悪役令嬢の性格を引き継いだまま、聖女へ転生！ ～悪態つきまくりですけど、聖女やってやりますわ～

55話 この想いは、消していく②

「…………」

　少し会えなかっただけなのに、もうずっと会えていなかったような気がしてしまう。
　私はライナスにそんなにも会いたかったのかしら。

　……そうかもしれない。
　だって今、私はすごく嬉しいと思っているんだもの。

　顔を見ただけで、心が掴まれたように切ない痛みが広がっていく。

　最後に話を、そう思うのに声を掛けられない。
　話をしたら、声を聞いたら、私の決心が鈍ってしまいそうで。

「────」

　声をかける代わりに、私はライナスの頬へ手を伸ばす。
　グラーレウスでライナスが私に触れたように、優しく。

　……ちゃんと、お別れの挨拶を出来なくてごめんなさい。
　あなたと話したら、瘴気を消す勇気が無くなってしまいそうだから。

　あなたには、迷惑も心配もたくさん掛けてしまったわ。
　最初から最後まで、私はろくな女じゃなかったわね。
　口は悪いし、態度も悪いし、素直じゃないし、勝手に消えるし。
　散々掻き回していなくなるなんて最悪よね。

　……悪態ばかりつく私に、あなたは優しくしてくれたのに、私は何も返せなかったわ。
　だからせめて、聖女として役に立ってあなたに貢献してから消えることにするわ。

　……その為には聖女の力を勝手に使うけれど、あなたとの約束を破ってしまうけれど、どうか許して頂戴。

　本当に……ごめんなさい。

「──さよなら、ライナス」

　最後に名前を呼べば、ピクっと反応してライナスが目を開ける。

「！」

　私はきっと今にも泣きそうな情けない顔をしていて、それを完全にライナスに見られてしまった。

　ライナスが私の手を掴むより前に、走り出した。
　油断していた見張りの兵士も咄嗟に反応出来なかったようで、その横をすり抜けて思い切り叫ぶ。

「レダ！」

　レダはすぐにでも出発出来るように既に待機していた。レダの後ろに飛び乗る。
　ワイバーンは私が乗ったのと同時に飛び立ち、物凄い勢いで上昇する。

「アイヴィ！」

　遠くから私の名前を呼ぶライナスの声が聞こえて、胸が絞られるように苦しくなる。
　それは喉元まで焼けるように痛みを与えて、私は奥歯を噛み締めて痛みを堪えた。



　
「なあ……大丈夫か？」

　洞窟に着いてから、レダが心配そうに尋ねてくる。
　私は目を伏せながら何度か小さく頷く。
　これが今の私に出来る精一杯の肯定だった。

「……ええ、大丈夫よ。行きましょう」

　レダはこれ以上深く聞かない方がいいと思ったのか、心配の名残を残しつつも洞窟の先へ進んで行く。

　無心でレダの後ろを付いて行き、最奥まで来ると、イソトマ族が瘴気の出る洞穴まで道を作るように並んでいた。

　私に敬意を示しているのか、皆自分の胸元に手を当てて目を瞑っている。
　レダも列に並び、同じく胸元に手を当てた。

　イソトマ族の横を通って、私は洞穴から出る瘴気の前に立つ。

　……遂にここまで来てしまった。
　聖女アイヴィの物語の終わり、私の人生の終わりへ。

　この瘴気に触れたら、全てが終わる。
　きっと私は死んで、また誰かの人生に転生するのかもしれない。

　ジェナの時とは違って、今度は自分の手で終止符を打たないといけないのね。
　神様……あなたは残酷だわ。

　ゆっくりと腕を上げる。
　ライナスが嵌めてくれた指輪がキラリと光って、手を止めた。

「…………」

　やめろと、怒られた気がした。
　そんなはずないのに、怒るライナスの顔が容易に浮かぶ。

『私の許可なしに聖女の力を使わないと約束してくれ』

　……約束を、破ってごめんなさい。
　守れなくてごめんなさい。

　私の頬に触れたライナスの指。
　約束すると私が言った後に向けてくれた優しい眼差し。
　私を心配してくれる声。
　命を削る恐怖を和らげてくれた手。
　テラスで見せてくれた笑顔。

　──走馬灯のように、ライナスのことばかりが頭に浮かんで来る。

　瘴気に触れようとする私の手が、震えてしまう。

　覚悟を決めたはずなのに、ライナスのことを考えただけでこんなにも簡単に揺らいでしまう。

　……ずっと、気付かないフリをしていた。
　本当は気付いていたのに、無理矢理抑え込んでいた。

　だって気付いてしまったら……苦しくなるだけだから。

「──っ」

　心が引き裂かれるように痛んで、息が止まる。

　涙がとめどなく溢れて、頬を、服を、地面を、涙の雨が濡らしていく。

　声を上げて泣くことは出来ない。
　この涙は、誰にも見られたくない。
　私は声を押し殺してただ涙だけを零した。

　死に行く運命の聖女に転生したのは不運だったけれど、あなたに会えたことはこれ以上ない幸運だったわ。

　もし……来世があるのなら、今度はあなたと結ばれるヒロインになりたい。

「──好きよ、ライナス」

　零れ出た想いをかき消すように、私は瘴気に手を伸ばした。