悪魔の生贄にされた僕、悪魔に生まれ変わった

第1章 其処

1-33 刺客

（アリアンナ、人気のオペラ歌手、悪魔の契約者）

　クローゼンの瞳孔が急速に収縮し、彼は隣の同僚を見た。
　この発見を直ちに報告する必要があると考えた。しかし、左手に座っているクロはすでに眠っており、オペラにはまったく興味がないことが分かる。そこで、クローゼンは右隣のハイドにこのことを小声で話し、ハイドがヴィクトーに伝えるようにした。

「ヴィクトーさんからの提案ですが、公演後にアリアンナさんと接触してみます」

　ハイドは返答を受け取り、クローゼンに伝えた。

「君は素晴らしい。次は私たちが対応します」

　新たな悪魔の契約者を見つけたことで、クローゼンの注意は歌劇に向けられなかった。彼の頭の中では、さまざまな可能性と潜在的なリスクが考えられていた。すぐに第二幕が終わり、中庭の休憩時間に入った。
　クロは体を伸ばして立ち上がりました。彼はとてもぐっすり眠っているようだった。

「降りてみる？いつも上でじっとしているのもつまらないし」

　クローゼンが拒否する前に、クロは彼を引っ張って下に行き始め、その様子を見てハイドも後に続いた。

「なぜ僕も一緒に連れて行く？」
「ああ、あんたもオペラには興味なさそうだったからさ。他の人は熱心に見ているけど、彼らを引っ張ってくるのは申し訳ないと思ったんだ」

　クロは正当化した。

「公演内容よりも、劇場の構造に興味があるんだ」
「僕がその理由がありますから…」

　クローゼンがぶつぶつ言うと、クロは彼を引っ張って舞台のそばにやって来た。そして、ハイドもやっと2人に追いついた。

「クローゼンちゃんがアリアンナさんが悪魔の契約者であることを発見しました」
「公演が終わった後、彼女と接触することにします」
「そんなことがあるのか？」

　クロは驚いた。

「能力は何だろう？」
「現時点では未知です。接触時に尋ねてみます」

　クロはハイドを見て、そしてクローゼンを見て、少し疑問そうな表情を浮かべた。

「必要はないよね？あの小さな巻物は契約内容を直接見ることができるはずだろ？」
「彼女の前で開かないといけません。二階は遠すぎます」
「ああ、それなら簡単だ。俺らは隠れる場所を見つけて、女主人公が登場する時に開ければいいんだ」

　ハイドは反対意見を提出しようと思ったが、クロは既に興奮して隠れる場所を探していた。
　クローゼンはわかった。彼は本当にオペラを聞くのはつまらないと感じているようで、仕事の方が楽しいと思っているよう。
　2人のエクソシストはプロらしく、全ての舞台係の視線を完璧に避け、クローゼンを連れて後ろの方に潜入し、幕の陰に身を隠した。
　中庭の休憩が終わろうとしている時、突然、観客席から悲鳴が聞こえた。

「火事だーー」

　この悲鳴が混乱の始まりを告げ、すぐにさらに多くの叫び声と足音が聞こえた。3人は隠れ場所から出て、観客席が混乱しているのを目にした。
　燃え盛る炎が階段を上っていき、毛布で作られたカーペットや椅子に引火し、燃える繊維の異臭と煙が鼻を突くように拡散していく。観客たちは出口に向かって殺到し、小さな扉が塞がれている間、人々の中から踏まれたり叩かれたりする悲鳴が聞こえてきた。

「急いで、裏口の非常口に行こう」

　クロはクローゼンを掴んで裏の廊下に向かって走り、幸運なことにスタッフのオフィスへの扉が開いていた。
　3人がオフィスの廊下に入ったとき、後ろからの火が舞台の厚い幕布に点火し、後方に迫ってきているのが見えた。
　裏側には可燃物がたくさん積まれていたが、廊下の両側の小さな部屋から押し寄せるスタッフや俳優たちはそれを気にする余裕もなく、みんなが長い廊下を出口に向かって駆け出していった。
　3人は一瞬目を交わし、それから出口に向かって駆け出したが、途中で通路の横にある扉が開いた。
　赤いドレスを着たアリアンナが部屋から飛び出してきて、火事から逃げる3人を見て、最初は驚いた顔をしたが、次に彼らの胸につけた鷹のマークに目をやり、表情が変わった。

