Take me out～私を籠から出すのは強引部長？～

霧内杳/眼鏡のさきっぽ

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第6章　プレ新婚生活or軟禁？

2.父と婚約者の茶番

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朝はまた、ルームサービスで朝食を食べた。

「本当にそれだけでいいの？」

春熙の心配は当然かもしれない。
私の前には少しだけフルーツの入ったヨーグルトのみだから。

「食欲、なくて」

でも心配しないでと笑ってみたものの、ますます春熙は顔を曇らせた。

「医者、呼ぼうか」

「そんな、大げさだよ。
昨日、食べ過ぎたのかも」

元気だよとさらに笑ってみせる。

「心配なんだよ。
帰ったら病院に行こう」

「……うん」

過保護な春熙にますます食欲はなくなっていき、ヨーグルトすら半分残した。

走る車の、流れていく窓の外をぼーっと見ていた。

「やっぱり体調、悪い？」

私の身体を案じてか、今日の春熙の運転は酷く丁寧だ。

「あ、ううん。
大丈夫」

「朝からずっと、元気がないから心配だよ」

なんでその原因が、自分だとわからないんだろうか。
春熙がかまえばかまうほど、私は憂鬱になっていくというのに。

「それより、先にどっちに行くの？」

無理にでも笑って話題を変える。
楽しいフリをしていればきっと楽しくなる、そう自分に言い聞かせて。

「お義父さんにはもう、連絡済み。
一緒に昼食を取ろうって言ってくれたよ」

「そうなんだ」

手放しに喜んでいる父の姿が容易に想像できる。
それほどまでに春熙は、父にとって可愛い存在だから。
その春熙が愛娘ととうとう結婚するのだ。
これほど嬉しいことはないだろう。

「父さんは夜、時間を取ってくれるって。
今日中に入籍できないのは残念だけど」

「……そう」

ほんの少しだけ、春熙と夫婦になるのが先延ばしになってほっとした。

「愛乃も残念？」

「そうだね。
早くはるくんと夫婦になりたかったな」

嘘ばっかり。
でもきっとこれから、私は嘘しかつけなくなる。

春熙は私を家に送り届け、一度家に帰っていった。

「ただいまー」

「おかえり、愛乃！」

玄関から入った途端、待ちかまえていた父に抱きつかれた。
春熙の車のエンジン音を聞きつけて、急いで出てきたのだろう。

「ん？
春熙君は？」

私の背後に春熙がいないのを不審そうに、父がきょろきょろとあたりを見渡す。

「一度帰って着替えてくるそうです」

「そんなに気を遣わなくていいのにな。
私と春熙君の間なのに」

肩を抱いて促すので、一緒にリビングへと行く。
すぐに永沼さんが紅茶を淹れて運んできてくれた。

「とうとう春熙君と結婚するそうだな。
おめでとう」

「ありがとうございます」

予想通り、父はいままで見たことがないほど上機嫌だった。

「去年の春に延期になってからもうすぐ一年半か。
長かったな」

「……そうですね」

もし、もしも。

あのとき、おばさまが亡くならなくて、結婚が延期ならなければ。
私はこんなに悩んでいなかったのだろうか。
春熙の愛情をなにも考えずに受け入れて、幸せな花嫁になれていたんだろうか。

もし、もしも。

考えても仕方ない考えばかりが、あたまの隅を掠めていく。

「……淋しくなるな」

「お父様……」

ぽつりと呟いた父は酷く淋しそうで、父にもそんな感情があったのだと初めて知った。

春熙が着替えてくるのに私が普段着などダメだろうと、無理矢理着替えさせられた。

「真夏に振り袖は暑いんだけどな……」

礼装なんだから仕方ないとわかっていても、苦笑いしかできない。
訪問着なら夏用の絽があるが、振り袖にはたぶんない。
しかも着せられたのは総手絞りの着物で、普通の着物より布地が多い分、さらに暑い。

「我慢だよね……」

せめてもの救いは、節電なんてどこ吹く風でがんがんエアコンで冷やされていること。
いや、それで返って寒いくらいだから、これで正解なのかも。

「本日はお時間いただき、ありがとうございます」

しばらくして、春熙が我が家を訪ねてきた。
真夏だというのにスーツを着てきっちり首もとまでネクタイを締め、ジャケットまで羽織っているが暑くないのだろうか。
そのうえ、いつ準備したのかわからない、大きなバラの花束を抱えているが。

「愛乃」

「私に!?」

ひざまずいて差し出された花束を無邪気に喜んで受け取る。
自分でも白々しいなと思いながら。

「僕の愛の形だよ」

「ありがとう」

涙で瞳を潤わせ、微笑んで春熙を見上げる。
本当に酷すぎる芝居だ。
彼は父の目の前だというのに、私にちゅっと唇を重ねてきた。

「昼食の準備をしてある。
食べながら話そう」

移動した食堂には、まるでパーティでもするかのように飾り付けがしてあった。
父がどれだけハイテンションになっているのかうかがえる。

奥にスーツに着替えた父と訪問着の母が並んで座り、向かい合うように手前側に私と春熙が並んで座る。

「その。
お食事の前にお話をいいですか」

「なんだ？」

父は緩みそうになる顔を必死に保っているのが、妙に厳格な顔で頷いた。

「愛乃さんとの結婚を許可してください」

立ち上がった春熙が勢いよくあたまを下げるから、私も立ち上がってあたまを下げた。

「君は愛乃を幸せにすると約束できるのか」

「はい、必ず幸せにすると約束します」

これはなんの茶番なんだろうか。
結婚の許可は去年の春の時点ですでに取ってある。
ただ延び延びになっていただけで。

「そこまでいうなら君に愛乃をやろう」

「ありがとうございます」

再び春熙があたまを下げる。
その光景を妙に冷めた目で見ていた。

和やかに食事は進んでいく。

「式はいつにするんだ？」

「早急に調整して、なるべく早くしようと思っています」

「それがいい。
またなにかあって延期になったらたまらんからな」

男ふたりは楽しそうに話していたが、私は曖昧な笑みを貼り付けて座っていたし、母は無表情に淡々と食事を続けていた。

いまの母の姿は未来の私の姿だ。
私も遅かれ早かれ、きっとああなるのだと思うとぞっとした。

「それで入籍はすぐにでもしようと思うんです。
今日は無理ですが、明日にでも」

「いくらなんでも早すぎやしないか。
なにか理由でもあるのか」

「ええ、まぁ……」

春熙は笑って、返事をごまかしてきた。

でも私も気になっていた、急に春熙が結婚を早めようとした理由。

前に私が春がいいと言ったとき、そんなに待てないと言いながらもここまで焦っていなかった。
ここ最近、いったいなにがあったんだろう。

「それこそまたなにかあって延びたら嫌ですし。
先に入籍さえ済ませてしまえば安心かな、って」

「まあそれもそうだな。
それでもただ焦ってするのは芸がないだろう。
……そうだ、二十八日は愛乃の誕生日だ。
それに併せて入籍したらどうだ？
愛乃もそれがいいだろ？」

「あっ、はい。
そうですね」

ぼーっと聞いていたところに急に話を振られて焦ってしまう。

「……愛乃がそれでいいなら」

春熙は不服そうだけど、これで時間が少し延びた。
延びたところで私にはなにもできないけれど、それでも少し、安心した。

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