亡き少女のためのベルガマスク

3話 周りは全部敵

　教室に入ると、一瞬だけ空気が変わる。
　クラスの奴らが私の顔を盗み見て、何事もなかったようにまた雑談を始める。
　まるで異物が混ざってきた、みたいな。そんな扱い。


　窓際、一番後ろの端の席に着いて、コンビニで買った紙パックのレモンティーを飲みながら誰もいない校庭を眺める。
　少し窓を開けると、爽やかな秋風がするりと入って来た。
　授業が始まるまで、私は誰とも顔を合わさない。


　ふと、誰かが私の隣に来た気配を感じて振り向く。片耳のイヤホンを取った。
　同級生で私に話しかけてくるのは、必要事項の連絡がある時だけだ。


　名前もわからない三つ編みの女子二人と、ショートヘアの女子が並んでいる。
　どうやらこのクラスの女子っていうのは、複数で群がってしか私に話しかけられないらしい。


「あの、春若さん」
「何？」
「この前提出してもらったこの用紙なんだけど、保護者のサインが抜けてて……」
「そう、わかった」
「その……春若さんのお母さん、色々と大変だよね。サイン貰えそうかな？」


　ショートヘアの女子の心配するような口振り。でも、口角が密かに上がっているのを見逃さなかった。

　私の家庭事情を知っていて、わざとこんなクラス中に聞こえるように窺っているのだ。
　その質問を振られてから明らかに周囲の会話が少なくなった。聞き耳を立てられていることなんて馬鹿でも気付く。


　……嫌な女。私が風紀を乱しているのが気に食わないのを、こうして小さな嫌がらせで発散している。
　文句があるなら、直接言えよ。わらわら群がらないと、私に口を利く勇気すらないくせに。


「余計なご心配どうも。別にサインくらい普通にしてくれるから。てか、そんな遠回しに探り入れなくても、直接聞けばいいじゃん。『あなたのお母さんの近況を教えて』って」
「えっ、いや、別にそんなつもりじゃ……」
「そう？　じゃあ疑心暗鬼になりすぎたかもね。ネットに流すために私と私の母親の情報掴みたがる、そういうハイエナみたいな奴よくいるからさあ」
「あ、あの……」
「じゃ、これサイン貰ったらすぐに渡すわ。……ところで、名前なんだっけ？」


　ハイエナ三人衆はおどおどしながら一人ずつ名前を名乗った。
　聞いたところで覚える気なんて更々ないけど。
　ちょっと圧かけただけでビビるなら、最初から喧嘩売るなっつーの。散れ散れ。

　そんな念を送って睨んだら逃げるように散って行った。
　私は再びイヤホンを耳に差し込もうとするが──


「あっ！　ねえ！　綾瀬あやせ先輩だよ！」


　廊下の外を覗いていた女子が声を上げる。

　綾瀬恭平あやせきょうへい。
　この聖ヴェリーヌ高等学校音楽科二年、ピアノ専攻の首席。

　昨年の日本音楽コンクールで第一位を受賞した、本校切っての天才ピアニストだ。
　様々なコンクールを総なめにしている彼は、私が入学した頃に他の有名音楽科高校からはるばる転入してきた。
　突然現れた『アイドル』に、今もなお女子たちは沸き立っている。

　この高校は卒業生にも有名な音楽家がそれなりにいるけど、彼レベルの人が在籍するには不釣り合いな気もする。

　容姿も無駄に整っているのが騒がれる原因の一つだ。切れ長の瞳が印象的で、長身細身。私も最初に見た時はモデルでもやっているのかと本気で思った。

　制服のタイは少し緩めに結び、カジュアルな雰囲気を漂わせている。
　本来なら『しっかり結びなさい！』と怒られるはずだが、綾瀬恭平はやはり特別な存在らしく、今のところ注意されている様子はない。

　昔、何度かコンクールで顔を合わせたことのある程度だから大して話したことはない。この先話すこともきっとないだろう。
　……ま、どうでもいいや。


　綾瀬に対する一部の女子の黄色い声がうるさいので、イヤホンを挿した。
　雑音が消えて、世界と断絶される。


　音だけじゃなく、私もみんなの目から見えなくなる機能があればいいのに。そしたら今も私を見るウザい好奇の視線どもも、まとめて遮断できるのに。