悪魔の生贄にされた僕、悪魔に生まれ変わった

第1章 其処

1-10 提案

　冷めきった紅茶はもちろん、その豊かな香りを失っていた。
　クローゼンは少し後悔したが、もしかしたら、自分の緊張感がそれほど本物でなくても良かったのかもしれない。

「媒体を見せてもらえますか？壊さないように気をつけます」

　ヴィクトーはクローゼンの提案に同意し、三つの金器を持ってきた。
　クローゼンはそのうちの二つの贋作を無視し、空白の音叉を手に取った。その名の通り、この黄金の遺物は音叉の形をしており、クローゼンは合唱団の練習中にこれを見たことがある。

（名称：空白の音叉）
（特性：止められないめまい、魂の奥からの震え）
（備考：空白は脳内の反応を指す。周囲を誤って傷つける可能性がある）

　音叉に刻まれた召喚陣を見つけると、クローゼンはすぐさまヴィクトーの前で魂の融合を始めた。
　白い光が空白の音叉から抽出され、クローゼンを包み込んだ。ヴィクトーはすぐに異変に気付いたが、彼がそれを阻止する前に、クローゼンは彼が用意した説明を彼に投げかけた。

「触媒の真贋を見分けることができます。本物のものは私が触ると白い光を放ちます。こんな感じ…」

　次々と映像が彼の頭に詰まり、クローゼンの思考は混乱し、次にヴィクトーに何を言うべきかを忘れてしまった。
　クローゼンは海岸にやってきて、漆黒の海面で波がゆっくりと波立っているのを見た。
　その漆黒の海水は非常に粘性が高い。クローゼンは抱えた束のノートを持っており、その各ページは自分が書き留めたものであり、同じ内容を記録しており、まるで手書きのパンフレットのようだった。
　自分の手でパンフレットを漆黒の大海に投げ込むべきだと感じた。そして、それを実行した。
　隣には、クローゼンよりもはるかに背の高い青年が海岸線を歩いており、その際に漆黒の海面に何枚かのパンフレットを投げ入れていた。その青年は黒い長髪を持ち、背後には純黒のカラーの羽を持つ、まるでカラスのような天使のようだった。

「ルシファー」

　クローゼンは思い出の中でその名前を口にした。

「どうした学者様？こんなにも長い間考え込んで、ついに私の提案が少し理にかなってきたと感じたのかな？」

　ルシファーは嘲笑的な口調で応え、引き続きクローゼンを助けてパンフレットを投げていた。

「私は本当にわからないよ。魂の器は自由に形を変え、ほぼすべての特性を与えることができるというのに、なぜ学者様はいつもささいなものを作る？もっと攻撃的な武器を作るのはどう？」
「異議あり。それは時間の無駄です」
「此処ここの住人は皆、僕たちが不滅であることを知っています。傷つけるということは、肉体の消滅と再生のサイクルを繰り返すだけで、意味のないことです」
「ふん、学者様は本当に平和主義者だ」

　ルシファーは皮肉った。

「では、仮に悪意を持った誰かが学者様から魂の器を奪いたいと思い、それを阻止する力を持っていなかった場合、どうするつもり？」
「もし本当にそのような状況が訪れたら、あんたの扇動を疑いますね」

　クローゼンは皮肉を返しつつ、同時にそのような状況に対処する方法を考え始めた。
　もしかしたら強盗を制御できるアイテムの方が、傷つける武器よりも有用かもしれない。例えば、相手の思考を一時停止させるようなものを試してみることができるかもしれない...

