悪役令嬢の性格を引き継いだまま、聖女へ転生！ ～悪態つきまくりですけど、聖女やってやりますわ～

68話 どうしようもないこと

　ついに、本当の終わりを迎える時間が来たのね。

　次に目が覚めたらエルシーがいて、あのメッセージの聖女が言われたように、『もうあなたの役目は終わりましたよ。今まで辛かったでしょう、ゆっくり休んで下さいね』なんて言われるのかしら。

　そして私は次世代の不完全な聖女へと隠しメッセージを遺して……不幸の連鎖が続いていくの？

　もしそうなら出来れば私の代で断ち切りたいのだけど、生憎出来そうにはないから。
　次の不運な聖女さん、顔もまだ見ぬあなたに託すわ。

　……ライナスにも、きっとこれで私の秘密を知られてしまったわね。
　私の目の覚めない内に諸々説明しているはずだわ。
　それは仕方ないけれど、隠しメッセージの聖女のように偽物の聖女だと糾弾されるのだけは勘弁して欲しいところね。

　ライナスは……なぜ隠していたと怒るかしら。
　それとも私が不完全な聖女だったことに失望するかしら。

　せっかく私のことが好きだと……夢にも思わなかった言葉を貰えたのにね。

　つくづくあなたって残酷な人だわ、神様。

　死に行く運命を私に与えただけでも無慈悲だと思うのに、死に際にこんなにも死にたくないと思う気持ちを持たせるなんてね。
　あなたが私を嫌いだということはよくわかったわ。

　……目が覚めたら、私はどうしたらいいのかしら。

　私を好きだと言ってくれてありがとう、嬉しかったわ。それだけ伝えて綺麗にお別れするべき？
　私も好きよライナス、死にたくないとみっともなく縋り付く？　……いえ、それだけはないわね。

　私もライナスも未練や後悔もなく、円満にさよならをする方法なんて果たして存在するのかしら。

　……ライナスに会いたくて戻って来たけれど、間違いだったかもしれない。
　大人しく陰から一目だけ彼の姿を見て、どこかで死を待てば良かったかもしれない。それが一番後腐れがなかったはずと、今更後悔しても遅い。

「────」

　思考の海から現実の海面へと浮上する。
　自然と開いた瞳に映るは、後悔と懺悔に塗れたような酷い顔色をして私を見るライナスの姿だった。

　……ああ、こんな顔をさせたくなんてなかったわ。

　身体は予想通り動かなかったので、仰向けのまま口を開いた。

「……聞いたのね。私のこと」

　あの第二の聖女がバラしたのか、それとも単純に私の身体がおかしいことを気付かれたのかわからないけれど、どちらにせよ私の秘密はライナスに晒されてしまったのだと悟る。

　ライナスは迷いながら私の手に触れた。
　私の手が細すぎるからか、ライナスは壊れ物を扱うように、本当に優しく触れた。

「どうして言わなかった。聖女の力が君の命を削ること」

「言ったってどうにもならないでしょ。あなた何て顔してるのよ。王太子の名が泣くわよ」

「どうにかした！　君が言ってくれたら、聖女を辞めさせることだって……」

　聖女を辞める選択肢は私にはなかったのよ、ライナス。
　ハワーベスタで聖女として生きると決めたあの日から、私は運命を受け入れたの。

　……それに、やっぱりライナスに相談したところで、どうにかなる話じゃなかったと思う。
　この国は聖女の存在を神に近いレベルで崇めているし、聖女を辞めるなんてどう頑張っても認められなかったでしょうね。

　きっとライナスも、そのことはわかっているはず。
　それでも私を助けたかったというライナスの気持ちが痛いほど伝わって来て、胸が締め付けられる。

「何言ってるのよ。私一人の犠牲と大勢の民の命を天秤にかけたら、民を選ぶのが当然でしょ。王太子であるあなたなら、迷う選択じゃないはずよ」

「当然なわけないだろう……！　命を数で測るな。そんな単純な話じゃない」

　それでもきっと、もし私と大勢の民のどちらを救うか選べと迫られたら、あなたは王太子として正しい選択をするはず。グラーレウスでそうしたように。

　……それでいいのよ。少しでも迷いを持ってくれただけで、私は十分なの。

「見たでしょ？　第二の聖女。彼女こそが本物の聖女よ。……エルシー、だったかしら。その人と一緒にあなたはハイルドレッドの未来を担って行くのよ。あなたの本当の婚約者は、彼女なのだから」

「何をバカなこと……！」

「現実を見て。私はもう永くないの。どうしようもないのよ。私にはあなたとの未来は存在しないの」

「悲観するな。君が助かる方法を探してみせる。どんな手を使っても、必ず」

　諦めの境地にいる私とは対照的に、ライナスは希望を捨てていない。
　私を元気付ける為に言ってくれただけだとしても嬉しくて、弱々しく微笑んだ。