残春はさ迷える子羊達のコンチェルト

第16楽章

第106話 ダリア 茜の視点

厨房を出た私は慎重に車椅子を進めた。
膝の上のトレイにはティーカップが2つ
並んでいた。

静まり返った廊下の光景は
ここへ来た時とまったく変わっていなかった。
今が昼なのか夜なのか、
それとも夜が明けたのか。
窓のない1階ではその判断は困難だった。

応接室の前で
私は大きく息を吸ってから
ゆっくりと息を吐き出した。
心がだいぶ落ち着いた・・気がした。
私はそっとドアを開けた。

ソファーに体を沈めて
天井を見上げていた男が
体を起こして前屈みになった。
それからやや大袈裟にテーブルに肘をつくと
頭を抱えた。

「ハーブティーを淹れてきました・・」
そう言いながら
私はカップをテーブルに並べた。

男がカップを手に取ると
香ばしい香りがふんわりと漂ってきた。
それは草花のような、
強いて言えば
暖かな春の日差しのような匂いだった。
「これは・・？」
男がカップに鼻を近づけて
ヒクヒクとその香りを嗅いでいた。
「ダリアです。
　ダリアの香りは
　ドーパミンやセロトニンなどの
　神経伝達物質の分泌を促進する
　と言われています。
　そしてそれらは脳を活性化し、
　集中力や思考力を高める効果があるそうです」
男は口をつけずにそっとカップを置いた。

「・・彼女・・菅野さんが。
　六条さん殺しを告白した後、
　僕達は2人で牢屋を出ようとしたんだ。
　その時。
　突然、彼女が襲ってきて・・。
　それで仕方なく・・」
そう言って男はふたたび頭を抱えた。
男は精神的に
かなり追い込まれているようだった。
ひどく疲弊しているように見えた。
2人の人間を殺したという事実が
男の心に重く圧し掛かっているに違いない。
「・・大丈夫・・ですか・・？」
私はできるだけ優しく言葉をかけた。
「う、うん・・」
男の声は僅かに震えていた。

応接室の柱時計が
チッチッチッと時を刻んでいた。

「髪が・・」
その時、
私は男の髪が濡れていることに気付いた。
「えっ？」
男が顔を上げた。
「・・こ、これはね。
　返り血で汚れたから・・ね。
　シャワーを浴びたんだ」
そして男は体を震わせた。