フェアリー・フェロウ～追い出されたフーテン野郎だが、拾い物でまぁなんとか上手くいく～

1章

１１ 過去を訪ねて ４

――山中の薬局――


　ヘイゴー連合シソウ国の元王子モードックを連れて、ガイ達は店に戻った。
「ただいま、マーメイ」
　事もなげに挨拶するモードック。
　店主の少女はカウンターを回り込んで駆け寄ると、躊躇なくその旨に跳び込んだ。
「お帰りなさい！　遅かったじゃない、心配したわ」
　優しく抱き合う二人。

　それを呆然と見ていたガイだが、やがて声を絞り出す。
「……婚約者って、まさか」

　モードックが振り返って頷いた。
　店主の少女は照れてはにかむ。

「マジ！？」
「異種族の婚姻は昔から結構ある事だが」
　再び驚くガイに、モードックは事も無げに答えた。

　この世界インタセクシルには多数の人間型ヒューマノイド種族がいる。
　それらの大半は異種族間での生殖が可能であり、それゆえに異なる種族での婚姻も古代から行われてきた。
　その事はガイも当然知っている。

　だがそれも外見の近しい種族同士での話。
　人間やそれと同じような顔の種族と、頭部が丸ごと動物というタイプの獣人では、種族を超えた婚姻例は非常に少ない。

　だがまぁ無いではない事だ。
　そんな関係を生まれて初めて見るガイにとって衝撃ではあるが。
　しかし珍しかろうと他人の幸せ、ガイは気を取り直して祝福する。
「そ、それは素敵ですね……おめでとうございます」
　モードックは「ゲゲー」と笑った。
　少女も恥ずかしそうに微笑み、軽く一礼する。
「ありがとうございます。さっそく薬を調合いたしますね。何をお望みでしょうか？」

　ここは薬局、少女は薬師。彼女はガイ達が薬を探しに来たと思っているのだ。
「いえ、薬じゃないんです。セイカ子爵ご夫妻に会いたくて、ここまで訪ねて来ました」
　ガイは改めて説明した。

　すると少女は目を丸くする。
「え！？　祖父母に御用なのですか」
「祖父母！？　では貴女はセイカ子爵のお孫さん？」
　今度はガイ達が驚く番だ。
「はい、マーメイ＝セイカです」
　そう名乗ると、少女は事情を話しだした。


　魔王軍との戦いくさで祖父・セイカ子爵が負傷した事。
　高齢のためか、それにより病も患った事。
　大事をとり、防衛や統治を腹心の部下に任せて療養に専念している事。
　マーメイは以前から薬学を学んでいたので、祖父母に同行している事。
　良い薬を求めながら安全な奥地へ、奥地へと移り、ここにまで引っ越して来た事。
　引っ越しを繰り返す途中でマードックと知り合い、共にいるうちに惹かれあった事。
　現在はこの近所に祖父母が住んでおり、マーメイは実技と人助けも兼ねて薬局を経営し、素材の調達をマードックに任せている事……。


「なんと……」
　呻くガイ。
　ようやく求める人物の側に来たのだ……というより、ミオンの身元を確認するなら、この少女に聞いてもいいのだ。
　それに思い至り、ミオンはマーメイに話しかけた。
「あの、ではミオンという名はご存知でしょうか」
　マーメイは頷いた。

「私の母ですね。１０年ほど前、父が没してすぐに上京して皇族に仕える女官になりました。あまり便りをよこさない人で、今どうしているのかはわかりません」

　この少女こそが『ミオン』の娘だったのである。

　ガイとミ・オ・ン・はしばらく金縛りになる。
　イムがきょろきょろと、二人の顔を交互に見回した。

　やがてガイが声を絞り出す。
「……母上のお歳はいくつぐらいになられますかね？」
「３５です」
　怪訝な顔をしつつもマーメイは答えてくれた。どう考えてもミオンとかけ離れた年齢を。
　再びガイが声を絞り出す。
「……種族は人間ですよね？」
「ええ。うちに限らず、ケイト帝国の貴族はほとんどが人間族ですし」
　怪訝な顔をしつつもマーメイは答えてくれた。

　ガイとミ・オ・ン・は再び金縛りになる。イムがきょろきょろと、二人の顔を交互に見回した。
　そんな二人に、怪訝な顔をしつつマーメイが訊いた。
「あの……母がどうかしました？」


　今度はガイ達が状況を説明する番だった。
　カーチナガ子爵からの招待状も見せて経緯を語る。


　話を聞くと、マーメイは言い難そうに告げた。
「……薄々感づかれておられると思いますが、母の持ち物を拾っただけで、そちらの女性は別人です」
「そのよう、ですね……」
　頷くミ・オ・ン・。
　その横でガイは呆然と突っ立っていた。


　別人の可能性がある事も頭では理解していたのだが……子持ちの既婚者という可能性の衝撃と、それへの覚悟を決めているうちに、同一人物だという前提で考えてしまっていたのだ。


　ミ・オ・ン・は宝石入りの小袋をマーメイに差し出した。彼女の母親の、ミオンの名前が刺繍された小袋を。ミ・オ・ン・が眠っていた避難機で拾った物を。
「貴女のお母様の物です。すいません、結構使ってしまいました」
「お気になさらず。その状況なら誰でも同じ事をするでしょう。使ったお金はモードックを助けていただいた報酬として前払いした、と考えます」
　そう言ってマーメイは小袋を受け取った。

　そしてモードックは。
「私からもお礼をしよう。これは我が一族に伝わる回復アイテム【ガマーオイル】だ。量さえあればケイオス・ウォリアーにさえ使える」
　そう言って金属の缶をガイに渡した。
　感嘆の声をあげるガイ。
「それは凄い！　製法を知りたいぐらいです」
　モードックは大きな頭で頷いた。
「ああいいよ」
「え？」
　ガイは驚いた……が、一族に伝わる物ではあっても秘伝の類ではなかったという、ただそれだけなのだ。