約束と、魔導書と、二人の刺客

魔法を知らない苦学生と、居場所を見つけた古の魔導書

２

　次の朝も、すっきりと目覚める。
　買い置きして個室に置いてある常温保存可能なパンをかじり、あてがわれた個室近くの誰もいない洗面所で身支度を調えてから、徹は『魔導書』と共に、昨夜の喧噪が残る階下の娯楽室をすり抜け、大学へと向かった。
［パン一個でよく昼まで保つよな］
　寮から一歩離れたところで、腕に抱えた魔導書の表紙にいつもの文字が躍る。
［魔法、いるか？］
「いい」
　揶揄する金文字の下に踊る細い銀色を、徹は今日も無視した。
　お風呂は壊れたまま放っておかれている寮だが、冷蔵庫は、小さなものが、簡単な台所備品と共に寮の娯楽室に設えられている。だが、名前が書かれているものでも、冷蔵庫にあるものは全て先輩達が勝手に食べてしまうため、自分のものは全て鍵のかかる自分の個室に置いておく。それは、数学を学ぶために大きな大学のあるこの街に一人来て二ヶ月で学んだことの一つ。朝はパン、昼は大学の食堂、夜はバイト先の賄い御飯。特に朝は物足りなさを覚える時もあるが、仕方が無い。朝の大学売店でのバイトと、夜の大学食堂と家庭教師のバイトで生活費は何とかなっているとはいえ、贅沢はできない。高い学費を出してもらっている叔父に、これ以上の無心はできない。だから、ぼろぼろかつ無慈悲な先輩がひしめくあの寮で、我慢するしかない。
［いつも思うんだが］
　徹の決意を知ってか知らずか、大学が見える交差点の前で、魔導書がいつもの文字を小口に躍らせる。
［あんな大きな鉄の塊が、魔法も馬も無しに動くのは不思議だな］
「ガソリンの高騰とか、環境汚染とか、問題は色々あるけどね」
　ここはスクランブル交差点だから、歩行者信号が全て青になった時のみ大学側へと渡ることができる。だが、時折、歩行者信号が青なのに飛び出してくる車がいるから要注意。青信号と、全ての車が止まっていることを慎重に確認してから、徹は魔導書と共に交差点を斜めに渡った。
　魔導書は、自分のことは一切話さない。徹が暮らす『現代』のあらゆることに珍しさを感じ、疑問を徹にぶつけ、そして徹が困っている時に魔法で解決することを提案するだけ。それが、徹には少し不満だった。『魔法』を使うことができる魔導書が何故、魔法とは全く縁の無いこの世界に居るのか。何故徹と行動を共にしているのか。きっと深刻な事情があるに違いない。困っているのなら、助けたいと思う。魔導書と行動を共にしてまだ二週間ほどだが、その思いは日増しに少しずつ強くなっていた。
［あの寮、出た方が良いんじゃないか］
　やはり徹の心を一つも忖度しない金文字が、徹の目を射る。古ぼけた表紙に首を横に振ると、徹は誰も居ない大学構内に歩を進めた。
　寮を出ることは、何度も考えている。管理している大学にもお金が無いらしく、空調も風呂も壊れたまま。洗濯機も無いので、洗濯は、近所の銭湯に行くついでに銭湯横にあるコインランドリーを使っている。設備だけではなく、学生の管理も杜撰すぎる。先輩達が夜昼となく騒ぐのは日常茶飯事。お金や物が盗まれたといちゃもんをつけられたこともある。だが。
〈ここの学費だけでも、叔父さんに迷惑掛けてる〉
　大学のある街から電車で二時間ほど掛かる田舎町に暮らす、叔父の青白い顔が脳裏を過ぎる。数学が好きで、大学院まで行った叔父だが、身体を壊した今は、非常勤講師で細々と稼ぎながら親から譲られた小さな家でつましく暮らしている。その叔父に、生活費まで頼むことはできない。
　浮気の末に喧嘩別れをした両親のどちらにも養育を拒否された徹にとって、母方の叔父は、『保護者』だと言える唯一人の存在。数学が好きになったのも、大学で数学を勉強したいと思うようになったのも、叔父の影響が大きい。徹にあらゆるものを、自分の身を削って贈ってくれ続けている叔父を、これ以上頼るのは。
［お金のことなら、俺の魔法でなんとでもなるぞ］
　古びた表紙に踊る金文字の下に、細い銀文字が躍る。銀文字の言葉を唱えれば、全ては解決する。しかし徹は、その文字を無視した。