残春はさ迷える子羊達のコンチェルト

第14楽章

第96話 一番賢いのは誰だ？

応接室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。

「結局。
　彼女が一番賢かった。
　そうなるのかな・・」
僕はカップに残ったハーブティーを飲み干した。
「どちらにしても。
　彼女は牢屋の中だ。
　これ以上悲劇が起こることはない。
　あとはゲームが終わるのを待とう。
　僕達はこうして生き残ったんだ」
そして僕は大きく深呼吸をした。

「本当に・・そうでしょうか？」
その時。
茜がぽつりと呟いた。
彼女は膝の上のティーカップを
両手でギュッと握り締めていた。
「もし。
　鈴木さんの推理が正しいのなら、
　このまま菅野さんが
　大人しくしているとは思えません」
「それは・・どういう意味だい？」
「報酬のことを覚えていますか？
　3人生存の場合、1人当たり5000万円。
　2人生存の場合、1人当たり1億円。
　その差は2倍です・・」
「まさか・・」
「もし。
　菅野さんが報酬に執着しているとしたら。
　最低でもあと1人死ななければ、
　彼女は満足しないのではないでしょうか？」
そう言って茜は僕を真っ直ぐに見つめた。
少女の表情に僕は言いようのない不安を覚えた。
「・・大丈夫。
　何も心配することはないさ。
　今更彼女には何もできないよ」
僕は無理に笑顔を作った。
「それならいいのですが・・」
茜がぎこちなく微笑んだ。