負け犬REVOLUTION 【Ｓ】

葦空翼

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第一章　希望と欲望の街、シャングリラ　前編

第０６話０１　エルフの掟

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　しばし時を巻き戻そう。

　それは“彼”にとって喜ばしい出来事。

「なんかムカつくな！でもよろしく！」

　そう言い捨てて骨董品店を駆け出して行ったサイモン。
　それを見送ったのはエルフのジルベール、
　そしてケットシーの混血ビッグケット。
　金貨１０枚渡されて、買い出しに行ってほしいと懇願された。
　さて…どこからどう攻めよう。

　その前に。

『さて、ビッグケットちゃん。
　出かける前に僕は着替えをしたい。
　ちょっと待っててくれるかな』

『？お前、もう服着てるぞ？』
『まさか、せっかくレディと二人で出かけるんだ。
　普段着なんてもったいないよ。
　すぐ終わるから待ってて』

　そう、これは滅多にない異性とのデートのチャンスだ。
　エルフの彼にそんな場面はそう巡ってこない。
　なぜならエルフはシャイだから。そして…

　エルフは同族以外とのあらゆる交際を忌み嫌うから。

　人間ノーマンの街に出たジルベールにとって、
　そして人間ノーマンより遥かに長く生きた彼にとって、
　それは滅多に巡ってこない心躍る出来事の一つだった。

　本国なら禁止事項の獣人との会話。
　買い物。屋外での食べ歩き。
　彼自身、特別女好きの自覚はなかったが、
　予想外に気分が高揚しているのを感じて口元を緩めた。

（さぁて勝負服は、と…）

　すぐ終わると告げたからには素早く終わらせなければならない。
　本来ならじっくり吟味したいところだが…
　一度全ての服を脱ぎ、普段手に取る物より少しいい服を掴む。
　手早く袖を通し、脚を入れ、少しアクセサリーも足して…
　最後に髪。

　普段は雑にまとめているだけだが、今日は少し凝ろう。
　櫛を咥えて髪を高く持ち上げる。
　今日はそうだな…

『こんなんでどうかな』
『おっ、お団子だ。かっこいい』

　宣言通り５分とかからずビッグケットの元に戻ると、
　彼女は手持ち無沙汰な様子で店内の商品を眺めていた。
　めかし込んだジルベールを見て目を丸くする。

『エルフって髪長いんだよな。
　ただ伸ばして手入れしてるだけでも尊敬するのに、
　凝った髪型まで出来るとは』

『いやぁ、エルフは規則が多くてね。
　ショートヘアはご法度なんだ』

『髪型の自由がないのか？』
『そうだね。それ以外にもたくさん決まりがあるよ。
　僕はそれが嫌で国を出たんだ』
『へぇ～』

　会話しながらかけていた眼鏡を取る。
　それを脇に置いて、先程もらった金貨１０枚を鞄に詰めた。　　　
　ビッグケットが小さく猫の耳を震わせる。

『眼鏡なくても見えるのか？』
『これは近くの物を細かく見る用だよ。
　外を歩くなら必要ない』

　そう言って振り返った彼の目は透き通った空色をしている。
　眼鏡をしていた時より目元の存在感が増し、
　はっきりした顔立ち。
　それは顔の美醜に拘らないビッグケットの目にも、
　充分美しい物として映った。

『エルフってなんでこんなにキレイなんだろう…』

　ふと疑問を漏らす。
　それを聞いたジルベールはふふ、と破顔した。

『僕を褒めてるのかな？ありがとう。
　エルフは元々こだわり屋なのさ。
　特に美しいかどうかには命かけてる。
　そんなことしてるから…』

　そこで一瞬言いよどみ、ビッグケットがこちらを見る。
　いや、そんな話は今はいい。

『…なんでもない。
　さ、行こう。３時までに買い物を済ませなきゃ。
　サイモン君にどやされちゃうよ』
『……。そうだな』

　言いかけたその先が気になるようだ。
　だがビッグケットは特にその先を聞いてこなかった。
　まぁそんなのは追々…
　食事でも取りながらゆっくり話していこう。
　もし彼女が興味があれば、だけど。

　ジルベールが上着を取り、ふわりと袖を通す。
　さて…

『まずはアクセサリー屋だね』

　扉を潜って店を出て、ヒト気のない一角をぬけ、
　メインストリートに出る。
　ジルベールはこれでもサイモンより遥かに昔から…
　５０年以上前からこの街に住んでいる。
　どこに何の店があるかなど、ほとんど把握済みだった。

　そういう意味で
　ビッグケットの買い物の伴に彼をつけたのは
　英断と言えるだろう。

　軽やかに長衣の裾を翻し、
　ジルベールが人波の隙間を縫って歩いていく。
　それを機敏に追いかけるビッグケットを振り返り、
　彼はすっと手を伸ばした。

『レディ、手繋ぐ？』
『まさか。そんな子供じゃない』
『でもはぐれたら大変だ』
『………』

　大真面目にはぐれるかもしれない。と言うと、
　ビッグケットは大きな耳を左右に伏せた。
　…嫌がられている？

『ごめん、嫌ならいいんだけど』
『違う。…よくわからないけど』

　人が行き交う往来の中、少しだけ立ち止まる。
　何かを言いあぐねている彼女の様子を見て、
　ジルベールが薄く笑う。
　…おやこれは。

『照れてるの？意外だ』

　するとばっさり返答がくる。

『違う。
　…………わからない、けど、
　お前はなんとなく信用出来ない…』

『わぁ～、胡散臭いって言われちゃった！』

　思わず満面の笑みを浮かべてしまう。

　ビッグケットという少女。ケットシーの混血。
　混血を自称し、祖母と二人暮らしだったという。

　どの程度どの文化を基盤としているか知らないし、
　エルフのジルベールからすると、
　１００歳を越えるような長命種以外の老若などわからなかったが…
　ビッグケットのことは、勝手に幼くて直情的な。
　いや、素直な性格なのだと思っていた。

　意外だ。人を疑う感性と理性を持ち合わせていたのか。

『サイモン君のことはあっさり信用したのに。僕は駄目なんだ？』

　思わず試すような質問をしてしまう。
　引き合いに出したサイモン…彼女の現相棒は
　一言で言うなら下流の貧民で、
　さらに悪く言うならガラがいい外見とは決して言えない。
　「どちらの方が善人に見えるか」と誰かに問うたら、
　恐らくジルベールの方が上品で善人に見えそうなものだが。

　すると、ビッグケットは真っ直ぐ澄んだ瞳でこう返してきた。

『サイモンは一番最初に、
　私の素性もよく知らないのになりふり構わず助けてくれた。
　あいつを疑ったらむしろ失礼だ』

　その言葉に、一昨日初めて二人が店に来た時の言葉を思い出す。

『そういや金銭トラブルを解決してくれたんだっけ？』
『あいつ小銭数枚しか持ってないのに、
　私の飯代を払おうとしてくれたんだ。
　あいつの態度を見るに、すごい高額だったのに』

　大真面目なビッグケットの表情。
　それを見たジルベールは、耐えきれなくて吹き出してしまった。

『小銭数枚！きっと銅貨だね！
　銅貨で他人の外食代を肩代わりしようとしたのか…
　なんて勇敢なんだ！』

　そしてげらげら笑う。
　ビッグケットが目を丸くしているが、
　突き上げるような愉快な気持ちはそう簡単に消えてくれなかった。

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