残春はさ迷える子羊達のコンチェルト

第3楽章

第20話 一突き

「ご、強姦魔・・」
菅野と六条の声が重なった。
松平は腕を組んでギュッと唇を結んだ。
「他人のそれも死んだ人間の持ち物を漁るとは、
　近頃の餓鬼は随分と非常識だねぇ」
平原はまだ怒りが収まっていないのか
チクリと嫌味を言った。
しかし当の西岡は平原のそんな発言にも
過度な反応をせず、
「くっくっく」
と小さく笑っていた。
「それともう1つ。
　郷田を殺した奴は
　プロかもしくは相当人体に詳しい奴だ」
「どうしてそんなことがわかるのさ？」
菅野が大きく目を開いた。
「剛田は心臓を包丁で刺されていたが、
　これは案外素人には難しい。
　包丁を握ると刃は自然と垂直方向に向く。
　この場合、肋骨が邪魔になって
　一発で心臓を突くことは困難だ。
　だが。
　あの死体の包丁は真横に向いて、
　肋骨を避けて心臓に達していた」
西岡の言葉に六条がハッと息を呑んだ。

冷たい汗が背中を流れるのがわかった。
同時に
死体を前に怯むことなく、
誰よりも冷静に立ち回っている
西岡というこの年下の男に
僕は驚きを禁じ得なかった。
人は見かけや年齢で判断できないというが、
強ちそれも間違いではないと思った。
しかし同時に警戒心も強くなった。
油断のできない男。

「とにかく。
　あの男は殺されて当然のことをしていた。
　そしてその報いを受けたというわけね」
菅野が冷たく言い放った。
「こ、殺されて然るべき人間なんて・・
　い、いません・・」
六条が小さな声で呟いた。
「その通りだな。
　どんな咎人だろうと
　その命を奪う権利は誰にもない」
松平が六条に同意した。
「くっくっく。
　綺麗事を並べるのはいいが、
　今、俺達がやってるのは
　命をかけたゲームなんだぜ、お二人さん？」
西岡の言葉にふたたび部屋は沈黙に包まれた。

ふと見ると、
車椅子の少女が1人、体を竦めて震えていた。