Take me out～私を籠から出すのは強引部長？～

第1章 自由or不自由？

1.最悪の出会い

「たったこれだけのことに、どれだけ手間をかけさせる気だ!?」

コツコツと音を立て、目の前に立つ銀縁眼鏡の男がカウンターをイライラと指で叩く。

「す、すみません！
今度こそ、ちゃんとした用紙を持ってきますので……」

ひたすらぺこぺこと男にあたまを下げた。
彼が怒っているのは当然だ。
ものの五分とかからない手続きなのに、もう十分以上たっているがいまだに完了しないのだから。

「もう新入社員というわけじゃないんだから、しっかりしてもらわないと困る」

「……はい」

季節はすでに春。
もう数日もすれば入社式が行われ、新入社員たちが入ってくる。
なのに私はいまだに、転居届の書類一枚すら、満足に書いてもらうことができない。

「あの、どうかされましたか」

来客が帰ったのか、戻ってきた杉原すぎはら課長がこわごわ、イラついている男に声をかけた。

「どうもこうも。
転居届を出しに来ただけなのに、彼女が用紙をくれないから」

杉原課長が私に下がっているようにと目配せし、小さくあたまを下げて私は自分の席に戻った。

「転居届ですね。
すぐにご用意します」

事務所の中で杉原課長が開けた棚は、私が見ていた棚とはまるで正反対の方向だった。

「こちらにお願いします」

「ああ」

用紙を受け取り、男は無言でそれを埋めていく。

「高鷹こうたか部長、お引っ越しされたんですか」

自分よりもずいぶん若い男に、杉原課長は敬語だった。
まあ、役職があちらの方が上だからだろうけど。

「マンションを買ったんだ。
それで。
……これでいいか」


「はい、手続きしておきます。
お手数おかけして、申し訳ございませんでした」

杉原課長は書類を確認し、目の前の男――高鷹部長へ丁寧にあたまを下げた。

「あれ、香芝かしば専務の娘だろ。
会社に遊びに来ているとかいう」

皮肉るように高鷹部長は、その端正な顔の右頬だけを歪めて笑った。
途端にかっと頬に熱が走り、俯いて唇を噛む。

「君も大変だな、子守を任せされて」

「いえ……」

曖昧に杉原課長が笑う。

「じゃあ、頼んだぞ」

「はい」

高鷹部長は冷たい視線で私の方を一瞥だけして、部屋を出ていった。

彼がいなくなって杉原課長がはぁーっと重いため息をつき、それでなくても薄くなっているあたまから髪が一本、はらりと落ちた。

「……香芝さん」

「はい」

きっと怒られるのだろうと、姿勢を正して顔を上げる。

――けれど。

「すみません、僕がいたらないばかりに嫌な思いをさせてしまいましたね。
まったく、あなたをひとりにして皆、席を外すなんて。
本当にすみません。
気分転換に外でお茶でもしてきてください」

私を怒るどころか、おどおどと怯えている杉原課長にがっかりした。
が、これはいつものことなのだ。

「いえ、仕事中にそのようなことできませんので。
おかまいなく」

にっこりと笑顔を作り、やんわりと杉原課長の申し出を断る。

「でも、僕が専務に怒られてしまいますので……」

だんだん、杉原課長の顔が泣きだしそうに歪んでいく。
父を持ち出してここまで怯えられると、もうそれ以上拒否できなくなる。

「お心遣い、ありがとうございます。
ではお言葉に甘えて、少しだけ出てきますね」

「はい、ぜひ、そうしてください！
一時間でも二時間でも！」

さっきまでの憂鬱な顔が嘘のように、杉原課長はにこにこと笑っている。
その笑顔に心の中でため息をつきながら、携帯だけ掴んで部屋を出た。

私が社内を歩くと誰も彼も道を譲ってくれる。
その光景にまた、心の中でため息をつく。

会社を出て三軒隣のコーヒーチェーン店で、期間限定の桜のフラッペを頼む。
それを飲みながら、ぼーっと道を挟んで反対側の桜並木を見ていた。

……ほんと、嫌になっちゃう。

杉原課長が下っ端でずっと年下の私に敬語なのも、あんなに気を遣うのも、父のせいだ。
父は私がいま勤めている会社、業界大手の家電メーカー『SMOOTHｽﾑｰｽﾞ』の専務をしている。
専務が溺愛している娘、となれば、誰もが父の顔色をうかがって気を遣うのは仕方ないかもしれない。

さらには入社初日に遅刻してしまった私を叱った男がそのすぐ後、下請け倉庫会社に飛ばされたとなれば。

「あーあ……」

ちらほらと花が咲きはじめた桜の下を、女の子たちが楽しそうに笑いながら歩いていく。
私もああなりたかったのだ。
なのに。

――チロリロリン。

携帯が通知音を立て、画面に視線を落とす。
アプリの画面の中では、電柱の後ろから猫がこっちを見ている。

――チロリロリン。

再び通知音が鳴り、メッセージが表示された。

【高鷹部長に怒鳴られたんだって？
気にすることないよ。
あの人、すぐ怒鳴るから】

【終わったら今日、食事に行こう。
気分転換】

【なにが食べたい？
考えておいて。
なんでも愛乃の好きなもの、食べに連れていってあげる】

もう春熙はるきにまで話が伝わっていて、さらに気が重くなってくる。
少しだけ考えて、画面に指を走らせた。

【もう最悪なんだよ】

【焼き肉が食べたいな】

うさぎが可愛くお願いしているスタンプを貼り付けて送信する。
父には私が焼き肉を食べたいなんて言うと嫌な顔をされるが、今日は少し、悪い子になりたい気分。
すぐにさっきの猫がＯＫと笑っているスタンプが送り返されてくる。

【いつもの店、予約しておくね】

【あれだったら今日、もうこのまま休んじゃえば？
僕から杉原課長には言っておくし】

私の気持ちなんて春熙は全然わかっていない。
いままでだってわかってくれたことはなかったし、きっとこれからだって理解してくれることはないのだろう。

【あと二時間くらいだから、大丈夫。
気遣ってくれてありがとう】

可愛く愛してるってスタンプを送りながら、苦笑いしてしまう。

すぐに春熙からも愛してるのスタンプが返ってきて会話は終了。

無意識にストローを吸うとズッと音がした。
携帯に表示されている時間は、私が会社を出てからすでに一時間近くたとうとしている。
そろそろ頃合いかと、席を立った。