恋するプリンセス　～恋をしてはいけないあなたに恋をしました～

田中桔梗

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第06章　真実

第080話セインの記憶（2）

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――――リアムから仮面を受け取る。

「お前は顔を隠せ」
「……うん」

　セインは城を出ることを禁じられていた。
　初めての外出。
　しかしリアムの表情から察するに、心躍る雰囲気ではない。

　セインは何も言わず、リアムに付いて行った。
　北東に進み国境を越えると、黒雲が色濃く広がってくる。
　その空を見ながらセインは馬を走らせた。

　険しい山道で、身なりの悪い者たちに襲われた。
　しかし、リアムはいとも簡単にその者たちを切り捨てる。
　セインはただ真っ赤に染まる土の上で、馬に隠れるようにそれを見ているだけだった。

　足元に転がる男と目が合った気がして、ぎゅっと目を閉じる。

「……兄さん……この人たち……みんな死んじゃったの……？」
「目を開けてしっかり見ろ。これが、外の世界だ」

　リアムの表情は冷たく、心のない人形に見えた。

――――リアムに連れてこられたその場所を見たセインは声を失った。

　火がまだ燻くすぶる焼けた町。
　人が焦げた異臭が鼻につく。
　そこは、本で読んだ戦争後の地獄絵のようだった。

　町の中をゆっくりと馬を進めるリアムに、セインは怯えるように後に続く。

　人であったであろう黒い塊が転がっている。
　中には子供もいるようだった。

「……この町に何があったの？」

　リアムの背中に問いかけると、立ち止まり振り返る。
　その表情はまた人形のような冷たい顔になっていた。

「俺がやった」
「えっ……」

　セインにはリアムが放った言葉の意味が理解できなかった。

「ここには町があった。商業が盛んでとても豊かな町だ。この国の第二の中心都市を見せしめのため、俺が全てを焼き払った」
「それが父さんの手伝い……？見せしめ……何のための……？」

　セインの言葉にリアムは苦痛に顔を歪める。
　しかし、それは一瞬だった。
　顔を隠すようにリアムはまた背を向けた。

「手を汚すのは俺だけでいい。セインはもっと知識を付けろ」

　セインはもう一度焼けた町に視線を移した。

　リアムが伝えたいことは何なのか……。
　何が起きているのか知りたい。

――――セインは仮面をかぶり何度も城を抜け出し、外の世界を見て回る。

　歯向かう者は力で捩じ伏せる。
　国民、貴族さえも脅える世界。

　力は正義？
　何のために国を広げるのか？

　父ダルスはただ、脅える者を見るのを楽しんでいるだけのように見えた。

　王とはいったい何なのか？

　どの国を見ても、侵略された国に答えなどなかった。

　だからセインはまだ侵略していない南を目指すことにした。
　そこは高く聳え立つ山があり、一般の者が越えるのは不可能なほど、険しい道のりである。

　未開拓の地。
　
　セインは火、風、水、土の魔法の力でなんとか山を越えた。
　そしてとある国に辿り着いた。

「ここは天の国？」

　今まで見てきた国との違いにセインは衝撃を受けた。
　本の中の異世界。
　それほどまでの違いだった。

　その国の名はアトラス王国。

――――セインはアトラス王国に感銘を受け、その国について調べた。
　調べれば調べるほどセインの胸は高鳴った。

「夢物語なんかじゃない。実際にそういう国があったんだ」

　ローンズ王国に戻ると直ぐに、母メーヴェルとリアムに見てきたこと、調べたことを伝える。
　メーヴェルは困ったように微笑み、リアムはただ静かに聞いていた。

「父さんのやり方はやっぱりおかしいよ。兄さんだってそう思っているから、俺を自由にして世界を見せてくれているんだろ？兄さんもあの国を見てきて欲しい。お願い、この国を変えられるのは兄さんしかいないんだ」

　少しの沈黙の後、リアムは立ち上がる。

「……わかった、見てこよう」

　一言残し、リアムは直ぐに部屋を後にした。
　二人になると今度はメーヴェルと向き合う。

「母さん、俺はもっと兄さんの役に立ちたい。そしてこの国を変えたいんだ」
「わかってる。それはリアムにも伝わっていると思う……。だけどあの子は全部一人で抱え込んでしまうと思うの。あなたはリアムにとって光。セインのその笑顔でリアムの心を癒してあげて」
「……うん」

　それだけじゃ足りない。
　もっと、もっと役に立ちたい。

――――それから数ヶ月後のことだった。

「クーデターを起こそうと思う。セインにも協力してほしい」
「兄さん！」

　何でも一人でやろうとするリアムの言葉にセインは喜んだ。

　どのように進め、どのように国を立て直すのか。
　ただダルスを討つだけでは理想の国にはならない。

「俺、実は前から考えていたことがあったんだ。この国を立て直す方法」

　それは自らアトラス王国の捕虜になり、同盟を結んでもらうというものだった。

「だめだ。セインにそんなことはさせられない」
「兄さん、違うよ。させたくないじゃダメなんだ。俺は色んな国や町、人々を見てきた。そして俺は無力だということも良くわかった。俺が国のためにできること。兄さんや母さんのためにできること。無力であっても、大切なもののために、今できる最善の策を講じなければならない」

　自分にとって何が大切であるかセインには分かっていた。
　輝く太陽を背に、セインはリアムをしっかりと見据える。
　そして笑顔を作った。

「兄さんはこの国の王になるんだ。そして俺は、その支えでありたい」

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