Take me out～私を籠から出すのは強引部長？～

霧内杳/眼鏡のさきっぽ

文字の大きさ

大中小

22 / 46

第4章　慣れてるor慣れてない？

5.認められた、私の仕事

しおりを挟む

お盆休み直前のその日、部内の空気はどことなく落ち着かなかった。

誰も彼もが、ちらちらと時計を確認する。
高鷹部長が出ていってすでに三時間が経過。
予定時間を過ぎている。
でもきっと、大丈夫なはず。
だって切り札があるとか高鷹部長は笑っていたから。

――バン！

さらに三十分たって、勢いよく開いたドアにみんなの視線が集中する。

「喜べ！
愛乃の案が採用された！」

うわーっ、室内は歓声に満たされているのに、なぜか酷く遠い。
どうしてか、現実味がまるでない。

「よくやったな、愛乃」

「えっ、あっ」

目を細め、高鷹部長がにっこりと笑う。
胸の中がなんだかわからないものでいっぱいになり、収まりきれずにとうとう目尻からぽろりと落ちた。

「あー、高鷹部長がまた、愛乃ちゃんを泣かせてるー」

「お、俺は泣かせてなんか……！
愛乃、どうした？」

私に視線を合わせるように中腰になり、高鷹部長が心配そうに顔をのぞき込んでくる。

「その、……嬉しくて」

私がなにかやって、こんなふうに認めてもらえたことなんてなかった。
成果を褒めてほらえるって、こんなに嬉しいんだ。

躊躇いがちに伸びてきた手が、私のあたまに触れる。
その手はこわごわと、私の髪を撫でた。

「よかったな」

「……はい」

レンズ越しに目があって、高鷹部長の目が眩しそうに細められる。

――その顔に。
心臓がきゅーっと切なくなった。

「あー、でも、愛乃にひとつ、謝っておかないといけないことがあってな」

ぽりぽりと頬を掻きながら、高鷹部長は宙を見た。

「どうしても香芝専務の許可が下りなくて、愛乃をだしに使った。
すまない」

「……はい？」

それってどういうことですか？

「自分の仕事ぶりを父親が認めてくれたとなれば、お嬢さんはどれだけお喜びになるでしょうね、……などと言ったら、簡単に」

「……はぁーっ」

もう、ため息しか出ない。
仕事にこんなことを持ち出す高鷹部長も高鷹部長だけど、それで許可を出してしまう父もどうかしている。

「結局、私の実力ではないんですね」

「違うぞ！
会議では愛乃の案に決まったんだ。
ただ、香芝専務がどうしても反対するから」

高鷹部長が慌てて否定してきて、苦笑いしかできない。

私を使って父に認めさせたなど、黙っていればわからないことだ。
それをわざわざ告白して詫びてくるなんて、高鷹部長らしい。

「別に怒ってないですよ。
私の立場が利用できるのなら、遠慮せずにどんどん利用してください」

「愛乃！」

「……！」

いきなり、高鷹部長に抱きつかれた。
春熙と違う、甘いのにスパイシーな、男らしい香水の香りでくらくらする。

「あー、高鷹部長が愛乃ちゃんにセクハラしてるー」

橋川くんに指摘され、高鷹部長はぱっと私から離れた。

「こ、これはセクハラとかじゃなく、……いや、やはりセクハラか？」

いやいや、そこで真剣に悩まないでください。
笑い飛ばせなくなりますから。

「その、すまなかった、愛乃」

「……いえ、気にしてない、ですから」

全力で100メートル走でもしたかのように、心臓の鼓動が速い。
いつまでたってもさっきの香水の香りが鼻の奥からなくならない。
もっと――もっとあの香りに包まれていたかった、などと考えている自分に気づいて、慌てて否定した。

「とりあえず、これで楽しく盆休みが過ごせるな」

さっきまでとは打って変わって、みんな表情が明るい。
これが一番の、懸念材料だったからね。

「バーベキューの肉は頑張ったご褒美に奮発してやる！
松阪牛でも飛騨牛でも、好きな肉を買ってこい！」

「マジですか!?」

橋川くんに喜びは半端ない。
いいなー、私も行きたかったなー。

SMOOTHの夏期休業はお盆のある週まるまる一週間。
経営戦略部ではその最初の土日に一泊二日で海水浴に行くのが、恒例になっているんだって。
私は当然、父――というよりも春熙の許可が出なくて、不参加だけど。

「愛乃はやっぱり無理そうか」

「はい、残念ながら」

私が仕方なく笑うと、高鷹部長は軽く握った手を口もとに当ててなにか考え出した。

「一番の功労者がご褒美なしだなんて可哀想なこと、できないからな。
よし、任せておけ」

にやっと右頬だけを歪ませて笑った高鷹部長は、完全にいたずらっ子の顔をしていた。

今日の帰りは父と一緒だった。
春熙は外せない接待があるらしい。

「久しぶりに食事でもして帰るか」

「はい」

車に乗ると同時に父が提案してきた。
別に父とふたりで食事がしたわけじゃないが、そこは乗っておく。
だって、家で母も交えて三人で食事は、父とふたりよりも息が詰まる。

父が車を回させたのは珍しく、すき焼きの店だった。
いつも大抵連れていかれるのは、寿司屋か料亭なのに。
ちなみに生魚が苦手な私は、どちらに連れていかれるのもあまり好きじゃない。

「最近、その、……仕事、頑張っているようだな」

目を伏せ気味に私のお猪口へお酒を注ぎながら、ぼそりと父が呟いた。

「あの、今日は私の仕事を認めてくださり、ありがとうございます」

背筋を正して父へあたまを下げる。
父は手酌で注いだお酒を、ぐいっと一気に飲み干した。

「別にお前がやったことだからと認めたわけじゃない。
あれは……いい案だと思ったから」

私が注いだお酒を、父はまた勢いよく飲み干す。

「いつまでも小さな子供かと思っていたら、いつの間にかこんなに成長していたんだな」

ふっ、と薄く笑った父は遠い目をしていた。
それでも――相変わらず、父は父だったが。

「どれ、私はが玉子を割ってやろう」

「それくらいできますから！」

「貸しなさい」

苦笑いで父に玉子を渡す。
今日くらいは、父の過剰な愛情を素直に受けてもいい。
さっきの父はそう思わせる顔をしていたから。

「愛乃がこんなに頑張っているんだったら、あんな話は……」

「お父様？」

なにかを言いかけて父が飲み込む。

「いや、なんでもない。
ほら、肉が煮えているぞ」

父は何事もなかったかのように、私のお皿へ肉をどんどん入れてきた。

「そんなに食べられませんから！」

笑ってそれを受けながら、……父の言いかけたことが、気になっていた。

しおりを挟む