後追いした先の異世界で、溺愛されているのですが。

雪いつき

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はやり病

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　帰りは真っ直ぐに王都へと向かった。
　旅に出て最初に滞在した街に着いたのは、行きの半分以下の日数だった。

「前と随分違うな」

　オスカーが警戒した声を出す。
　以前は子供たちが走り回る賑やかな街だった。今はまるで、別の街のように静まり返っている。

「盗賊に襲われたにしては、どこも壊されていないね」

　ウィリアムは周囲を見回す。まるで人だけが消えたような光景だった。

　すると一軒の家の窓に、人影が見えた。その影は一度消え、暫くしてまたゆっくりと近付く。そして、小さな音を立てて窓が開いた。

「……前に来た旅人さん、ですか……？」

　カーテンで顔は見えないが、その声は、食堂で働いていた女性のものだった。

「すぐに帰ってください……。この街には、流行病が……」
「流行病？」
「はい……。みなさんが旅立たれた後に、別の旅人さんがきて……具合が悪そうだったので、多分あの人が持ってきたんだと思います……」

　女性は弱々しく語った。

「みんな酷い咳をして、体中に黒い痣もできて……あっという間に死んでしまった人も、たくさんいて……」

　啜り泣く声に変わる。

「この短期間で……。そんな病聞いた事がない」

　ウィリアムが呟く。

　強い感染力。
　酷い咳。
　この数日で感染して、亡くなった。
　体中に黒い痣が出来て。

「ペストだ……」

　元の世界で、過去に大流行した病。黒死病と呼ばれたあの病気にそっくりだった。

　秋則あきのりは、二つの街で薬を処方したと言っていた。だが、伝染病はどこから持ち込まれるか分からない。動物からでも、旅人が訪れていたなら、そこからでもまた広まる可能性があると。

　だが、ウィリアムの様子からそんな病は存在していないらしい。それなのに、何故……。

　突然窓の内側から、酷く咳込む音が聞こえた。

「っ……、失礼します！」

　暖人はるとは弾かれたように窓に近付くと、バッとカーテンを開ける。

「やっぱり、あなたも」

　ずっと声が弱々しかった。本当はもっと、元気で明るい声だったのに。太陽のように明るい笑顔だったのに。
　今は別人のように窶れ、顔にも黒い痣が出来ていた。

「ハルト！」
「来ないでください！」

　聞いたことのない大声に、二人は脚を止める。

「大丈夫ですから。お二人は離れててください」

　ウィリアムたちへ笑ってみせ、再び窓の方へと顔を向けた。

「すみません。少しだけ、目を閉じていて貰えませんか？」

　その穏やかな声に、女性は言われるまま目を閉じる。
　暖人はそっと手を翳した。頭上から光で彼女を包み込むようにイメージして、あの時と、同じように……。

「……目を開けてください」

　静かな声に促されるまま、そっと瞼が開く。
　目の前には穏やかに微笑む少年の顔。その顔が、はっきりと見える。

「どうして……」

　声が震えた。もう、手元すら良く見えなかったのに。

「治ってる……の……？　どうして……？」

　痣も痛みも苦しみも、何もない。まるで、元から何もなかったように。

「あなたは、天使様……？」
「天使じゃないですよ」
「……その瞳の、色……、救世主様……？」
「救世主でもないですよ。ただの旅人です。でも、治って良かったです」

　そう言ってふわりと笑った。
　ありがとう、と泣き崩れる彼女の肩にそっと触れる。

（助けられて良かった……）

　本当は、少し不安だった。だがこの力は、病を消し去る事が出来る。こんな酷い病すら。
　オスカーの外傷は治せなかったというのに、彼女の肌はすっかり元通りだ。菌やウイルス由来のものなら効果があるのだろうか。

　そう考えながら彼女から手を離した途端、グッと肩を掴まれた。

「ハルトっ、なんて事をっ」
「勝手をしてすみません。でも、大丈夫です。俺には薬がありますから」

　どんな状態も治してしまう万能薬。もし浄化の力が自分に効かなかったとしても、あれがあれば大丈夫だ。

「この街のみなさんに使うには足りません。だから、俺が何とかします」

　真っ直ぐにウィリアムを見つめた。そして女性から、病にかかった者は街の講堂に集められている事を聞く。
　行くのか、と無言で問うオスカーの視線。

「みなさんを助けたいんです。それに、この病が他の街へ広がる前に消してしまいたい」

　それこそ、王都へ持ち込まれれば大惨事になる。この力はきっと、それを阻止する為に表れたのだ。

「でもきっと体力を消耗してしまうので、寝てしまったら運んで貰えると助かります」
「……分かった」

　オスカーは溜め息と共に呟いた。
　この病が広がればどうなるか、言わずとも知れたこと。出逢ったばかりの頃のオスカーなら、暖人が嫌がろうともその力を使わせただろう。

　だが今は、薬があるとしても暖人をこの街から連れ出したいと思ってしまう。そんな自分に苦々しく息を吐いた。

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