フェアリー・フェロウ～追い出されたフーテン野郎だが、拾い物でまぁなんとか上手くいく～

1章

５ 特産品 ３

　ガイ達三人は村に帰還した。
　機体――Ｂダガーハウンドから降りるや、村長達が駆け寄って来る。

「戻られましたかガイ殿！　して、成果は？」
　期待に満ちて訊いてくる村長コエトールに、ガイは操縦席を指さした。
「いくつか持ち帰ってみたけど、上手く行くかどうかはわからない。それに今から栽培しても収穫は来年とかだし‥‥」
　ふわりと肩に着地するイム。
「やってみよ？」
　ガイは一度頷くと、改めて村長に訊いた。
「村の側に空いてる畑は無いかな？」
「ありますぞ。先日の魔王軍の襲撃でダメになった物が何カ所か」
　そう言って村長は村の外を指さした。


――郊外の田畑――


　焼け跡になっていた畑を、急ごしらえとはいえ耕して使えるようにはする。
　村人や難民にも手伝って貰い、ガイも作業をしていると‥‥イムに襟を引っ張られた。
「どうしたんだ？」
　訊くガイをイムは引っ張り、どこかへ連れて行こうとする。
　仕方なくガイは村長に断り、イムに案内される先へ向かった。


「なんだ、帰りたかったのか？」
　イムが引っ張ってきたのはガイ達の家だった。
　しかしイムは家に入らず、隣の納屋へ。
「これ、これ！」
「え、これを持って行けって！？」
　驚くガイ。
　イムが促した物、それは――ガイが倒した魔王軍の怪・獣・か・ら・得・た・素・材・だった。
　大きく嵩張かさばるので、燻製にして納屋へ保存しておいた怪獣の肉である。


　ガイ達が戻って来ると、畑の整地は終わっていた。
　１ヘクタールにも満たない範囲だが、これはイムの指示である。

「まぁやってはみるか‥‥」
　ガイはイムに促されるまま、耕された畑に肥料を撒き始めた。
　納屋から持ってきた怪獣の肉を、半分ほど。
「が、ガイ殿！？　そんなもん肥料になるのですか？」
「実験というか、ダメモトというか」
　驚愕する村長コエトールに、自信なく告げるガイ。

　肥料を撒いて土を被せ、いよいよ山で採取してきた植物の種や実を植えていく。どれもレアリティの高い、アイテムの合成素材に使える物ばかりである。
「これでいいのか？」
　ガイが訊くと、イムは元気に頷いた。


　ふわふわと畑の上空を舞うイム。
（あの時と同じ事を？）
　ガイが思い出したのは山中の隠し畑での事。

　その通り、イムは畑の上を舞うように飛ぶ。輝く鱗粉が舞い散り、畑の上に降り注いだ。
　すると――もこもこと土が蠢き、見る間に植えた植物が発芽し、芽吹く！

「ガイ殿！　これは一体！？」
「ああ、イムには不思議な力があるんだ」
　驚く村長に教えるガイ。

　芽は見る間に大きく伸び、成長し――
――大・き・な・口・を・が・ば・り・と・開・い・た・。

「ガイ殿！　口がありますぞ！」
「どの株も俺の知っている物とちょっと違うな‥‥」
　驚く村長の横で首を傾げるガイ。もちろん内心では驚愕しているのだが‥‥。

　イムがガイの側に降りて来た。
「ごはん、あげて」
　ガイは頷き、怪獣の肉の残りを次々と投げつけた。
　苗達は勢いよくそれにかぶりつく。大きな牙で噛み千切り、咀嚼し、のみ込んだ。

「ガイ殿！　牙が生えていますぞ！」
「よく食うな‥‥」
　驚く村長に構わず肉を全て投げつけるガイ。もちろん内心では驚愕しているのだが‥‥。

　苗達は肉を全て食い尽くすと、むくむくと再び大きくなる。
　それぞれの苗がそれぞれの植物に成長し、草も木も次々と花を咲かせ、実をつけた。
　慄おののく村人と難民を尻目に、ガイは畑に入ってそれら植物を調べる。

「うーん‥‥実自体は普通の物だな？」
　言いながらガイ自身が半信半疑である。
　しかし畑の周囲、村人と難民からは歓声があがった。
　村長のコエトールも太った体を揺すって大喜びだ。
「おお！　さすがガイ殿！　さすがガイ殿！」
「いやそこはイムだろ！？」
　ガイは抗議の声をあげたが、それに構わず農夫のタゴサックが満足げに頷く。
「しかしまぁともかくいくつも収穫できたわい。後はこれで色々作って、村の特産品になる物を探せばええ。小豆相場での失敗も取り戻せるかもしれん」
　ガイには色々と言いたい事がないでは無かったが、不承不承ながら納得する事にした。
「それで村が潤って、仕事の口も増えるなら、まぁ‥‥」


　ところがその時。
　若い女の声がガイにかけられた。
「丁度いい。それは我々が貰おうか」
　驚き振り返るガイ。
　その声に聞き覚えがあったのだ。

　見た目は美しい町娘である。髪をヘアバンドで纏め、ディアンドルタイプの服を着ている。武具の類も荷物も持っていない。
　しかし剣呑な微笑みを浮かべるその女は――魔王軍の親衛隊、ワーキマイラ。

　彼女はガイのほんの数メートル先に入り込んでいたのだ‥‥！