アンドレイについてのゴシップを話し始めた。

「新しい上司は女王の親戚であり、王室の使者であり、新聞記者でもある。他には何かあるか？」

　クロのこの一言で、クローゼンもアンドレイの多彩な身分に気付いた。一生懸命に作業中の新しい上司を見つめ、相手が頭を上げても一瞬目を合わせた後、再び下を向いて仕事を続けた。

「たぶんそれで全部。悪魔の契約者であるとは思わない」

　クローゼンは机の下でイタズラをしているクロに小声で答えた。
　アンドレイは時計を見上げ、急に鞄をまとめ、数秒後に慌ててオフィスを飛び出していきた。

「まさか王室の緊急会議じゃないだろうな？」

　クロは机の下から出て、堂々とイタズラを始めた。

「授業に出かけるんじゃないかな」

　クローゼンは上を向かずに書類を書きながら答えた。オフィスの空気が急に静かになったことに気づき、首をかしげた。
　——そして、全員が驚きの表情で彼を見つめていることに気づいた。

「何が変なこと言ったんです？」

　クローゼンは一瞬自分の視線をどこに向ければいいのかわからず、クロを見た。
　クロはまず首を横に振り、そしてうなずいた。それによってクローゼンはますます混乱し、ヴィクトーを見た。

「みんなにアンドレイが大学生だって教えてなかったんですよね」