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第三章 ダンジョンメーカーのお仕事
036-1
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最大派閥といわれていた第二王子派が、国家反逆罪という一番重い罪で処罰されてから、ひと月が経った。
僕はいつものようにメルから絞ったミルクを熱処理していた。コッコがくれた卵は洗い終えて氷室に保存してある。
「邪魔するよ」
カウンターの向こうから話しかけられて顔を上げると、第一王子のセルリアン殿下が立っていた。
お供も付けていない。大丈夫なのかな?
そんな僕の考えが分かったのか、殿下はふふふ、と笑った。
「まいてきたんだ」
「それは駄目です」
確かに第二王子派はいなくなったかも知れないけど、絶対じゃないかも知れないし。
そう言うと、殿下はちょっと意外だ、と言った。
「のんびり屋なのかと思っていたんだが、思う以上に冷静に判断するし、見ているのだな」
褒められてるとも言えなくもない感じ。
貶されているとも言えなくもない感じ。
「それは先日と同じように熱処理をしているのか?」
鍋でくつくつと煮ているミルクに視線を向ける殿下。
「そうです」
「温めたのをそのまま飲むのも良かったが、他の飲み方はないのか?」
他の飲み方……?
「僕はよく、コーヒーに入れて飲みます」
「コーヒーか、眠れなくなるからと飲ませてもらえなかったのだが、最近は歩けるようになったし、これまで行けなかった場所にも足を伸ばせるようになったからな、夜にはよく眠れるようになった」
これはつまり、だから問題ないから飲ませて欲しい、ってことなんだろうな。
「少し待っていて下さいね」
「分かった」
ちりん、と音をさせてネロが食堂にやって来た。すっかり慣れ親しんだ殿下の姿に気付いて、駆け寄ると迷いなく殿下の膝の上に飛び乗る。
途端に殿下の目尻が下がる。
「元気にしていたか?」
殿下はあれから忙しくしていて、部屋にいる時間が減ったとのことだった。それが続いてネロは殿下の部屋に行かなくなったのだ。
猫はとても賢いから、何か察したのだろうな。
自分の役割は終わったんだな、とか。
殿下がネロを撫でている間にコーヒーを淹れる。
コーヒーを飲んでなかったって言ってたから、ミルクはたっぷりめに入れておこう。
「ミルク入りコーヒーです」
ネロは膝から下りると、自分にもとせがんできた。
水で薄めればほどほどに温くてネロも飲みやすくなる。
専用の器にミルクを入れてあげると、しっぽをゆらゆらと揺らしながら舐め始めた。
「アシュリーはテイマーでもあるのだったな」
「はい」
「私も欲しかったな、テイマーのスキルが」
なくても猫は飼えますよと答えると、そうだったと答えて殿下は笑う。
ミルクコーヒーをひと口飲んだ殿下は、じっとコーヒーを見つめて、「コーヒーだけだと苦いばかりだが、ミルクが入るとまろやかになって美味しいのだな」と言った。
「ミルクが入っていないと僕も飲めません」
殿下が目を細めて笑う。
優しく笑う人だな、と思った。
「そなたに話すことでもないのだがな、話し相手になってくれるか」
「聞くだけになると思いますけど、それでも良ければ」
うん、と頷いてから、ぽつぽつと話し始めた。
「侯爵の派閥は、とにかく大きかった。誰が見ても寝たきりの僕より、ギドが王位に就く可能性の方が高かったから、無理もない」
力のある所に身を寄せた方が生きやすいというのは、なんとなく分かる。
「その者達の処罰自体は問題ないのだが、屋敷などで働いていた者達、付き合いのあった商人達がいるだろう?」
なるほど、あまりにも多くの貴族が処罰されて、平民達にも影響が出ちゃってるのか……。
貴族の家一つで、沢山の平民を雇うって聞いた事ある。
その人達がみんな仕事を失うんだもんね。
「失業者が増えると、国に対する不満が増えやすい」
みんな、自分の生活にしか目がいかなくなるもんね……。
「戦争になれば、そんなことも言ってられなかったと思いますけど、人はすぐに忘れますからね」
たとえ分かっていても、不満は持つんだろうけど。
「何か対策をうたねばならないのだが、なかなかに難しい。何が効果的なのかを議論するだけで会議が終わり、話がまとまらないのだ」
そう言ってため息を吐く殿下。
大変だなぁ……。
でも、そうやって前を向いて、民のことを考えてくれてるのだと思うと、嬉しくなる。
「殿下はきっと、良い王様になります」
「なんだ、突然」
「逃げずに、考えてるので」
被害を受けたのに、第二王子たちの穴を埋める為に日々頑張ってるんだもの。
「アシュリーならどんな事を考える? 参考までに話してくれ。そなたは平民として生きてきた。私や周囲の者達より余程民の暮らしぶりや、どんな事に不満を抱くのか分かるのではないか?」
「色んな人がいますから、簡単には解決出来そうにないですよね」
「そうなのだ」
ふと、父さんの話していたことを思い出した。
「たとえが良くないんですけど……。
僕の父親は猟師をしているんです。同じ種類の獲物を捕らえるにしても、いくつかの罠を用意するんです。
同じ生き物でも好き嫌いがあるみたいで」
なるほど、と殿下が頷く。
「明日の会議ではその話をしてみる」
温くなってしまったミルクコーヒーを、美味しいと言いながら殿下が飲んでいた時、食堂のドアが勢いよく開いて、リンさんの声が食堂中に響いた。
「アシュリー!!」
入って来たリンさんは、殿下を見てその場で固まった。
僕はいつものようにメルから絞ったミルクを熱処理していた。コッコがくれた卵は洗い終えて氷室に保存してある。
「邪魔するよ」
カウンターの向こうから話しかけられて顔を上げると、第一王子のセルリアン殿下が立っていた。
お供も付けていない。大丈夫なのかな?