「お前たちが火を放ったのか？」

　アリアンナは歯を食いしばりながら言った。はっきりとした敵意が露骨に表れている。

「……俺たちがこんなことも聞いたい」

　クロは眉をひそめ、踵でブレーキをかけた。
　3人の逃げる足取りが一時的に止まり、目の前の女優は彼らを敵と見なしているようで、背を向けるのは賢明ではないようだった。
　クローゼンはこっそりと幻階の魔方を開き、悪魔の契約書を手に握った。

「教会の犬とも」

　アリアンナは地面につばを吐き、一切のイメージを気にすることなく罵った。

「私を捕まえるために、こんなに多くの無実の人々を犠牲にするなんて？」
「私たちは火を放っていないし、あなたを逮捕しようともしていません」

　ハイドが出てきて言った。

「もしかしたらあなたは冷静になることができて、私たちと話し合うことができるでしょう」
「冷静？ふん、まだお前らが何を考えているのか分かっていないか？」

　アリアンナはどこからか小さなナイフを取り出し、黄金の巻物を開こうとしていたクローゼンを驚かせ、行動を止めさせた。

「ねえ、お嬢さん……」

　クロは言葉を遮って、アリアンナの姿が突然消えた。
　3人の視界から目標が消えた瞬間、クローゼンは同僚たちを見ると、ハイドの背後を見つめていたクロが瞳を細めているのに気づいた。

「ハイド！後ろ！」

　火の光の中で、ハイドの後ろの影が濃くて細長く、クロの警告を聞いて後ろを向いた時、アリアンナが彼の影から飛び出し、手に持っていた小刀が彼の心臓に向かって突き刺さった。
　――彼女は本気だ。
　意識が動き出し、クローゼンはアリアンナのすぐ消える姿を見て瞬きした。しかし、相手の動きはあまりにも速く、わずか数秒の間に女の暗殺者は再び影の中に消えた。
　2つの血の花が咲き、1つはハイドの胸に、もう1つはハイドの後ろの壁に飛び散った。
　悲鳴とともに、アリアンナの姿がすぐ近くのもう1つの影の中に現れた。
　彼女の体には大きな傷が残っており、赤いドレスの色と完璧に溶け合っていた。彼女の動きが速すぎて、観察者の鏡は彼女を一刀両断することができなかったが、深刻な切り傷で再戦能力を失った。
　クローゼンが追いかけようと思った瞬間、アリアンナは完全に影に溶け込み、劇場から飛び出して逃げていった。

「ハイド！持ちこたえて！ハイド！！！」

　クローゼンは振り返ると、アリアンナの放ったナイフがハイドの体に突き刺さっていた。ハイドは突然の振り返りで、アリアンナの奇襲が心臓を外れたが、ハイドの状態はまだ楽観的とは言えない。
　真っ白なシャツはすでに完全に血で染まり、本来なら蒼白い顔には咳き出した血が付着している。時間が経つにつれて、ますます多くの命がこの身体から流れ出ていく。
　そして、三人の後ろでは、火の舌が廊下の材料を貪欲に飲み込み、彼らに迫っている。

「走れ！」

　クロは喉から出る声で叫び、意識を失いかけているハイドを抱き上げ、前に向かって突き進んだ。彼はもはや自分の脚にある古傷を気にする余裕はなかった。全身の力を出し切って、危うくもない相棒を唯一の出口に向かって連れて行った。
　クローゼンも一緒に緊急出口に向かって駆ける。耳には爆発音がしばしば響き、背後からの熱気が彼らを前に押し、燃え盛る空気と煙が廊下全体をすぐに満たし、焼け焦げた床は溶岩のように広がっていった。
　二人はハイドと共に火の中を走り抜け、人間と火がほぼ同時に出口に到達した。しかし、三人が劇場を出ようとすると、まるで透明な壁にぶつかったように感じた。
　—— ドアは開いていたが、彼らは空気が作る透明な壁で遮られていた。