後追いした先の異世界で、溺愛されているのですが。

お別れ

　森を抜けると、そこは小高い丘になっていた。
　月が、とても綺麗な夜だった。


　そこでエヴァンは、意味深な笑みを浮かべる。
　涼佑りょうすけは暖人はるとを抱き寄せ、ウィリアムにも下がるように視線で合図をした。
　そして。

「っ……」

　突然強い風が吹き、暖人は目を閉じた。ゆっくりと目を開けると、そこには……。

「っ、えっ……、うそ、ドラゴン……！？」

　暖人は声を上げ、縫いつけられたようにその姿を見つめた。
　ドラゴン、というより竜だ。すぐ目の前に、固い鱗に覆われた数メートルもの大きさの竜がいたのだ。
　青く鈍い光を帯びた体。鋭い爪。ギラリと光る、爬虫類のような瞳。どこからどう見ても、元の世界で伝説だった生き物だ。

「ここへ来た時も、これに乗ってここに下りたんだ。黒いから夜は紛れられるし、昼は雲の上を飛ぶから人にも見つからなくて便利なんだよ」
『黒じゃなくて青だけどな～？』
「城に乗り込む直前までは、竜だって知らなかったんだけどね」
『こらこら、無視するな』
「僕を騙してた事、まだ少し怒ってますから」
『え～、だって、竜なんて言ったら怖がるだろ～？』
「あなたを怖がる人なんているんですか？」
『いるいる、すっごいいるからな？　俺ってば人間の時でもすごい強い将軍だったんだからな～？』

　多重音声のように響いて聞こえるが、きちんと言葉が分かる。その声はエヴァンのもので、話し方も。

「竜になってもエヴァンさんだ……」
『そうだよ～。怖くない？』
「いえ、全然。すっごくかっこいいです」
『嬉しいな～。今度はハルト君も乗せてあげるね～』
「いいんですか？」
『うんうん。可愛い子は大歓迎』

　竜になった方がフレンドリー。怖がらせないようにかな、と暖人はエヴァンの気遣いにふわりと笑った。

（なんだか、ラスさんみたい）

　可愛い子は大歓迎、なんて。暖人はくすりと笑う。
　そんな暖人を背後から抱き締めたまま、涼佑は平然と口を開いた。

「僕のいた国では、竜に似た生き物の蒲焼きという料理があるんですけど」
『ちょっ……、乗せるくらいいいだろっ？　竜だし馬車ってことでセーフセーフ！』

（なんか、ラスさんとウィルさんみたいだな……）

　がっしりと抱き締められたまま二人のやり取りを見つめた。


　竜が本気で飛べば、リグリッドの帝都とリュエールの王都は五分足らずだ。人を乗せれば倍以上かかるが。
　竜は鱗が固く、更に周囲を膜のようなもので覆う力がある。くっついてさえいれば、涼佑も空気抵抗を受けずに移動出来るのだ。

　エヴァンがこのタイミングで現れたのは、何も偶然ではない。
　暖人が風呂に入っている間に、ウィリアムがこちらへ向かっているとキースから涼佑に情報が入った。それからすぐにエヴァンに連絡を取ったのだ。

　その時は、明日の朝と言った。
　だがエヴァンはすぐにこちらへ来た。涼佑の声から、もうリュエールを離れる覚悟は出来ているようだったからだ。


　涼佑がポケットに入れていた鱗の欠片は、通信機になっている。といっても、竜と欠片を持つ者の間でしか反応しない。
　それでも声を伝える事は出来る、一般には出回るどころか存在すら知られていない、貴重で便利なものだった。

『フィオーレ卿、これを』

　それを、ウィリアムにも渡した。爪で鱗を掻いたところで、人間の手に収まる程度の欠片、痛くも痒くもない。

『出来れば二、三日に一度、ハルト君が元気かどうか連絡をいただけたらと』

　鱗に向かってエヴァンの名を呼べば通じると説明した。

『キースも一旦連れ帰るので、ハルト君が無事かどうか心配してリョウが絶対ソワソワするのが目に見えているので……』
「ああ、それは俺も思います」

　ウィリアムは鱗を見つめ、すぐさま了承した。


「ハルトちゃ、ハルト君、また来るねー」
「キースさんっ？　はい、またお話しましょうね。絶対また来てくださいね」

　いつの間にか竜の背に乗っていたキースに、暖人は声を掛ける。突然のお別れは寂しかった。
　キースは笑顔でひらひらと手を振り、涼佑に向かって早く来いと視線を投げる。

「……はる。行ってくるね」
「うん……。行ってらっしゃい、涼佑」

　暖人をぎゅっと抱き締め、そっと体を離す。そして触れるだけのキスをして、涼佑は竜の背に乗った。

　竜が飛び上がり、空の上へと消えていく。
　月明かりに照らされても、その姿は宵闇に溶けてすぐに見えなくなっていった。