負け犬REVOLUTION 【Ｓ】

葦空翼

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第一章　希望と欲望の街、シャングリラ　前編

第１４話０６　ブラッディローズ

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「「今、こっちの友人が
　彼女について知りたがっているんだ。
　カトリーヌってなんか
　失踪した令嬢じゃなかった？
　僕、百年以上前に絵画で見た気がするんだ」」

ーああ、多分それで間違いないと思うぞ。
　薔薇を家紋に戴いた
　名家ギヴァルシュ家のご令嬢……
　カトリーヌ。

　清廉なエルフでありながら
　残虐な殺しを好み、
　血を浴びることを喜びとした……
　そしてある日
　さらなる殺戮を求めて失踪した……
　押しも押されもせぬ極悪ダークエルフだー

（ダークエルフ……！
　そんなこったろうとは思ったけど、
　ドンピシャじゃねぇか！！）

　目を丸くするサイモン。
　ジルベールがその肩を叩く。

「「で、その友人がシャングリラの闇闘技場、
　賭博場で彼女を見たんだって。
　似顔絵を描いてくれたんだけど、
　一応見てくれないか？」」

　そこまで話すと、
　ジルベールはサイモンに目配せして
　先程の似顔絵を手に取った。
　連絡鏡に映るよう軽く持ち上げる。

「「こんな顔だっけ。
　僕、細かい顔立ちまで覚えてなくて」」

ーああ……！
　間違いない、あまりに可憐で美しいその姿！
　数多のエルフが騙され、
　文字通り血祭りに上げられたという……
　そうか、あいつ人間ノーマンの国に……。
　……くそ、面汚しが……！ー

　カミーユは口惜しそうに歯噛みし、
　それきり黙ってしまった。
　エルフは矜持プライドを重んじる。
　同族が他の国に行って犯罪を犯す、
　あるいはその片棒を担ぐなどとんでもない！
　と思っているのだろう。

　しかし……あのカトリーヌがダークエルフ、
　そして元ご令嬢だったとは。
　……てことは、やっぱり。
　やっぱり、闘技場の魔法使いは……

（実況係の女性たちで決まりだ……！）

　もちろん、
　机上の空論を積み重ねた結果にすぎない。
　けれど、一つ確信を得た。
　あそこに座っている女性たちは
　一般人ないし身分の低い人物ではない。

　二番目の実況アビゲイルにしたって、
　アヴァロンの女王ヴィクトリアと同じ、
　赤みがかった金髪。
　今王族や金持ちの間で、
　人間ノーマンの中で最も美しいと
　もてはやされている髪色だ。

　たまたまそう生まれついた？
　それはあり得る。
　だが、一般人以下の中から
　「偶然その色に生まれた」女性を探すより、
　「意図的に流行最先端を目指し、実行出来る」
　財力を持つ貴族の令嬢を探す方が早い。

　端的に言ってあれは恐らく染めたもので、
　アビゲイルも金持ちの家の娘だ。

　エルフに人間ノーマン。
　どちらも魔法の才能に長けた人種。
　そして２日スパンで実況が交代した。
　つまり今日も変わる可能性がある。

　そこで魔法の一切使えなさそうな人種が来たら
　推理はパァだが、
　もし今日も魔法の得意な人種で
　高貴そうな女性が来たら……
　それは魔法使いである可能性が高い！

　そもそもエルフの時点で
　平均的に魔法が使えるはずだけど……
　仮に魔法が使えるとして、
　なんで人間ノーマンに手を貸すんだって
　疑問が残る。

　他種族とただ話すのも禁じるような国だからな。
　あんな容姿じゃ冒険者の線も薄い。
　じゃあ何か強制的に従わされている？
　……ない。
　それより倫理を踏み外した
　ダークエルフと考えるのが自然だ。

　そして、それは証明された。
　殺しが好きな残虐なエルフ。
　なら喜んで運営に関わり、
　魔法だって使うだろう。

（ここまで来たら、
　今日の実況が魔法使いっぽかったら
　急襲のち判定勝ちを狙う案を決行して……
　駄目そうなら逃げ出す案を考えておいて……

　うーん、最後は
　その場その場で考えないとだな……
　事前に準備出来るものは……）

　この間数秒。

　連絡鏡の横、
　サイモンが必死に頭をフル回転している隣で。
　ジルベールは沈黙を破り、
　カミーユに話しかけた。
　要件は済んだ。
　もう話すことなど……ない。

「「そうか、……じゃあ。
　それを聞きたかっただけだから、
　もうさよならだ。
　今日は話してくれてありがとう。
　百年ぶりに君に会えて嬉しかったよ」」

　別れの挨拶を紡ぐジルベールに、カミーユは。

ーまっ、待て！
　ジルベール、今度……
　一度でいい、こっちに帰ってこい！
　追放がなんだ、
　来てくれさえすれば必ず私が迎えに行く！ー

「「何言ってるんだ、
　僕はもう国境を超えられない。
　検問で引っかかってしまうよ」」

ーどうせもうダークエルフなんだろう、
　密入国しろ！
　みんな寂しがっているぞ……
　ジェラールだって……ー

「「嘘だよ、
　ジェラールが僕に会いたがってるわけない。
　勝手に置いてかれて苦労してるだろう、
　きっと僕を恨んでる…」」

ー馬鹿者！
　そんなことを言うな、兄弟だろう！？
　今でも家のことを手伝いながら
　たまに口に出すんだ、
　兄さんはどこかで元気にやっているだろうかって……！ー

　会話はそこで途切れた。
　ジェラール……ジルベールには弟がいるのか。
　貴族の家に置いてきた弟。
　兄が追放されてなお、
　今でもその身を案じている……。

　サイモンが思わずジルベールの顔を伺うと、
　ジルベールは、泣いていた。
　今度こそ涙を溢して、ぽろぽろ泣いていた。

「「あいつ…………はは。
　そうか、今でも僕のことをそんなふうに……。
　まいったな。ちょっとだけ……
　帰りたくなっちゃったじゃないか……」」

ーもちろん、リリアーヌもヴィオレーヌも……
　妹たちだって会いたがってたぞ。
　エルフの道に外れる！なんて怒ってるのは
　お前の両親やら年寄りだけだ。

　若い連中は複雑な気持ちの奴もいるけど、
　概ねお前のことを気にかけていた。
　会いに来るくらいバチは当たらないと思うぞー

「「へへ……そうか、そうか。
　でも密入国なんて大掛かりなこと、
　僕には出来ないよ。
　連れてってくれる人もいないしな」」

　鼻を赤くして笑うジルベールに。
　動く影があった。
　まさかの……

「「イコウカ」」

　黒猫。ビッグケットだ。
　ずっと黙っていると思ったら、
　まともに会話を聞いていたのか。
　そういや少しエルフ語わかるって言ってたな。
　会話の内容をわかってなお、
　なんとかエルフ語を駆使して。

「「イコウ、イツカ。
　ワタシタチト、イッショニ」」
　

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