そんな僕の考えが分かったのか、殿下はふふふ、と笑った。
「まいてきたんだ」
「それは駄目です」
確かに第二王子派はいなくなったかも知れないけど、絶対じゃないかも知れないし。
そう言うと、殿下はちょっと意外だ、と言った。
「のんびり屋なのかと思っていたんだが、思う以上に冷静に判断するし、見ているのだな」
褒められてるとも言えなくもない感じ。
貶されているとも言えなくもない感じ。
「それは先日と同じように熱処理をしているのか?」
鍋でくつくつと煮ているミルクに視線を向ける殿下。
「そうです」
「温めたのをそのまま飲むのも良かったが、他の飲み方はないのか?」
他の飲み方……?
「僕はよく、コーヒーに入れて飲みます」
「コーヒーか、眠れなくなるからと飲ませてもらえなかったのだが、最近は歩けるようになったし、これまで行けなかった場所にも足を伸ばせるようになったからな、夜にはよく眠れるようになった」
これはつまり、だから問題ないから飲ませて欲しい、ってことなんだろうな。
「少し待っていて下さいね」
「分かった」
ちりん、と音をさせてネロが食堂にやって来た。すっかり慣れ親しんだ殿下の姿に気付いて、駆け寄ると迷いなく殿下の膝の上に飛び乗る。
途端に殿下の目尻が下がる。
「元気にしていたか?」
殿下はあれから忙しくしていて、部屋にいる時間が減ったとのことだった。それが続いてネロは殿下の部屋に行かなくなったのだ。
猫はとても賢いから、何か察したのだろうな。
自分の役割は終わったんだな、とか。
殿下がネロを撫でている間にコーヒーを淹れる。
コーヒーを飲んでなかったって言ってたから、ミルクはたっぷりめに入れておこう。
「ミルク入りコーヒーです」
ネロは膝から下りると、自分にもとせがんできた。
水で薄めればほどほどに温くてネロも飲みやすくなる。
専用の器にミルクを入れてあげると、しっぽをゆらゆらと揺らしながら舐め始めた。
「アシュリーはテイマーでもあるのだったな」
「はい」
「私も欲しかったな、テイマーのスキルが」
なくても猫は飼えますよと答えると、そうだったと答えて殿下は笑う。
ミルクコーヒーをひと口飲んだ殿下は、じっとコーヒーを見つめて、「コーヒーだけだと苦いばかりだが、ミルクが入るとまろやかになって美味しいのだな」と言った。
「ミルクが入っていないと僕も飲めません」
殿下が目を細めて笑う。
優しく笑う人だな、と思った。
「そなたに話すことでもないのだがな、話し相手になってくれるか」
「聞くだけになると思いますけど、それでも良ければ」
うん、と頷いてから、ぽつぽつと話し始めた。
「侯爵の派閥は、とにかく大きかった。誰が見ても寝たきりの僕より、ギドが王位に就く可能性の方が高かったから、無理もない」
力のある所に身を寄せた方が生きやすいというのは、なんとなく分かる。
「その者達の処罰自体は問題ないのだが、屋敷などで働いていた者達、付き合いのあった商人達がいるだろう?」
なるほど、あまりにも多くの貴族が処罰されて、平民達にも影響が出ちゃってるのか……。
貴族の家一つで、沢山の平民を雇うって聞いた事ある。
その人達がみんな仕事を失うんだもんね。
「失業者が増えると、国に対する不満が増えやすい」
みんな、自分の生活にしか目がいかなくなるもんね……。
「戦争になれば、そんなことも言ってられなかったと思いますけど、人はすぐに忘れますからね」
たとえ分かっていても、不満は持つんだろうけど。
「何か対策をうたねばならないのだが、なかなかに難しい。何が効果的なのかを議論するだけで会議が終わり、話がまとまらないのだ」
そう言ってため息を吐く殿下。
大変だなぁ……。
でも、そうやって前を向いて、民のことを考えてくれてるのだと思うと、嬉しくなる。
「殿下はきっと、良い王様になります」
「なんだ、突然」
「逃げずに、考えてるので」
被害を受けたのに、第二王子たちの穴を埋める為に日々頑張ってるんだもの。
「アシュリーならどんな事を考える? 参考までに話してくれ。そなたは平民として生きてきた。私や周囲の者達より余程民の暮らしぶりや、どんな事に不満を抱くのか分かるのではないか?」
「色んな人がいますから、簡単には解決出来そうにないですよね」
「そうなのだ」
ふと、父さんの話していたことを思い出した。
「たとえが良くないんですけど……。
僕の父親は猟師をしているんです。同じ種類の獲物を捕らえるにしても、いくつかの罠を用意するんです。
同じ生き物でも好き嫌いがあるみたいで」
なるほど、と殿下が頷く。
「明日の会議ではその話をしてみる」
温くなってしまったミルクコーヒーを、美味しいと言いながら殿下が飲んでいた時、食堂のドアが勢いよく開いて、リンさんの声が食堂中に響いた。
「アシュリー!!」
入って来たリンさんは、殿下を見てその場で固まった。
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