「クローゼン？」

　ヴィクトーの声が遥かな時空から聞こえてきた。
　考え込んでいると、頭の中がブンブンと鳴り始める。もしかしたら新しい魂の器は音叉の形を試してみることができるかもしれない……

「クローゼン、大丈夫ですか？」

　ヴィクトーの声がやや急いだものだった。
　クローゼンは自分がもう戻るべきだと気づき、この記憶から離れる前にパンフレットを一枚見つめた。それには自分を指し示す召喚陣が描かれていた。

「すみません、ちょっと考え込んでいました」

　クローゼンはヴィクトーに謝って、新しい記憶に浸っていた自分に驚いた。
　今後、エクソシストの前で魂の融合を試みることはしないと決めた。外見からは何もわからないだろうが、クローゼンは誰かに何かを疑われることを心配していた。
　クローゼンはヴィクトーの前でまた、その2つの偽物を触った。予想通り、何も起こらなかった。

「これら2つは偽物のようです」
「黄金の器は常に偽造業者の好みの的です。金を買うだけで、彼らは大金を稼ぐことができます」

　ヴィクトーは頷いた。

「この音叉を持つことはできますか？」

　クローゼンは意図的に尋ね、次のトピックにヴィクトーを導こうとした——自分の運命についての話題だ。

「申し訳ありませんが、それはできません。それは私たちの押収物です」
「しかし、それはとても強力で、人を気絶させることができます。エクソシストたちがもっと悪い人々を捕まえるのに役立つかもしれません」

　この言葉を聞いたヴィクトーは一瞬驚いた。

「エクソシストを手伝って犯罪者を捕まえるつもり？」
「はい、僕の願いは今も変わらず、僕たちを生け贄として扱う悪人を罰することです」

　これは嘘ではない。自分の目的は主に情報と黄金の遺物ですが、ついでにあなたたちを手伝い、人間が悪魔に混乱を招くのを防ぐのも地獄の住人の義務です... 

「ロス領主はすでに悪魔に殺されましたが、同様の事件はまだたくさんあると言われています」

　ヴィクトーは頭を振れた。

「その提案を受け入れることができません、君はまだ子供です」
「でも、タニアも子供です」
「タニアは... 状況は少し特殊です。 彼女は家がなく、しかも事務員であり、事務員の仕事と前線での調査をするエクソシストを比較することはできません」
「さらに、タニアはクローゼンよりもかなり年上でしょう？」
「僕は15歳です」

　クローゼンは顔色一つ変えずに年齢を偽りました。
　さらに、自分が実際には若すぎると感じていた。実際の年齢はさすがに千年以上だ。
　ヴィクトーが疑問そうな目で見るのを見て、クローゼンはすぐに補足した。

「自分がとても背が低いと知っているが、それは孤児院の食事の問題です... 兄弟姉妹のほとんども栄養不足です」
「とにかく、僕を送り返されたくありません...」

　孤児院に対してごめんなさい、この言葉は僕が作って、ヴィクトーが僕の生活状況がひどかったと信じるようにする必要がある。
　クローゼンは黙って孤児院に謝罪した。教会に属する福祉施設は、一般に寛大であり、子供たちは食べ物が足りない状況は実際には存在しない。
　もしこれが質問された場合、ファリアを責めることにしよう。クローゼンはそう考えた。

　ヴィクトーは再びクローゼンをじっと見つめ、自分の対魔部に参加するの決意を表明するために、常に他人の視線を直視することを好まないクローゼンは内心の不快感を我慢して頭を上げてヴィクトーと目を合わせた。
　そして失敗した。
　たった3秒しか我慢できず、視線をそらしてししまった。それがクローゼンの性格だ。

「ごめんなさい、まだ決定を変えることができません」

　ヴィクトーは首を横に振り、クローゼンがさらなる理由を考える間に、

「ただし、クローゼンがタニアと同じように事務員として皆の助けになることを許可します」
「後でまだ黄金の主に関連する手がかりを追跡する必要があることを考えると、クローゼンを対魔部に加入ことは賢明な手段と思います」

　素晴らしい！クローゼンは心の中で喜んだ。
　これは自分にとって最良の結果かもしれない。ルシファーが言った通り、自分は平和主義者であり、前線で戦うのを避けるためにできる限り後方にいることを好むのだ。