恋するプリンセス　～恋をしてはいけないあなたに恋をしました～

田中桔梗

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第08章　絶望

第105話封印

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　バフォールの魔法攻撃に対し、レイも魔法を放つ。
　魔法がぶつかり合い、粉塵が巻き上がった。
　レイの体が地の上を転がっていく。

「もう終わらせよう」

　止めを刺すようにバフォールが魔法を放った。

「レイ！！ぐはっ！！！」

　レイの前に躍り出たアルバートは、バフォールの攻撃を代わりに受ける。
　何度も受けた魔防具のマントはボロボロで、アルバートの体を焦がした。

「先輩！！」
「だ、大丈夫だ」

　レイやビルボートの体も赤い染みをいくつも増やしている。
　三対一にもかかわらず、バフォールは僅かな傷のみ。

　圧倒的な力の差。

「そうか、お前から死にたいのか。ならその願いは無償で叶えてやろう」
「死なねーよ！！レイ！！」
「はいっ！！」

　バフォールが放った魔法をアルバートは走り避け、そのままバフォールに向かう。
　レイもまた反対方向に周り込むように突き進む。

　左右からの同時攻撃。

　バフォールはアルバートを先に薙ぎ倒す。
　直ぐ様、レイの剣を受け止めた。

「諦めてしまえば楽になるぞ。この女の願いを叶えたらこの国で暫く遊ぶ予定だが、お前がその体をくれるのであれば、この国だけは手を出さない。どうだ？いい取引だろう？」
「ははは。どこがいい取引なの？エリーを守れなければ意味がない！」

　レイはバフォールの剣を弾き、横から斬り込む。
　バフォールはまたそれを止めた。

「お前の身体は魔力が充満しているうえに、体もしっかりと作られている。どうだ？私がお前の身体に入ればより強くなれるぞ」
「んー、もしかして焦ってる？ハーネイス様の体じゃ思うように動かないって聞こえるけど？」

　剣を交えたまま、レイは剣から爆風と雷を巻き起こす。
　正面から受けたバフォールの髪が後方になびく。

「くっ……」

　バフォールの体がぐらりと傾き、魔剣が霧になって消えた。

「……そうか、残念だ」

　呟きを溢すと稲妻のような赤黒い光がバフォールの両腕にまとわりつく。
　ビリビリと大気が揺れた。

「さらばだ人間」

　バフォールが両手を掲げると、天から赤黒い雷がレイの頭上に打ち落とされた。
　轟音と共に地面が揺れる。

「レイっ！！！」

　ビルボートとアルバートが護る隙も与えられず、レイは粉塵の中に消えた――――。

　それを遠くから見ていたアランとギルの心臓は跳ねた。

「シ、シリル！！」
「待って下さい」

　駆け寄ろうとしたギルの肩をアランが止める。

「ギルさん。我々がやるべきことをします！先ずは魔法陣を描きましょう！」
「ですがっ…………いえ……わ、わかりました」

　アランの強い視線に押され、ギルは瞳を強く閉じ頷いた。

　やるべきこと。
　自分にしか出来ないこと。
　それがレイを助けることになる。

　ギルは少しだけレイ達が戦っている場所へと近づくと、その場に腰を下ろした。
　大地に両手を起き、瞳を閉じる。

　風の音。
　何かが焼ける臭い。

　それらを感じながら一呼吸を置く。

【光と闇世界の狭間に生まれし魔の根源――】

　詠唱を始めると蒼白い光がギルを中心に円を描く。

　アランはその円から慌てて離れ、見守った。

　ギルが詠唱を続けていくと、それに合わせて円に文字や記号が次々と描かれていく。

――――その頃、舞い散った粉塵からレイの姿が現れる。

「……あの中で、無傷とは……お前はいったい……」
「今のが本気？あんまり人間をなめない方がいいよ」

　魔法消滅の魔法薬。
　レイはそれを使用したのだった。

　睨みを利かすレイに対し、バフォールは眉間にシワを寄せた。
　見ていた者全員がほっと息を吐くのを感じたからだった。

「……お前が希望の中心であることは分かった。ならば……」

　バフォールは改めて剣を作るとドレスの裾を持ち上げ、素早く距離を詰める。
　剣はレイの頭上から降りてきた。

　ガギンっと音が鳴る。

「くっ……！」

　受けた攻撃はあまりにも重く、ジンと手が痺れる。
　レイは足を大きく開いて踏ん張った。

　バフォールはニヤリと笑みを浮かべる。

　重なっていた剣は弧を描き、レイの方へと突き出された。

「かはっ……！」

　動きの早さに付いていくことが出来ず、脇腹に魔剣が刺さるのをレイはただ見下ろしていた。

　遠くで見ていたアランの心臓が跳ねる。

「くそっ……」

　ギルの詠唱は続いている。
　もう少し。

　アランはタイミングを見極めるように、ギルの詠唱の言葉に耳を傾けながらバフォールに銃を向けた。

【奈落の底に光刺す　魂の縛　地より来りてそれを封ずる――】

　ギルはポケットから黒い箱を取り出すとそれを前に付きだした。
　箱はふわりと浮かび上がる。

「照明弾！！三、二、一！！」

　アランがそれを確認するとバフォールの近くに向けて照明弾を放った。
　辺りは真っ白に染まり、キーンとした耳鳴りが鳴り響く。

「くっ……小賢しい人間共め！！！」

　眩い光で目が眩んだバフォールは、手当たり次第に魔法を撒き散らし始めた。
　被害が大きくなると感じたレイは、腹部に剣を刺されたまま自分の剣を握り直す。

「バフォールっ！！！」

　残っている力を込め、バフォールの背中に剣を突き刺した。

「ぐっ……」

　バフォールは動きを止める。

【偉大なる光の神　汝の力を解放――】

　魔法陣から光の柱が立ち昇った。
　中心に浮かぶ小さな箱がくるくると廻り出す。

【悪しきその名はバフォール。ギル・セルフィアスの名において闇から光へといざない、その闇を封印し無となれ！】

　ギルが呪文を唱えると無機質な箱が輝いた。
　黒い煙のようなものが吸い込まれていく。

　煙の発祥元。
　それはレイの目の前にいるバフォール……もといハーネイスだった。
　ハーネイスの全身から黒い煙が立ち上る。

「こ、これは……まさか……。これを使える人間がここにいたとは……」
「だから……人間……舐めないでって言ったでしょ……」

　レイは薄く笑うとハーネイスと共に、赤く染まった地の上に膝から崩れた。

「愚かな人間がいる限り……私は……」

――――ナンドデモ……ヨミ……ガエル……。

　バフォールは微かに笑みを浮かべ、レイに刺さっていた魔剣と共に黒い塵のように舞い消えた。

「シ、シリルっ……」

　魔力を全て使ったギルもまたその場に倒れた。

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