身代わり男装騎士ですが、副騎士団長様に甘く暴かれました

番外編

【番外編】あの日の決意：後編（ユビナティオ視点）

「……よしっ、と！」

　己の無力さにうちひしがれるユビナティオの上から、姉の元気な声が振ってきた。

「やった！　わたし、ヒナを助けたわ！　ティオ！　わたし、強い男になったわよ！」

「分かりました……、姉上、気をつけて降りてきて下さい……」

「分かったー」

　返事が聞こえて、しばらくした後。
　トン、と両脚が揃ってユビナティオの前に立った。

「にんむかんりょーっ！」

「ご、ご苦労様です……」

　ユビナティオは頭を上げて、偉業を成し遂げたユベルティナの顔を見上げた。
　姉は満面の笑みを浮かべていた。キラキラと生気に輝くその明るい紫の瞳は、まさに偉業を成し遂げた騎士のようで――。

　だがユビナティオの顔色を見た途端、姉はその笑みを引っ込めて慌ててしゃがみ込んだ。

「どうしたの、ティオ！　お顔が真っ赤よ！！」

「す、すみません。なんだか……頭がくらくらしてきて……」

「大変だわ！　早くお医者様に診てもらわないと！」

「あ、姉上……」

　慌てる彼女に、ユビナティオは思わず口を開いた。

「なぁに？」

「あの……」

　反対されるかもしれない……、だけど、言いたい。ユビナティオは勇気を振り絞った。

「ぼく、強くなりたいです……」

「え？」

「姉上みたいに、強く。弱い存在のために、自分の身も顧みず行動できる、そんな強い男に……」

　きっと、反対される。ユビナティオは目をぎゅっと瞑った。
　こんなにも身体が弱い自分が、強い男になろうとするだなんて無理だ……そんなの自分でも分かっている。

　だが、姉は――

「うん、なろう、なろう！」

　ハッとして弾かれるように姉を見上げると、ユベルティナは嬉しそうに頷いていた。

「絵本の騎士様みたいに、強い男になるの！」

「騎士様に……？」

「そうよ！　絵本みたいな騎士様にねっ！」

　この国には、騎士団が二つある。男性のみの騎士団『王立賛翼騎士団』と、女性のみの騎士団『王立紅鹿騎士団』である。
　つまりユビナティオが騎士になるのだとしたら、王立賛翼騎士団に入る、ということだ。

　ユビナティオは、深く頷いた。

「……そうですね。ぼく……、賛翼騎士団に入って騎士になります。それで、姉上みたいに強く……なりたい……」

「うんうん、頑張ろ！　一緒に強い男に――騎士になろう！」

「はい、姉上……」

　ユビナティオはユベルティナの瞳を見つめた。自分とそっくりな、それでも活き活きと輝く紫の瞳を。

「僕、頑張ります」

「うん！」

　姉は、ぽってりと熱っぽいユビナティオの手をとり、ぎゅっと握り締めてくれた。

　それからすぐに侍女が庭師を伴って戻ってきたが、ユビナティオが熱を出しているのを見て、慌てて部屋に連れて行かれた。
　ヒナはユベルティナが巣に戻したのだというと、侍女は軽く悲鳴を上げていた。が、それよりはユビナティオの方が心配だったらしく、姉の事はなあなあに済まされてしまった。

　それから数日も経つと、移り気な姉は強い男になるのに飽きてしまったが――。
　ユビナティオは騎士になる夢を胸に秘め、淡々と自分を鍛え始めた。

　あの日を境に、ユビナティオは変わったのだ。

　有事に何も出来ずに熱でうずくまるだけではない、自分から行動できるような、弱い存在を守れるような、強い男になるべく……。
　己を鍛えて、鍛えて、鍛えて。沢山食べて、身体を動かして。少しずつでも体力を付けていく。すぐに暴走する身体の熱を、体力で抑え付けるために。

　少しずつを続けていけば、いつか必ず大きな壁だって越えられる。――というか、それしか方法がないのだから。やれることをしよう。

　あと、それから。木を登れるようになろう。
　それが、当座の目標だ。