亡き少女のためのベルガマスク

13話 ストリートピアノ

『ピアス、似合ってるよ』


　水族館を出る前に土産屋で買ったイルカのピアスを耳につけると、彼から褒められた。
　私はしっかり今日という日を楽しんでしまっている。


　時刻は既に夕方。水族館から帰る家族連れの姿も多くなってきた。


「そりゃどうも。そろそろ帰る？」
『待って、最後に少しだけ寄って欲しいところがあるんだ』
「今から？」
『そんなに時間は取らせないから』


　特にこの後急ぐような用事もない。彼の口ぶりからして私に行かせたい感もあるし、「わかった」と了承する。

　徒歩圏内らしく、彼のナビに従って歩いていく。


『そこ曲がってから少し先に──』


　案内の途中、急にブツっと切れた。スマホの画面を見ると真っ暗になっている。


「あ、充電切れた……」


　昼からほぼずっと繋ぎっぱなしだった通話。さすがにバッテリーが持たなかったようだ。
　モバイルバッテリーも持っていないし、近くに充電スポットもない。

　困ったな、連絡手段がない。

　とりあえず彼が最後に言っていた角を曲がり、真っ直ぐ歩いてみる。
　するとどこからともなくピアノの音が聞こえてきた。


　導かれるように音のする方へ足が進む。

　私の視界に入ってきたのは、オシャレな白い石畳の広場に、ポツンと設置されたアップライトピアノ。
　最近色んな場所で見かけるストリートピアノだ。

　それを弾いてるのは──綾瀬恭平！？


　白く塗装されたピアノの前に座るアンニュイな雰囲気の男性。その姿は見紛みまがうことなき綾瀬恭平だ。

　夕方だからか広場はほとんど人通りがなく、彼のピアノを聴くために立ち止まっている人はいない。
　今綾瀬恭平が弾いているのも、指慣らしのための簡単な練習曲のせいもあるが。


　意外な出会いに足を止めてしまい、綾瀬恭平がピアノの手を止めて振り向く。気付かれてしまった。


「……」
「……」


　ガッツリ視線が合い、変な沈黙が私たちの間を流れる。

　綾瀬恭平とは四年前のコンクール以来、しっかりと顔を合わせたことはない。そもそも向こうは私のことを覚えてるんだろうか。


　すると何を思ったか、綾瀬恭平はイスを一人分ずらして一緒に座るよう促してきた。私が一緒に弾きたいと思っていると勘違いされたかもしれない。


「えっ、悪いけど私ピアノは……」


　断ろうとするが、綾瀬恭平は私に視線を送りながら、タタン、タタンと同じリズムの音を鳴らす。どうやらこれを弾けと言っているらしい。


「副旋律を弾けって……？　でも、まともに弾けないし……」


　綾瀬恭平はまた同じリズムで鍵盤を叩く。これだけでいいから、そう言いたいらしい。

　なんで喋らないのかよくわからない。　
　学校でも誰かと話している姿を見かけることはほぼないから、無口な人なんだろうか。


　綾瀬恭平は私が座るのを待っている。私は周りを確認した。


　人もそんなにいないし、簡単なリズムだけなら……


　そっと鍵盤に指を乗せる。指が震えている。その震えを押さえ込むように指を沈ませ、タタン、タタンとメロディを奏でた。


　綾瀬恭平は華やかな主旋律を繰り広げる。
　その低音と力強い和音のはじまりは、ハチャトゥリアンの『仮面舞踏会』だ。


　私は簡単なリズムしか刻んでいないけど、綾瀬恭平がほとんど旋律を担ってくれている。音はそれほど霞まない。


　幻想的なメロディが高く、華やかに舞い上がる。曲全体に活気と期待が纏う。まるで舞踏会の始まりを告げるような興奮が引き起こされていく。


　あ、楽しい……！
　胸が弾むこの感覚。音が光を帯びて弾けていくような気持ちよさ。
　音の世界に入り込んで、感覚が蕩けていくような。

　楽しい。……楽しい！

　綾瀬恭平の旋律と私の単調なリズムが絡み合う。
　連弾と呼ぶには少し物足りないだろうけど、演奏がこんなにも楽しいと思えたのは久々だ。


　そしてクライマックスが近付く。
　綾瀬恭平が急速にテンポを上げると、音が激しく跳ねる。
　高揚感に包まれ、終わりへと導いていく。華麗なる舞踏会は、低音のフォルティッシモで幕が降りる。美しく、華々しく締めくくられた。


　最後の一音の余韻がふっと途切れた瞬間、わあっと歓声と拍手に包まれる。

　いつの間にか大量の人に囲まれていた。演奏に夢中で、全く気付いてなかった。

　私たちを囲む人たちは皆笑顔で、心からの賛辞を送ってくる。誰も私を攻撃してくることはない。


　……罵倒、されないんだ。……そっか……そうなんだ……


　戸惑っていると、隣に座る綾瀬恭平と目が合う。
　なぜか彼は仄かに微笑していて、軽く頷いた。


「素敵な演奏だったよ。春若さん」


　ボソボソと小さな声でそう言った。……私のこと、覚えてたんだ。


　綾瀬恭平は立ち上がると、観衆に向かって丁寧にお辞儀をする。そしてもう一度私の方へ振り向いた。


「またね」


　そう言って彼は帰って行った。観衆たちも満足した様子で散っていく。


「また……ね」


　既にいない綾瀬恭平に向かって呟く。久々に味わったこの高揚感に、私はしばらくその場から動けなかった。