残春はさ迷える子羊達のコンチェルト

第4楽章

第22話 カード

応接室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。

皆、誰かが話し出すのを待っていた。

「・・とりあえず。
　【市民】が生き延びる方法を
　話し合った方が良さそうね」
重苦しい空気の中、
最初に口を開いたのは菅野だった。

「わ、わたしは・・
　み、皆さんのことが信用できません」
六条はそう言うとキョロキョロと不安げに
視線を動かした。
「それはお互い様だろう。
　あんたが【市民】だという証拠はあるのか？」
松平が六条をぎろりと睨み付けた。
「わ、わたしは・・【市民】です」
すると六条はジャージのポケットから
1枚のカードを取り出してテーブルに置いた。
「こ、これがその証拠です」
皆の視線がテーブルの上のトランプに集まった。
それは『クラブの8』だった。

「それなら。
　あたしは『クラブの5』だよ。
　最もカードは門の所のあの女に
　処分してもらったから
　手元にはないけどねぇ」
平原が早口で捲し立てた。
「カードがなけりゃ意味ないぜ」
西岡が鼻で笑った。
「そういうおのれはどうなんだい？」
「俺は『クラブの3』だ。
　カードは当然、
　捨てたから証明はできない」
「結局、あたしと同じじゃないか、
　餓鬼が偉そうにするんじゃないよ」
平原が西岡を睨み付けた。
「だから証明できない奴が
　【市民】を主張しても無意味だって
　言ってるんだよ、婆さん」
どうやら魔女と死神は反りが合わないようだ。

「2人共、下らない喧嘩は止めなさいよ。
　ついでに言うとアタシは『クラブの4』よ。
　勿論、証明できないけど。
　そもそもあの説明を聞いて
　カードを破棄しない人の方が
　不自然じゃない？」
「ふむふむ。
　その通りだ。
　あの説明を聞いて
　カードを破棄せずに持っているというのは
　若干怪しいな」
菅野の意見に賛同した松平が
六条の方をじろりと睨んだ。
「そ、それは人それぞれではないですか！
　と、とにかく！
　このカードが
　わたしの【市民】を証明しています！
　わ、わたしは部屋で1人でいます！」
六条が立ち上がった。
「ホラー映画では1人になった奴が
　真っ先に殺されるんだぜ」
西岡が脅しめいたことを言った。
「まあいいだろ。
　1人が安心ならそれもいいじゃないか。
　どちらにせよ。
　とりあえず部屋を決めよう。
　1階には3部屋。
　2階には5部屋。
　いや死体のある部屋を除いて4部屋か」
そう言って松平は皆の顔を見回した。